К признакам неизвестной жизни прибавился ещё и вяло поднимающийся на ноги Зелон, и Фенек откровенно удивилась. Выходит, не добил мужика, хотя и выглядела его смерть вполне натурально. Спустя секунду, девушка поняла, что смерть не просто натурально выглядела, но и была таковой на самом деле, а вставал сталкер с земли движимый теми рефлексами, которые управляли местными зомби. Да и голова вывернута всё под тем же углом, с поворотом на который жить человек не может.

И удивлялась бы девушка дальше, не выстрели Минор в новообращенного кадавра. Заново мёртвый сталкер, чья голова за несколько секунд превратилась в неразборчивое кровяное месиво, повалился тяжелым грузом обратно на мокрую грязную землю.

- Чё стоишь?! – Крикнул наёмник сталкерше, уже целясь в сторону барака, из которого сквозь шум дождя слышалось неразборчивое мертвячье мычание. – Стреляй давай!

Странно они в себя приходить стали, все разом да в один конкретный момент. Девушка вспомнила странное и на первый взгляд бессмысленное движение руками, которые совершил Чёрный сталкер перед своим исчезновением. Выходит, он мертвичину поднял? Но, зачем, если изначально он не стал убивать оставшихся двоих сознательных? Фенек не видела логики в некоторых действиях духа Зона и надеялась, что дело не в её каком-то возможном тугодумии. Это он сложный, со странными мотивами.

Четверо трупов нелепо возились среди обломков, как самые настоящие растяпы, падая в них же повторно, как только удавалось освободиться. Ей даже делать ничего не пришлось, судьбу существ скоропостижно решил Минор: четыре выстрела – метких и быстрых – остановили этот парад неудавшейся атаки. После чего мерх настороженно замер, словно прислушиваясь к окружению, пока сталкерша внимательно осматривалась по сторонам, но больше никаких лишних шевелений не было. Эти пятеро были единственной угрозой, причём четверо из них - угрозой совершенно сомнительной. Медлительные, хилые, практически одни кости да остатки одежды, они совсем не могли бы составить конкуренцию более часто встречающимся видам зомби; себя-то на ногах еле держали, чего уж говорить о каких-то нападениях. Неизвестно, как долго они тут пролежали, ожидая своей короткой минуты славы, но осознание того, что чей-то конец может быть таким, пугало, заставляя с нервным отвращением передёрнуться.

- Они все такие? – Пока наёмник осматривал своего командира, Фенек кружилась рядом. Не из страха перед очередными возможными противниками, а скорее от незнания что делать дальше. Однако бестолковое молчаливое снование не сильно отличалось от бездейственного стояния на месте, поэтому, когда мерх обратился к девушке, та даже по-своему обрадовалась.

- Не знаю, но эти двое – точно. – Указательно провела ладонью от Вермута до Корда девушка.

- А тех чё не осмотрела? – Кивнул в сторону Морфея и его жены Минор, и отправился к ним с проверкой, напоследок насмешливо бросив: - Херовый из тебя Красный крест.

- Ага. – Сталкерша фыркнула, снова хвостом увязавшись за мерхом. В компании кого-то приближаться к кареглазому сталкеру было не так страшно, но проверяющий остановил девушку на полпути.

- Не мельтеши у меня за спиной, будь так добра. – Он вытянул руку, выставляя ладонь словно щит и на секунду Фенек показалось, что мужчина не столько к ней испытывает какой-то негатив, сколько побаивается. Всё же, оставшись один на один, его прежняя борзота как-то поутихла.

Решив оставить свои догадки не озвученными, девушка только усмехнулась, но и упрямиться не стала: обошла наёмника сбоку и терпеливо стала ждать результатов проверки. Мысль о побеге не покидала её седой головы ровно с того момента, как сталкерша обнаружила, что единственный человек, упрямо её удерживающий, остановить сейчас не сможет. Однако необходимость довести дело с Кордом до финала заставляло её оставаться на месте. Да и интересно было, что этот живчик делать будет с толпой бессознательных людей.

- Контузил он их что ли? – Пробурчал мужчина себе под нос, завершив лапать семейство. После этого он вернулся к Вермуту, и, забрав из его кармана наладонник, стал кого-то вызванивать – подмогу какую, вероятнее всего.

