- Которого? – Беспокойно прервал учёного Физик.

- Старик. У него дырки в пузе. – Шепнул командиру Минор, и тот спокойно кивнув, велел Лёве продолжать.

- К слову, эти дырки пока никаких признаков отрицательного воздействия на жизненные показатели не выдают. – Продолжил парень, поудобнее усевшись на стуле. – Деятельность мозга повышена у всех четверых, наблюдаются импульсы, как при активных сновидениях, при этом визуально это никак не обозначается. Я бы сказал, что они находятся в некотором подобии анабиоза, то есть - деятельность организма по большей части приостановлена, но к летальному исходу это не приведет. Выражаясь проще – состояние выглядит так, словно их сознание куда-то забрали, при этом оставив оболочку на месте и снабдив её защитным механизмом, который не позволит повредить оболочку, пока сознание не вернется на место.

- Сложно. – Фыркнул круглолицый наёмник и откинулся на спинку стула. Фенек была с ним согласна, но скорее упрекнула бы учёного не в сложности объяснения, а в невероятности происходящего.

- И что делать? – Серьезно к данным отнесся казалось только местный командир, задумчиво крутящий в пальцах свои очки с квадратными линзами.

- Ждать. – Обреченно пожал плечами учёный. – Если бы причина их погружения в этот анабиоз была более ясной и простой, можно было бы попробовать их вытащить, но, учитывая все нюансы и боясь возможных последствий, я не рискну это делать. Может произойти следующее: если попробовать что-то сделать с телами сейчас, то, скорее всего, никакого толка не будет, а вот когда они вернутся в сознание, все наши труды массово вывалятся наружу, и нет гарантии, что эти самые труды никого не убьют. Как в случае с тем раненным.

- Э, нет, ему нельзя подыхать. – Снова встрял в объяснение Минор, хищно усмехнувшись. – Только от моей руки, никак иначе.

- Так, ладно. – Всё так же обеспокоенно выдохнул Физик и перевёл своё внимание на Фенек. Девушка отметила, что он выглядел каким-то замученным, уставшим, словно тащит на плечах непосильную ношу. – Что же с тобой делать?

Сталкерше резко захотелось съязвить что-нибудь насчёт их прошлой встречи, но воспоминания о подвале и мелькнувшем в свете лампы остром лезвии неопределенного предмета, лишившего её части конечности, заставили язву так и остаться внутри. Под давлением трёх пар мужских глаз, девушка робко пожала плечами, на самом деле не зная, что с ней такой делать. Внезапно очкастый мерх пересел ближе к седовласой и требовательно протянул свою худую жилистую руку.

- Дай посмотрю, что у тебя с ладонью.

Недоверчиво приподняв кверху бровь, Фенек с осторожностью протянула мужчине правую руку, и тот принялся вдумчиво осматривать покоцанную им же конечность.

- О, у тебя чё, пальца не было? – Приподнявшийся за столом от любопытства Минор, с какой-то проказливой усмешкой наблюдал за происходящим действом. Не надо быть семи прядей во лбу, чтобы понять, что мужчина имел в виду наличие дефекта у оригинала, с которым был знаком и явно не припоминал подобного.

- Был. Мне его недавно «долговский» генерал в драке откусил. – Горделиво смахнув с лица седую прядь, выдала девушка. Этот круглолицый никак к произошедшей ситуации не относится, и посвящать в неё кого-то постороннего сталкерша не планировала. Если уж с кем-то на серьезных тонах и обсуждать вопрос, то только с «мясником».

- Детка, - вальяжно улыбнулся Минор, - если бы это был «долговский» генерал, то он бы отгрыз тебе руку по локоть.

Фенек рассмеялась, мысленно закончив шутку очередной гомосексуальной аналогией по отношению к группировке, но озвучивать не стала: мерхи, конечно, не любят «Долг», но конкретно этот вроде как служил в их рядах. Краем уха слышала об этом по дороге к баракам, и провоцировать мужчину не стала. Тут даже Физик улыбнулся, хоть и с опаской, а отпустив её руку, поднялся с места, давая понять о завершении собрания.

- Определю тебя к Текиле на кухню, будешь ему помогать. – Озвучил вердикт мерх, обращаясь к сталкерше, и подвёл итог встрече. – Будем ждать и надеяться, что бездействуем не зря. Пока – продолжаем работать.

