Осмотрел каждый транспорт, заглядывая как в кабину, так и под него, но либо никого не находил, либо – это были обычные бойцы подразделения, занимавшегося подготовкой техники к реалиям Зоны. Его же цель, судя по всему, обитала на данный момент в своей коморке.

Морфей застал Зелона пьющим кофе и сделал вид, что не заметил, как техник подливал в стакан из маленькой фляжки что-то явно алкогольное. По пухлым порозовевшим щекам майор понял, что эта кружка кофе явно не первая.

- Гутен таг, майн либе. – Улыбнулся Зелон и пододвинул стакан с кофе зашедшему к нему Морфею. Тот отказался.

Он пришел в НИИЧАЗ чуть позже майора, по его же рекомендации. А почему нет, если человеку осточертело в Зоне обитать? Помог по знакомству пристроиться, но техник своей работой не давал никаких оснований думать, что держится только из-за блата. Что в Зоне его любили за легкий характер, что здесь – людям нравилось с ним работать. Если бы не одно высокоградусное «но».

- Лёха, Лёха… - Рассмеялся, покачав головой, Морфей. – Я к тебе за помощью, а ты опять?

- Пока похоже, что ты пришел на меня наезжать. – Мужчина деловито уселся в кресле, сцепив на пухлом животе руки в замок. Может он и прав, но ничего – переживет как-нибудь.

- Хочешь прогуляться? – Морф повёл бровью, словно какую девчушку на свидание позвал. Зелон рассмеялся.

- Так сразу? Я не так воспитана.

Посмеялся, но на улицу с майором вышел. Морфей ему всё рассказал, как было, и о своем будущем упомянуть не забыл. Ожидаемо, товарищ расстроился.

- Да если тебя уберут, на чье возвращение мне ставки делать?

Ставки… Юморист грёбаный.

Не то, чтобы его пришлось долго уговаривать, но техник идти в Зону согласился не сразу. Понятное дело – не хотел, боялся место насиженное потерять, но тут майор отметил, что пока его с должности не сняли, и отмазать товарища в случае чего он сможет. Так мало по малу, Зелон согласился, а раз уж так вышло, то искать кого-то ещё Морфей не стал. Знал, что его старый друг хороший боец и опытный сталкер, а значит вдвоем они управятся достаточно быстро.

Собрались, экипировались как положено, но у Периметра всё равно их задержали. И верить ведь никак не хотели, что всё законно и согласованно; готовы были пропустить только одного Морфея и то, после проверки. Какого черта им именно сегодня приспичило работать как положено? В обычные дни пропускали, даже удостоверение не проверяли как следует, а тут… Но, любая проблема решаема. Любая проблема имеет свою цену. Конечно можно было бы послать вояк ко всем чертям и проникнуть в Зону любым другим нелегальным путём, но… Лень, возраст и наличие денег делают своё дело. Морфей не чувствовал себя совсем уж рухлядью, да и не был ей, на свой взгляд, но и скакать так резво, как делал это лет десять назад - уже не мог. Зелон – тем более, с его-то брюшком.

Время не щадит никого.

***

Оставив позади южный блокпост, Морфей и Зелон не спеша двинулись по Кордону к месту нападения на группу. Майора не отпускало чувство, словно он и не покидал Зоны; словно всё это время провел тут, а сейчас, выспавшись в каком-нибудь мрачном подвале, вылез на свет и отправился шастать в поисках хоть какой-то цели прожить здесь ещё хоть один день, а не сбежать на Большую землю.

День клонился к концу, но ждать ещё сутки Морф не хотел. Не отрицал, что днем действительно лучше искать какие-то улики, но любопытство не дало бы ему спокойно спать. Всего одним глазком, а там можно и ночлег себе идти искать, и утром обследовать всё повторно.

Небольшая посадка, рядом – пустырь с какой-то гравитационной аномалией, недавно появившейся, которую хотели исследовать сопровождаемые им ученые. Ничего необычного, типичная новая аномалия из каких-то общеизвестных. То ли «Карусель», то ли – что-то ещё, Морф не помнил. Он в неё лезть не собирался, даже близко подходить не планировал. Тел уже не было, даже останков: если его товарищей забрали люди, которые забрали и его, то вот с убитыми наёмниками вопрос обстоял иначе. Не исключено, что тех до косточки слопали местные оголодавшие мутанты, или мерхи из благородства вернулись за телами, но первое было наиболее вероятным.