Фенек передёрнуло. Ох, не светиться бы ей перед «Наёмниками», ведь прошлая встреча закончилась однозначно плохо, да и чем эта кончится… Мысль о побеге с новой силой зашевелилась изнутри. Она могла бы спрятаться где-нибудь, а потом просто вернуться за Кордом. Не обязательно ведь как сиделка чахнуть над ним сутками?

- Эу, Ксавье! – Сталкерша не сразу поняла, что обращался закончивший переговоры Минор к ней, и обернулась, только когда мужчина подошёл ближе. Как только её не обозвали за последние сутки, и хоть бы кто из них, хотя бы один несчастный разочек, обратился по имени… Но подошёл мерх не оскорблять: кратко кивнув в сторону более-менее уцелевшей половины барака, тут же бросился к своему командиру. – Давай, оттащим их под крышу. Поживее!

Спустя время, когда четыре бессознательных тела были свалены в кучу в наиболее сухом углу строения, рядом был разведен скромный костерок, возле которого отогревались бодрствующие.

- Скоро придут наши, почапаем до Мертвого города. – Прервал относительно напряженное молчание Минор, с какой-то задумчивой грустью мусоля губами сигарету. – Держись поближе, что ли, а то снесут башку – моргнуть не успеешь.

- Да пусть сносят. Вообще пофиг. – Устало буркнула Фенек, бросив в огонь влажную веточку: чем сильнее организму от тепла становилось легче, тем сильнее девушкой ощущалась усталость. Физическая, моральная… Ветка тихо зашипела, и, словно в такт ей, глухо рассмеялся Мерх.

- Тебе может и пофиг, а меня, если я ещё и тебя угроблю, Вермут точно не простит.

Да и чёрт бы с ними обоими, с их внутренними разборками, но отказываться от какой-никакой защиты было бы глупо. Главное, чтобы она была надёжной и продлилась до момента итогового расчёта с Чёрным сталкером.

ПРОШЛОЕ

Морфей

Лёжа на покрытой прозрачной клеенкой больничной кушетке, будучи раздетым до трусов и придирчиво ощупываемым одной из медичек, сталкер думал о том, в какое же говно он снова влип. Время было явно не его, тело – тоже, да и вину за то, что оказался тут мужчина себе тоже не приписывал. Если и приписывал, на самом деле, но за другое.

Морф пялился в побеленный потолок медблока, со стороны окна по которому расходились тонкие коричневые веера ржавых подтеков. Закрывая глаза, он мысленно возвращался назад в Зону, и снова видел с какой холодной готовностью Чёрный сталкер убил его друга – безобидного парня, который и идти-то никуда не хотел, но попёрся, потому что был уверен, что ничего не случится. Майора внутри душила злоба: на себя, на Корда, на чёрта этого чёрного. Но он понимал, что первостепенно надо вернуться домой, а погоревать можно потом, когда всё закончится. Было бы неплохо, чтоб список жертв к тому времени не увеличился.

Стараясь скрыться от взрыва, он толкал впереди себя Розу, чтобы успеть хотя бы минимально защитить ту от происходящего пагубного неизвестного действа, и, если как-то отпустить мысль о погибшем товарище Морф смог, то отделаться от второй не мог никак. Может её пронесло, и девушка очнётся всё там же? Испугается поначалу, потом всё поймёт, и сделает всё для того, чтобы вернуть своего супруга обратно. А если придёт в себя так же, как и он – где-то на просторах прошлого ЧЗО, заняв сознание неповинного в их делах человека? А если не очнётся вовсе?

Майор дернулся, намереваясь встать с кушетки, но полная женская рука его остановила, и крепкой хватке той он удивился. Глубоких средних лет женщина врач, что осматривала мужчину, тут же возникла в его поле зрения, строго сморщив картофельного вида нос.

- Лежи, балбес, ещё раз давление померить надо. – Буркнула та, принявшись закреплять ремень тонометра на худой руке парня. – Опять небось самогон с посёлка пронесли? Налакаются отравы всякой, а потом в обмороки падают… Если вы все попадаете, страну кто защищать будет? Самогонщик ваш?