ПРОШЛОЕ

Морфей

- Это всё из-за радиации. – Ляпнул кто-то из солдат, когда транспорт ещё был в дороге, и весь оставшийся путь Морфей обдумывал услышанное.

Да, радиацию называют невидимым врагом, и никто до конца не знает, какие эффекты может дать длительный контакт с ней. Поэтому вероятность того, что обычная радиофобия может перерасти в настоящее сумасшествие, сталкер не отрицал. В конце концов, проживание в каком-нибудь грязном пятне вполне могло бы оправдать полетевшую кукушку Корда. Но, если бы всё было так просто, их бы здесь не было.

Морф не знал и никогда особо не задумался над тем, чем могли заниматься в этих промышленных комплексах до первой аварии, но видел, что ближе ко второй, корпуса основного индустриальный комплекса оказались заброшены, в то время как на крохотном заводе ещё немного бьётся жизнь. Не удивительно, учитывая наличие под ним одной из лабораторий, которую, судя по всему, имитацией деятельности пытаются замаскировать.

ЗИЛ остановился возле главных ворот и солдат попросили на выход. Внутрь двора водитель заезжать не стал, оправдываясь тем, что на его взгляд на внутренней территории слишком мало места и для полноценного заезда, и для разворота, и вообще там всё неудобно. Утверждал с таким усердием, словно бы кругом все слепые и не видят, что мужичку просто не хочется находится слишком близко к местным подземельям. Было наивно полагать, что работники завода не знают о происходящим этажами ниже, и, находясь здесь, каждый из них борется с этим знанием как может.

Прибывших гостей встречали вояка командирского вида и учёный, в придирчивости взгляда ни на йоту не уступающий первому мужчине. Как только Таченко покинул ЗИЛ, учёный бросился к нему, да с таким рвением, словно готов был завязать с капитаном драку.

- Потрудитесь объяснить, товарищ капитан, почему мой подопечный в таком виде?! – Не смотря на всю свою внешнюю грозность, мужчина обладал довольно высоким голосом, и вся его ругань выглядела неприятно только из-за наружного напряжения.

- Товарищ Волынец, рекомендую посадить этого красавца в какую-нибудь камеру. – Проигнорировав раскрасневшегося от ярости учёного, Таченко обратился к военному. – Во время поездки, он предпринял попытку завладеть транспортным средством, напал на водителя и пытался напасть на меня.

- Принял, Анатолий Степанович, устроим в изоляторе. – Мужчины, отдав честь, пожали друг другу руки, и только после этого капитан решил-таки удостоить вниманием местного учёного. – Ваш подопечный похоже был недостаточно подготовлен для командировки. Что ж вы таких сюда тащите? Ставите под угрозу свою же работу.

- Это какое-то недоразумение. – Мужчина всё не унимался, но возмущаться стал более вяло. Возможно понимал, что никто не застрахован от срывов, и рисковать делом ради какого-то лаборанта не собирался. – Я прослежу за его состоянием.

- Конечно. – Удовлетворённо кивнул Таченко.

Морф передал Корда в руки бойцов местной охраны. Они не проронили ни слова с момента прибытия, но какая-то оживленность, сверкнувшая в глазах бывшего командира в момент передачи охране, насторожила сталкера. Но обсудить свои опасения с ставшимися спутниками, майор не успел, прерванный громким капитанским:

- Идёмте!

Если в здание самого завода пройти было довольно просто, то на входе в лабораторию их процессия застопорилась. Все новоприбывшие бойцы проходили внутрь с помощью пропуска одного из бойцов местной охраны, и Морфей этому удивился. Если их привезли сюда для работы, разве не должны обеспечить личными пропусками? Возмутился про себя, но выспрашивать ничего не стал – рано дёргаться, не поняв всей ситуации.

Если их группа остановилась, спустившись на уровень ниже, то Корда повели дальше, и вскоре молодой учёный пропал из виду, скрывшись вместе с конвоем ниже по лестничным пролётам. Следом за ним, двое бойцов в сопровождении местного учёного пронесли небольшой металлический ящик, в который перед отправлением были спрятаны потухшие «Мамины бусы». Внутри сталкера неприятно дёрнулась беспокойная мысль: а не повлияет ли их изучение на будущее? А если повлияет, то насколько? По итогу, майор пришёл к выводу, что не важен уровень влияния – за все последствия отвечать всё равно придётся только им.