- Явно не твоими молитвами. – Рыкнул молодой учёный, уставившись на майора большими карими глазами.

Майор радостно хлопнул в ладоши и подорвался с места, намереваясь проверить, как сильно солдат, в чьё тело он попал, может ударить, но был остановлен бродящим рядом Жгутовым. Рыжий скуластый паренёк сцепил его руками и не дал больше и шага ступить в сторону, а Морф и не стал сопротивляться. Секундный импульс погасал.

- Не бросайся ни на кого хотя бы сейчас. – Раздраженно закатил глаза Синицын, и Морфу было достаточно даже этого жеста чтобы понять, что его благоверная перекочевала на время в тело этого паренька. Мужчина рассмеялся: забавно, не смотря на общую проблематичность ситуации.

- А тут кто? – Обернулся майор к сдерживающему его парню.

- Вермут. – Спокойно ответил тот и отпустил сталкера. – Перед тем как прийти сюда, я видел, как вояки выгребали из грязи потухшие «Мамины бусы». Думаю, они тут появились из-за нас.

- Резонно. – Подтвердила Роза, изящно сложив ладони на коленях. Морф подумал, что из-за её повадок бедный Синицын может приобрести проблем, и что будет не лишним попросить девушку вести себя немного иначе. – Перемещением мы могли образовать аномалию и выходящий из неё артефакт соответственно. Будет шанс проверить россказни о его свойстве для перемещения во времени.

- Аномалии там точно не было. – Не соглашаясь кивнул рыжий и усмехнулся. – Они бусы голыми руками по-всякому вертели, как погремушку.

- Если артефакт потухший, то он, по сути, безделушка и есть, пока его не зарядишь. – Пожав плечами, улыбнулась учёная десневой улыбкой Синицына.

- Значит так, - Морф краем глаза продолжал наблюдать за Кордом, опасаясь, что тот решит сбежать, - эту хреновину нам надо забрать в любом случае. Ещё – не будем разделяться. Хрен знает, что тут и как, и когда нас выкинет обратно, так что лучше далеко не разбредаться. К тому же, вдруг есть кто-то ещё помимо нас четверых? И, Роза, солнце моё, постарайся вести себя как мужик, а то кто знает, как местные могут среагировать на манерного паренька.

- О, точно. Прости. – На секунду стушевалась девушка, тут же усевшись на лавке широко расставив ноги и вальяжно откинувшись к стенке. Майор тихо усмехнулся: в такой позе он частенько посиживал, и сейчас его пытались скопировать.

Таченко вылетел из кабинета так же стремительно, как в него и ворвался некоторое время назад. Только сейчас он казался более спокойным, если судить по смягчившимся чертам лица и легкой расслабленной сутулости. Закрыл за собой дверь, остановился и осмотрел четверку с легким отеческим укором в светлых глазах.

- Решили меня под конец командировки порадовать, ничего не скажешь. – Усмехнулся мужчина, уже без прежней злобы выговаривая парням. – Я вас отмазал от лазарета. О, нет, не стоит благодарности. А теперь - метнулись отсюда. Через десять минут жду у северного КПП.

***

Лишних вопросов возникла целая куча: казалось никто из солдат, без дела слонявшихся по лагерю, не поленился подойти к четвёрке и спросить о произошедшем. Из всей компании, Вермут решил, что отмазка с самогоном поселенца вполне годится для прикрытия, и каждому любопытствующему расписывал в подробностях как и сколько было выпивки, как они принимали её на грудь, и как она была изготовлена. Последнее Морф считал лишним, но рассказывал наёмник настолько уверенно, словно сам чем-то похожим из-под полы приторговывает и разбирается во всех тонкостях приготовления ничуть не хуже того самого деда Савелия. Солдатня верила и отваливала, словно бы подобные описываемые попойки в их лагере – дело обычное.

Весь путь до КПП Роза выглядела крайне озадаченной, плетясь за спинами остальных попаданцев и периодически неловко подёргивая ногами. Очевидно непривычно быть человеком другого пола, с отличными от привычных физическими данными, и девушка не знала, как избавиться от одолевающего дискомфорта. Только майор хотел дать ей пару советов и подстебать заодно немного, как та моментально оборвала его, уже зная, что мужчина хочет сделать:

- Нет, заткнись. Просто не трогай меня. – Строго, с угрозой в голосе, предупредила учёная своего мужа и тот, мирно отмахнувшись, решил сдержать свои клоунские порывы и оставить шутливые замечания на потом.