Осмотрел каждый метр, насколько это было возможно, уделив особое внимание тому квадрату, где повалился сам. Неужели тот козел в несчастной шапочке его задел? Он его заметил, больно выделялся среди остальных наёмников, и вспомнил о нем только сейчас. Непосредственно на месте столкновения. Обычно заказчики на дела не ходят, но почему этот парень не может оказаться каким-то особенным? Или это просто самый бестолковый найм, который проспал сборы и рванул на задание в первом, что попало под руку. Не отвлекся бы на того ученого, приложил бы этого парня в шапочке и не получил бы пулю в пузо.

В Деревню идти мужчины не рискнули – к военсталам отношение у вольных сталкеров однозначно отрицательное, а вероятность, что институтского офицера какой-нибудь дурачок узнает – хоть и мала, но есть. Посему скрываться пришлось подальше от людского поселения. Чтобы найти ночлег, не занятый кем-то, потребовалось немало времени. Зона стала таким людный местом, что сталкеры заполонили собой едва ли не каждый сарай. По крайней мере, дела на Кордоне выглядели именно так, но что мешает и другие места так же обжить? Давно пора, учитывая сколько Зоне лет, и сколько из них она не одинока.

Забрались в какую-то кирпичную постройку – мелкую, два помещения три на три максимум по размерам, стоящую неподалеку от какой-то оставленной фермы. Похожа на электрощитовую; возле его школы была примерно такая, и им всё было интересно залезть и посмотреть, что там. Мечты сбываются, только из интересного тут не осталось ничего. Разведя костер и отужинав, мужчины приготовились отправиться ко сну, но Морф заметил, что Зелон поглядывает на него с каким-то беспокойством.

- Что? – Не выдержал майор, свалив свой вопрос на техника словно кирпич на голову.

- Ничего, - растеряно ответил тот. – Просто я так давно здесь не был, и сейчас пытаюсь понять: это я Зону такой страшной себе в мыслях рисовал или она сама по себе стала спокойнее?

Морф понимал, что ляпнул его товарищ что-то первое на язык пришедшее, но пытать не стал. Захочет – сам расскажет, как настроение будет. Не маленький.

- Может и стала, чёрт её знает. – Несговорчивость друга задушила в нем любую предрасположенность к непринужденной болтовне; ему не нравилось, когда кто-то что-то скрывал. Казалось опасным. Не может же Зелон что-то знать об этом нападении? Хотя, учитывая, что кто-то информацию слил… Морфей остановил себя. Нет уж. Техник был едва ли не единственным его другом и ему незачем вредить институтским делам, и майор надеялся, что прав в этих своих рассуждениях.

На новом месте он всегда спал плохо, беспокойно, а тут совершенно никак не мог расслабиться. То зашуршит чего, то где-то вдалеке собака завоет, то Зелон во сне что-то замычит, а у него – мурашки по загривку, что возле стен зомби шастает. Морф не любил этих существ пуще остальных и причиной нелюбви было одно странное, на первый взгляд, обстоятельство. За годы вылазок в Зону после получения своей человеческой сущности, мужчина заметил, что мутанты его совсем не жалуют, причем настолько, что им проще сбежать куда подальше, нежели напасть. Оно может и хорошо, но напрягало работавших с ним людей, и редко кого забавляло. Ему, в частности, это казалось интересным, но всю малину обламывали кадавры, которые не в пример другим существам, не боялись его и с присущей им охотой ввязывались в драку. Почему так – майор не думал. Может, потому что зомби были некогда людьми? Да какая разница. Плохо ему что ли…

Услышав очередной шорох, мужчина сразу потерял все остатки дрёмы. Он был методичным, тихим, словно кто-то целенаправленно крался, шастал вокруг, но не рисковал пробраться внутрь. Этот кто-то явно не совсем дурак, раз в дверь не лезет, и Морф решил подождать. Интересно всё-таки – сунется приблуда внутрь или нет.