Прокрадываясь сквозь сухие болотные заросли, сталкеры не находили ничего интересного. Людные места старались обходить стороной и единственным, кого они вспугнули, был молодой кабанчик, молниеносно среагировавший на хлюпанье их шагов на одном из участков. Вывалился из кустов на дорогу, грозно хрюкнул, завизжал и бросился прочь, оставив после себя только тягостное молчание между мужчинами. Зелон знал об особенностях Морфа, и обычно старался делать вид, что ничего экстраординарного не происходит. Ну, боятся и боятся – майору кто-то однажды ляпнул, что взгляд у него тяжелый. Проще думать, что звери именно этого боятся.

Мужчина привык, что на Болотах много аномалий, и что они зачастую меняют своё положение, но что могут собраться в кучу в одном месте – видел впервые. Они наткнулись на зарождающееся поле аномалий случайно – вроде на этом пустыре раньше ничего не было, хотели пройти, а тут - на тебе.

- Обойдем? – Техник явно не горел желанием проходить через смертельный лабиринт, и ему больше приветствовало замочить ноги до задницы в местной водице, но Морф его точку зрения не разделял.

- Да хорош, пролезем. Не так уж и смертельно выглядит. – Мужчина пожал плечами, отчетливо ощущая, как в нагрудном кармане слабо вибрирует гаджет. Он начинал вибрировать сильнее, когда аномалия становилась ближе и, уже привыкший за много лет работы, майор понимал, какая интенсивность работы становится опасной.

Набрал с земли горстку камней, двинулся вперед, и только приготовился к броску, как совсем рядом в ближайшую аномалию угодило что-то мелкое и, сменив траекторию, отлетело в сторону. Морф бросился за ближайший валун и присел за ним.

Как попадает в аномалию тяжелая пуля он видел не раз.

Зелон уже был рядом и сосредоточенно всматривался в пространство вокруг, вооружившись автоматом. Заметил ли он откуда был выстрел майор не знал, но вот он – точно приметил. Били с ближнего холма и били метко, но подвела аномалия – стрелок либо слишком плохо рассмотрел её границы, либо – идиот, раньше с такой преградой не сталкивающийся. В любом случае, если они – его цель, вряд ли невидимый враг так легко сбежит, а от такого можно избавиться только одним способом.

На секунду Морф подумал, что это Корд нашёл их и решил свои угрозы реализовать на деле, но убивать то его не требовалось. Только остановить, повязать, допросить и, в случае чего, вытащить прочь из Зоны – на курортно-санаторное лечение в псих-диспансер. Да, ситуация…

Техник на секунду едва показался из-за камня, как тут же нырнул обратно – его спугнула шаркнувшая по поверхности валуна вторая пуля. Снова аномалия видимо помешала, граница то вот, рядом, слышно даже как она взволновалась от прикосновения к себе. Хлопок от выстрела тоже было слышно, а это значит, что их убийца решил подобраться поближе. Рисковый, аж весело. Помирать, правда, не так весело, но…

- Отвлеки его. – В таких ситуациях вариантов действия не много и майор придерживался правила «Хочешь сделать хорошо – сделай сам». Отдал приказ Зелону, тот беспрекословно подчинился, выглянув из-за валуна и отправив в сторону стрелявшего короткую очередь.

Морф исчез в ближайших камышах. Обойти бы этого гения с фланга и отрубить… В голове мужчины поселилось сомнение: Корд вряд ли бы долбил в аномалию, он точно знает, как они действуют. Неужели кто-то другой? Но больше они никому дорогу пока не перешли настолько. Он замер на мгновение, выглянул в промежуток между растительностью, чтобы разглядеть нападавшего, и не прогадал.

Их убийца менял укрытия подбираясь к Зелону всё ближе. Оборачивался по сторонам, видно в поисках майора, но не видел, и это не могло не радовать. Морфей отлично рассмотрел того, кто на них охотится, и чтобы понять, кто это – видеть лицо не требовалось. Точно не Корд – слишком здоровый, да и его бывший командир не баловался ношением наёмнических цветов. «Он был с наёмниками» - рассуждал майор, подкрадываясь к напавшему всё ближе и ближе, - «значит – вполне мог послать этого гуся следить за нами и добивать, в случае чего».