Морфей понимал, что она нервничает, да может и успокоил бы, как обычно, но ласково прижимать к груди какого-то мужика желания особо не было.

Уместившись в салоне вахтового ЗИЛа, выкрашенного в цвет тёмной оливы, и сбившись в одну компанию, сталкеры терпеливо тряслись по бездорожью. Как оказалось, ехали они в качестве пополнения к охране в лабораторию Х-16, что находится на территории современной Темной долины. Узнал об этом Вермут, расспросивший остальных «вахтовиков», которые теперь сидели и смотрели на него как на умалишённого, и едва пальцем у виска не покручивали. Мерх подыгрывал, ссылаясь всё на тот же самогон, и майору хоть и нравилась его полезность, сама по себе такая активность напрягала. Словно мужчина не думал ни о каких последствиях и просто делал то, что считал нужным.

Но больше напрягало отсутствие Корда, который ехал в водительской кабине на правах ученой интеллигенции. Как оказалось, Николая прислали из Киева с неделю назад, работать лаборантом у какого-то учёного, и, имея скверный сварливый характер, парень успел надоесть всем без исключения, включая и капитана Таченко, который добывал в этих местах последние дни. Он должен был сопроводить отряд, живший в бараках, до одной из лабораторий, параллельно проконтролировать как идёт в этих местах служба, и убыть восвояси одиннадцатого числа.

Морфей не желал ни на секунду спускать глаз с устроившего им это приключение товарища, а тот был рад держаться подальше от бывшего подчиненного. Майор был уверен практически наверняка, что Корд что-то задумал, но что и когда он это выкинет, сказать не мог. Сталкер перед отъездом даже попытался Таченко уговорить быть более внимательным с учёным, но тот только отмахнулся, уже предвкушая скорое расставание с надоевшим пухлым пареньком.

Наблюдая в окно за проплывающими мимо деревьями и просторами будущей Зоны, Морф бессознательно сравнивал видимое сейчас с тем, что появится в будущем. Понимал, что большая часть всех этих деревьев превратиться в кривых уродов, на которых больше никогда не будет здоровой сочной зеленой листвы. Понимал, что эта весна – последняя, и после взрыва на территории наступит вечная осень, редко сменяющаяся на подобие чего-то другого. Места казались безопасными, хотя сталкер и знал, что на большей части территории радиационный фон всё ещё предельно высок и опасен для человека. И все эти люди, служащие сейчас в Зоне… Не все здесь оказались без собственного желания, и большая часть из них, вероятнее всего, погибнет через несколько дней, когда произойдёт поворотный момент. Только видя наглядно возможные жертвы, Морф осознавал, что Зона строилась на крови: человеческой, животной, и остается наполненной ею до сих пор, не хуже какого обпившегося крови надутого комара.

Грузовик резко тряхнуло и повело в сторону. Майор ударился лбом о стекло, громко выругавшись, и схватился по привычке за автомат, в готовности защищаться от напавших тварей. Быстро вспомнив, что мутантов на поверхности пока нет, Морф нырнул под сиденья, предположив, что напасть могли люди. Однако тряска и старательный уход в кювет скоро завершились, оставив грузовик на дороге. Тот заскрипел, притормаживая, а после остановки, спустя несколько секунд, отворилась дверь салона.

Приготовившиеся к сражению вояки растеряно опустили оружие, когда в проёме показался капитан, затаскивающий внутрь бессознательного учёного Николая, по рукам сцепленного наручниками. Майор мысленно чертыхнулся, испугавшись своей правоты: неужели Корд на самом деле решился напасть в одиночку на вооруженных вояк? Бросив тело парня на пол, Таченко удивленно посмотрел на Морфея.

- Ты был прав, - выдохнул мужчина, кивнув на лежащего Корда, - на водилу набросился, хотел из тачки выкинуть. И выкинул бы, но со мной не справился. Присмотри за ним, пока ехать будем. Потом разберемся, что за херня и откуда ты знал, что он может что-то натворить.