Морфей до последнего надеялся, что дело в Черном сталкере, по старой памяти залезшего в голову несчастного старика и гоняющего того, для достижения каких-то своих целей. Надеялся, и заранее тихо проклинал за содеянное.

Миновав железную дорогу, майор устроил привал — за допросом забыл покурить, а организм отчаянно нуждался в никотине. Устроившись возле одного из вагонов стоящего на путях состава, Морф спрятался от холодных лучей вечереющего холодного солнца и спешно затянулся, выпуская клубы ароматного сигаретного дыма. Бывший поначалу совсем холодным к новому спутнику, Зелон сейчас что-то активно обсуждал с Минором — что-то про музыку, как показалось Морфею. Сталкер позволил себе в очередной раз удивиться простоте пойманного мерха — неужто у этих псов есть понятие чего-то человеческого? Или — один такой, или — втирается в доверие, как может, что больше походило на правду, или... Чёрт с ним! Главное, чтобы не доставлял неприятностей.

Затушив бычок о подошву, майор спрятал его в один из карманов боевых брюк, и с удивлением глянул на буквально подскочившего со своего места наёмника. Тот поднялся на ноги так стремительно, что, уткнувшись в КПК, забыл поднять с земли свой автомат. Неужто локация группы Корда слетела? Будет обидно — всё же, они шли, опираясь на неё...

— Первый, Третий на связи. — Слишком озорным тоном тихо проговорил мерх, всё отходя в сторону от сталкеров.

«Первый — видно командир его, или какое другое начальство...» — подумал про себя Морф, с любопытством наблюдая, как с каждым произнесенным словом озорство и довольная мина с лица наёмника растворяется. Поддали что ли? Вон как поник.

Минор, что-то тихо доказывающий собеседнику в динамике, опустил руку с КПК вниз и широко раскрыв серо-голубые глаза, посмотрел на Морфея. Сталкер даже в отдалении слышал, как из устройства разносится, шипя, чей-то голос, до тех пор, пока мерх с изумленным видом на сбросил вызов. Через секунду наладонник снова дал о себе знать, но был так же грубо заткнут. Мужчина медленно убрал устройство в нагрудный карман и сел на своё прежнее место, вид при этом имея такой, словно нарочно сделал какую-то большую глупость и теперь медленно осознавал это.

— Походу, я больше не «Наёмник». — Выдал тот, пропустив короткую изумлённую улыбку и пожав плечами. — Свои своих же вламывают — так и живём.

— Да брось! — Внезапно поддержал поникшего мужчину Зелон. — У всех бывают срачи с начальством.

— Не, ты не понимаешь, чувак. — Как-то грустно усмехнувшись, Минор достал гаджет обратно из кармана, уткнулся в него на несколько секунд, а после — провозгласил: — Всё, блокирнули.

— К тому парню у тебя доступ пропал? — Морф отчасти чувствовал себя бездушной скотиной, что не может пропитаться сочувствием к человеку, которого знал меньше суток, и его ситуации. Волновало только то, зачем вся эта договорённость была заключена, и вести себя иначе сталкер не мог.

— Пропал. — Утвердительно кивнул мерх. — Зато у них ко мне остался.

— Это чревато? — С опаской поинтересовался майор.

— Смотря кого он пошлёт за мной. — Задумчиво протянул Минор.

Морфей предположил к чему клонит их новый товарищ и найти подтверждение своей догадке не ожидал. Он считал, что «Наёмники» — просто скопище людей, работающих на разных заказчиков и не объединенных ни в какую структуру; считал, что покинуть это «гнездо» можно запросто — только изъяви желание. Держать не станут — к чему печалиться пропаже очередного рта, который требовалось кормить? Ан нет, не прав оказался — и лидер у них, похоже есть, и свои какие-то правила, подвергающие ушедшего то ли тотальной слежке, то ли — смерти... И за что ушедшего-то? Ну, выведал о заказчике информацию, ну и что? Не могут же они знать, что он кому-то её передал? Хотя, если знают... Да, ситуация не самая красивая, и сомневаться в наличии наказания за разбалтывание подобной информации — не стоит.

