Надежда; вот чего ему нельзя терять. Вот без чего он сломается.

Впрочем… он, конечно, не смирится. Если надежды не останется, он скорее умрёт, чем примет это, а пока…

…дверь по ту сторону стекла распахнулась, и в большие, роскошно отделанные покои быстро вошли трое. Большинство «Никсов» тут же подняли на них глаза. Нет, не то, чтобы им сильно нравилось глядеть на постельные утехи их «Хозяина» — это зрелище давно им осточертело. Но, с другой стороны, это был единственным доступным им развлечением, что хоть как-то разнообразило унылое существование.

Филипп тоже взглянул на стекло, машинально, против своей воли…

И замер.

Впереди вышагивал «Хозяин», или Теонор, как его, кажется, звали; на лице его играла самодовольная ухмылочка — впрочем, такая же, как и всегда. За ним следовал один из местных «паратруперов», кажется, главный или вроде того; в одной руке он нёс чёрную катану, а другой тащил за собой связанную, упирающуюся…

— Юкино? — ошалело пробормотал принц, хлопая глазами. Что? Как?.. Нет, это точно она; с кляпом во рту, яростная, извивающаяся…

Филипп приник с стеклу, едва ли не носом впечатавшись к него, так, что даже окружающие «Никсы» поглядели на него с удивлением.

— И чего ты там не видел?.. — пробормотал тот, что выпрашивал у него пластиковую кашу.

О, да. За последние дни он видел многое. Но Юкино?..

— …словом, — «паратрупер» сильным движением толкнул Юкино — так, что она завалилась на широкую кровать и задёргалась уже там, — решать вам, босс, но всё же я бы не оставлял эту проблему без внимания. Какой-то хмырь там, внизу, положил два десятка наших, и с этим нужно что-то делать.

— Потом, — Теонор махнул рукой, глядя скорее на девушку, чем на мужчину. — Я не хочу сейчас отвлекаться на всякую неважную мелочь; меня ждёт…

— Мелочь? — «паратрупер» нахмурился. — При всём уважении, босс, это ваши люди! И считать смерть целого отряда мелочью…

— Ой, как будто в договоре наёмника не прописана такая опция! — отмахнулся Теонор. — Полечь от каких-то жалких землян? Сами виноваты, что оказались такими слабаками!

— Вот именно об этом я и говорю, босс, — продолжал настаивать солдат. — Это не уровень землян, совершенно. Так, может, это и не они? Что, если на нас вышли какие-нибудь ГРУЗД, или если ваш брат всё же сумел переродиться в новом клоне…

Лицо Теонора перекосило от ярости; на время забыв про Юкино, он повернулся к «паратруперу» и даже не заорал, а буквально завизжал, брызжа слюной:

— Никс сдох!! Сдох, сука!! Слышишь? Я убил его! Я лично его прикончил, и сам позаботился о том, чтобы в пределах работы его Силы не оказалось свободных клонов!

— Да, но…

— И грёбаным ГРУЗД тоже неоткуда здесь взяться! Что бы они могли забыть в этой глуши?!

— Взгляните на это оружие, босс, — солдат предпринял последнюю попытку достучаться до «Хозяина», протянув ему чёрную катану. — Оно изъято у неё, и оно буквально пышет Силой. Разве это уровень местной отсталой планетки?..

— Если тебя это так волнует, то иди и разбирайся с этим! — отрезал Теонор, всё ещё красный после визгов и воплей. — Ты начальник службы безопасности корабля или кто?! Вот и делай свою работу! А сейчас пошёл вон, и катану свою забери!..

Буквально вытолкнул бугая за дверь, Теонор перевёл дыхание — и снова обернулся к Юкино, которая продолжала извиваться на кровати.

— Ну привет, — хмыкнул он. — А за тобой пришлось побегать, а?.. Сейчас я тебя слегка развяжу — не до конца, но так, чтобы дать чуть больше свободы движениям — и мы с тобой наконец развлечёмся…

Это было ошибкой. В первый момент Юкино замерла, давая Теонору ослабить верёвки — а затем быстро и точно садануло коленом прямо ему по яйцам. Взвыв так, что вздрогнуло разделяющее комнаты стекло, Теонор повалился рядом на кровать — а Юкино начала интенсивно и успешно выпутываться из верёвок.

— С-сучка… — выдавил из себя Теонор. Похоже, это было действительно больно. — Т-ты… ты за это…

— Ого, — удивлённо протянул один из «Никсов». — Не думал, что удар кого-то с Земли нанесёт ему вред.