Наёмник уже был довольно близко, обходил укрытие техника сбоку, чтобы аномалии не мешали, но тот из-за валуна послал очередной огневой шквал, и «хищник» вынужденно затаился в своём укрытии, без возможности высунуться. Нет, высунуться-то он, конечно, может, но тогда Зелон нашпигует его свинцом как яблоками, и гусь спечется. Морф криво улыбнулся. Гусь. А что? Неплохо.

Времени совсем мало и следовало не упустить момент, пригодный для атаки. Напасть, обезвредить, допросить – если его нанял Корд, то просто необходимо заставить исполнителя выдать местоположение и планы своего заказчика. Любым способом.

Зелон скрылся за валуном, наёмник едва высунулся из своего укрытия, чтобы начать то ли стрелять, то ли – снова переместиться вперед, но это однозначно была решающая секунда, и Морф её не упустил. Он стрелой выпулился из камышей, с плеча налетел на наёмника и повалил того на мокрую землю; сам завалился сверху. Неудавшийся убийца рухнул лицом вниз, выпустив из рук пистолет, из которого бил по укрытию Зелона, и, кажется, не сразу сообразил, что произошло. В это время майор уже заломил за спину наёмнику одну руку и, придерживая ту коленом, свободной своей рукой бил поверженного противника в голову.

Мужчина чувствовал, как «гусь» напрягается под ним, стараясь вывернуться, и в этот момент увеличивал силу удара. Видя, как от каждого хлопка по черепу голова наёмника лицом с размаху окунается в липкую водянистую грязь, Морф старался думать не о забавной составляющей момента, а о том – как бы не забить мужика до смерти.

- Да что ж ты, сука! – Рассержено зарычал майор, ожидая, когда уже эта голова в капюшоне перестанет подниматься обратно. Когда перестала – сталкер для подстраховки ударил ещё раз, проверил пульс на шее противника, и позволил себе второй удар – для закрепления результата.

В жизни, как в боевиках, после подобного сразу не встают, но Морфей не расслаблялся даже когда наёмник уже был связан – кто знает, вдруг этот гусь притворяется бессознательным. Но наёмник не очнулся ни лежа на земле, ни когда его тащили с открытой местности в ближайшее укрытое место, и майор не мог не нарадоваться удачному исполнению своего плана.

Дальше – больше.

Корд

Довольно обидно понимать, что вся твоя работа была проделана зря.

Он возился с ворованными датчиками несколько дней. Переподключал, собирал и разбирал их, пробовал получить нужные показатели снова и снова, но результатов никаких не было. Очевидно, что эти устройства были предназначены для чего-то другого, чего-то конкретного, а он - промахнулся со своими предположениями.

Груда железа, которая теперь без дела стояла в углу его дома, наводила на него дополнительную тоску. Основной же была – его старый друг. Он надеялся, что Морфей не сунется в Зону снова, но, как только узнал о его прибытии – поспешил встретить. Совесть не замолкала – ему не нравилось воровать, убивать, чтобы доказать свою правоту, но приходилось. Корд надеялся найти поддержу у своего старого друга и как сильно он был разочарован, когда получил отказ.

Он всегда был таким – слепым, эгоистичным. Делал всё только для того, чтобы угодить себе: вроде и спасал кого-то близкого, но только чтобы себя успокоить, свою душу мятежную. Морфей никогда этого не говорил, но Корд знал наверняка.

Вернувшись домой, мужчина первым делом как следует обработал полученные раны. Что-что, а рука у него правда крепкая, только следовало бы использовать её по назначению. Когда сталкер понял, что его бывший подчиненный уходить после угроз не собирается, пришлось потратиться на ещё один контракт. Отказываться от своих обещаний Корд не собирался, но и самолично гоняться за кем-то времени у него не было, так что нанять кого-то было отличной идеей, как для выхода.

Его напрягало постоянно быть среди наёмников, но он не для того тратит деньги, чтобы выгонять их из-за развившейся с годами социофобии. Он нанял их для помощи. Ох, как же не хотелось ему устраивать что-то такое масштабное, но теперь он отчетливо понимал, что чтобы что-то предотвратить – придется всё-таки что-то устроить. Корд размышлял над тем, как лучше провернуть ограбление «Ученых», но выходило всё время так, что без жертв и кровопролития не обойтись. Жаль, конечно, но это – тоже вынужденная мера. Главное – оставить в живых хотя бы одного ученого и заставить того помогать. Заставить, потому как вряд ли он согласиться помогать добровольно – проходили уже этот пункт.