— Нужно избавиться от КПК. — Майор предполагал, что такой вариант наёмник рассматривает и сам, без его помощи, но, не реализовывает по какой-то конкретной причине, и оказался прав.

— Да не, он просто меня не понял. — Отмахнулся Минор. Казалось, мужчина начал воспринимать ситуацию обыденно, словно такое происходит с завидной периодичностью. — Когда закончу с Кордом, поговорю, объясню всё нормально. Причина веская, для меня, по крайней мере. Главное теперь чуть внимательнее по сторонам смотреть — посыльных мне убивать нельзя.

Было видно, что мерх просто так уходить из группировки не собирался, и планировал бороться за собственное место в ней до победного. Но, потом. Если выживет.

О причинах нарушения каких-то внутренних наёмнических правил, Морфей не спешил спрашивать. Позже, когда они сократят разрыв между ними и, ставшей теперь неуловимой, группой Корда.

***

Казалось — не так уж и далеко, но последней отмеченной точки мужчины достигли только ночью, и та ожидаемо была пуста. Морф сомневался, что ещё может застать бывшего друга в научном комплексе, но, всё же, надеялся, что мужчина, опираясь на остатки благоразумия, останется переждать ночь у учёных. Ему и самому не хотелось шастать по местным землям в позднее время, а поступившие некоторое время назад на его гаджет кучей некрологи, это нежелание только усиливали.

В Зоне люди умирали стабильно каждый день, и список причин был довольно обширным — начиная осложнениями от невылеченной вовремя простуды и заканчивая самой банальной дракой, в которую переросла делёжка хабара. Тем не менее, когда умирали разом в больших количествах, появлялось понимание, что в этих проклятых землях снова происходит что-то, устроенное именно людьми. Что-то, что нельзя списать на «чудеса» Зоны и вменить ей в вину. А от осознания величины человеческой способности к зверствам, становилось откровенно не по себе.

Исходя из некрологов, умирали бойцы «Долга», и Морф малодушно обрадовался — скорее всего, те снова сцепились со «Свободой», а, значит, такой конфликт им аукнуться не должен. Помешать делу, соответственно, тоже, а это — самое главное.

Неожиданно для себя, майор отметил, что ассоциируется у него это место с Розой. Ещё бы — ведь именно с Янтарского комплекса он тогда забрал её, и вляпался в такую историю, последствия которой не отпускают его до сих пор. Однако, тот не замечал за собой ни единого раза, когда жалел бы обо всём произошедшем и обо всех тех решениях, которые мужчина принимал. Чвакая берцами по болотной влажной земле, сталкер мысленно улыбнулся — должно быть, она уже дома, спит наверняка, пока он тут топчет отравленные земли. А, может, и нет: сидит на кухне и хлещет кофе, не желая засыпать из-за грызущего беспокойства за его неугомонную душу. Пожалуй, поздние посиделки на собственной кухне — это именно то, от чего бы Морфей сейчас ни за что не отказался.

Научный комплекс был непривычно тих — они заметили это ещё до того, как ступили на непосредственно территорию. Подходя готовились к большому количеству солдат охраны, придумали отмазку на случай придирки ко внешнему виду Минора — тот расхаживал в форме «Наёмников», и эту деталь не многие местные готовы спокойно упустить из вида. Не было никого — ни живых, ни мёртвых, но над комплексом висел странный опасный душок, который заставлял в тревоге замирать сердце. Когда мужчины у входа в бункер обнаружили двоих бойцов «Долга», поначалу даже обрадовались — хоть кто-то здравствующий среди ночной тиши.

Те взбрыкнули поначалу, завидев нашивки мерха, но сказку про найденную форму, подкрепленную их не враждебностью, благополучно употребили и переварили. Контакт начал налаживаться, хоть и оставался напряженным.

— Куда хозяева-то делись? — Зелон требовательно нажал кнопку вызова рядом с тяжелой бункерной дверью, на что один из охранников тяжело покачал головой:

— Нету их. Какие-то падлы перебили всех, даже этих рахитов не пожалели.

— Как давно? — Вступил в разговор Морф. Он уже понимал кто и зачем это сделал, и принимал эту горькую правду с огромным разочарованием.