— Видимо, — философски отозвался другой, — даже если ты космический полубог, есть удары, которые всё равно тебя проймут.

О, нет. Они ведь правы. Удар между ног свалил этого озабоченного мудилу, но… в целом, Юкино не устоять против него. И сейчас он будет только злее.

— …ответишь за это, сучка, — уже придя в себя, Теонор поднялся на ноги — и одной пощёчиной свалил с ног развязавшуюся Юкино, повалив её обратно на кровать. — Ещё как ответишь.

Нет-нет. Нельзя этого допустить. Только не Юкино, только не…

Чёрт. Он не может допустить этого. Аристократ он всё-таки или нет?

Новый взгляд на стекло; решаться нужно быстро. Юкино попыталась было снова заехать Теонору между ног, но второй раз удар не прошёл, и «Хозяин» уже завис над ней, расстёгивая ширинку. Что он может сделать? Что он вообще может?..

Кое-что, наверное, может.

Но, блин… Филипп вздрогнул, вспомнив, как его избивали за последний побег. За это его, наверное, будут бить ещё больнее.

Ладно. Ладно… он аристократ. Он Виндзор. Потомок гордых рыцарей и всё такое. Разве он может допустить, чтобы озабоченный урод трахнул её любимую?

Всё же он не зря несколько дней всё тут изучал и запоминал мелочи на всякий случай. Сейчас именно такой случай и наступил; пусть это даст Юкино лишь небольшую фору — что, если она окажется решающей?

Быстро отступив в сторону, Филипп нашёл нужную панель и сунул руку внутрь.

Ага. Вообще здесь, в комнате бесправных рабов-«Никсов» этого быть не должно, но, видимо, все помещения корабля оборудованы кнопкой аварийной тревоги, а переделывать никто не собирался — закрыть, и всё.

— Юкино, — прошептал Филипп, морща лоб, — ты будешь моей и только моей.

И через секунду по всему кораблю оглушительно взвыли сирены и ярко заморгали красные лампы.

* * *

— Спокойно, — в который раз повторил я, косясь на Костю, — спокойно. Расслабь спину, не горбись, будь спокоен и держись так же, как я — тогда легко сойдёшь за своего.

Орлов нервно кивнул и попытался распрямиться; вышло на троечку.

Спокоен, ага, как же. Я и сам не был сейчас спокоен — правда, уже по другой причине. Стоило признать, как бы неприятно это ни было, давно мне уже не отвешивали такой щелчок по носу, напоминая, что мир вовсе не вращается вокруг меня.

Теонор пришёл не за мной, а за Юкино. Ну конечно же; можно было догадаться. Милая старушка Рюдзин ведь обещала Юкино ему в собственность — наверняка и на словах разрекламировала, и фоточку показала. Вот братец, похоже, и не смирился с упущенной добычей. Решил «вернуть» «своё», так сказать.

Это… оставляло животрепещущий вопрос. Что теперь с этим делать?

— Я думал, мы сейчас пойдём спасать Юкино… — похоже, Орлова тоже мучил этот вопрос.

— Я тоже думал, что направлюсь прямиком к братцу и как следует дам ему по морде, — мрачно процедил я сквозь сцепленные зубы. — Вот только это было до того, как ты появился здесь. Согласись, было бы нехорошо оставить тебя здесь одного — а вернувшись, увидеть, что тебя обработали Обелиском или грохнули из бластера.

Увы, увы. Простейшая тактика «иди напролом и бей в лоб» не работала, если рядом был тот, кто не может драться на одном со мной уровне. Или хотя бы на достаточном, чтобы остаться живым и здоровым против местных наёмников.

С другой стороны… всё-таки есть определённый плюс в том, чтобы не строить сложных и долгих планов. Если ты ничего не планировал, то у тебя ничего и не сможет сорваться, верно?

Так что просто импровизируем — как всегда.

— Ублюдок слишком хорошо защищён, — продолжал я пояснять Орлову на ходу; тот кивал. — Не для меня, конечно. Но вот тебе не поздоровится, если мы попрёмся через всю толпу охраны. Значит, нужно как-то проредить их, чем-то отвлечь…

Вовремя заслышав шаги, я быстро замолчал; из-за угла вышло двое наёмников в таких же скафандрах и у нас. Орлов вздрогнул и поджался, ожидая худшего…