Абель Шварц улыбнулся; улыбку немного портил след от удара, который не могла скрыть до конца никакая косметика.

— Мир тесен, что уж говорить про одно конкретное здание.

Он махнул рукой типам, что сопровождали его, и те отошли в сторонку, давая им поговорить один на один; Шварц уселся напротив Юкино.

— Суши? — предложил он. — Я слышал, госпожа Рюдзин наняла прекрасных поваров, едва ли не лучших в Москве.

Юкино хмыкнула; этот тип, конечно, раздражал, так же, как и все остальные, но, наверное, после Обелиска ей был нужен вот такой разговор — лёгкий, ни к чему не обязывающий трёп ни о чём.

— Я никогда не ем суши, приготовленные не японцем, — отозвалась она. — Если вы пробовали настоящие японские суши, то, думаю, вы понимаете, почему.

— Обижаете, — Шварц развёл руками. — Как главный спонсор сегодняшнего вечера, я обязан был убедиться, что здесь будет только самое лучшее. Уверен, местная кухня ничуть не хуже японской.

Гайдзины. Юкино подавила в себе желание закатить глаза и перевела тему.

— Вы рискуете, господин Шварц, — на её лице повисло мрачное выражение. — Вы уже знаете, что мой отец только что прикончил одного из местных аристо за один лишь намёк о знакомстве со мной?

— Евгений Суворов, да… — лицо Шварца тоже потускнело. — Жаль, его род был хорошим партнёром для сделок, теперь же, похоже, многие договорённости и планы пойдут коту под хвост. Кажется, вышло так, что мне даже повезло по сравнению с ним…

Он потрогал синяк под глазом, старательно замазанный — и вернул улыбку на своё лицо.

— Вот только, в отличие от Суворова, я не претендую на то, чтобы набиваться к вам в женихи, госпожа Мори. Я не дурак.

— Тогда чего же вы хотите, господин Шварц? — Юкино даже слегка забавляла эта официальность.

— Убедиться, что главная гостья этого вечера не скучает, — хмыкнул Абель. — Знаете, через пару дней вы станете английской принцессой, претенденткой на британский престол…

Мог бы и не напоминать. Юкино снова нахмурилась.

— Увы — не в моих силах это изменить, — продолжал парень. — Но сделать так, чтобы у будущей английской королевы остались хорошие воспоминания обо мне, скромном бизнесмене из Москвы — это я вполне могу.

— Думаете, мне нужны какие-то развлечения? — Юкино наклонила голову. — Если так, то вы странно думаете обо мне, господин Шварц.

— Я думаю, что вам нужно… небольшое предупреждение, — Абель доверительно улыбнулся. — Знаете, мы с его высочеством немного обсудили то, что произошло. Там, на террасе.

— И?

— И принц Филипп как раз собирается направиться сюда, чтобы искать вас, — отозвался Шварц. — Он пытался высмотреть вас в общем зале, но не нашёл, и теперь… Я просто слышал это, вот и всё!.. Было бы так неудобно, если бы он с вами разминулся… Кажется, он настроен всерьёз.

Юкино, приподняв бровь, поглядела на Шварца. Ладно… может, он и правда не так глуп, как показалось вначале. Она медленно кивнула.

— Что ж… — она приподнялась. — Было очень… любезно с вашей стороны предупредить меня об этом, господин Шварц.

— Всегда рад помочь, — тот продолжал улыбаться. — Возможно, вам стоит… выйти ему навстречу, госпожа Мори?

Юкино кивнула.

— Так и поступлю, господин Шварц. Большое спасибо, что предупредили.

Она огляделась — как раз вовремя, чтобы увидеть одного из охранников Филиппа, входящего в двери и подозрительным взглядом оглядывающего помещение.

По счастью, в малом зале имелось несколько выходов.

* * *

Наверное, она не собиралась возвращаться к Обелиску. Просто… блуждала по этим коридорам, не замечая, что ноги сами ведут её в нужную сторону. Вернувшись к своим мыслям, Юкино продолжала сомневаться.

А затем Юкино услышала шаги — и голоса.

Увлечённый своим рассказом, мускулистый парень без рубашки, похоже, не заметил её, следующую на некотором отдалении. Его спутница тем более не замечала ничего, жадно ловя каждое слово.

Да, её можно было понять. Юкино застала не весь рассказ мускулистого парня; ей пришлось слушать эту странную историю где-то с середины. Но даже того, что она услышала, хватало, чтобы понять, что он не сторонник Обелисков.

Кто он, чёрт побери, такой? Придумал он эту байку на ходу, или и правда что-то знает? Ведь получила же от кого-то этот Обелиск госпожа Рюдзин!..

Тем временем, мускулистый парень толкнул дверь, так и оставшуюся незапертой; Юкино внимательно следила за ним, не высовываясь из-за угла.

— Но что ты хочешь сделать?

— Для начала понять, как эта хрень работает — хотя бы приблизительно.

Нужно что-то делать, наверное. Помешать им?.. Или разыскать госпожу Рюдзин?

— А я тебе… для чего?

— Для страховки.

Парочка скрылась за дверью, захлопнув её за собой.

Да. Разыскать. Рассказать о нарушителях.

Сомнения? Какие могут быть сомнения? Госпожа Рюдзин выпестовала её. Научила всему. Госпожа Рюдзин — единственная, кто всегда относилась к ней по-человечески и не боялась проявлять это.

Но… что, если это какая-то ошибка? Юкино видела, что делает с людьми Обелиск. Не только на видео. Однажды отряд отца попал под действие такой штуковины; у неё тогда нескоро получилось выбросить из головы тех монстров с безумными взглядами, роняющих слюну и кидающихся на всё живое в животной ярости.

Отец тогда добил их из жалости. Редкое чувство для Хидео, но в тот раз проняло даже его. И теперь наставница говорит, что заключила союз с теми, кто это сделал?..

Медленно, тихо перейдя коридор, Юкино прильнула к закрытой двери.

— Я собираюсь немного покопаться в этой штуке, — донеслось оттуда. — И со стороны это будет выглядеть как… транс.

Юкино застыла, слушая, как парень даёт своей спутнице инструкции.

Госпожа Рюдзин разочаруется в ней…

И что с того? В конце концов, она не её игрушка и не служанка. Наставница всегда учила её независимости. Всего меньше часа назад она заявляла, что её ждёт собственный путь… Вот она и поступит так, как решила сама.

Нет. Не надо звать госпожу Рюдзин. Она сама войдёт внутрь… и сама во всём разберётся.

* * *

Всё это было слишком странно и неожиданно, чтобы пытаться понять, правда это или нет.

Агата Романова бросила взгляд на Обелиск. Ладно, ладно. Может быть, рассказ парня, назвавшегося Никсом (это же не может быть настоящее имя, верно?), и похож на странный сон наркомана, насмотревшегося старой фантастики. Но как отрицать что-то, если эта каменная махина так и стоит здесь?

Если всё услышанное — хотя бы отчасти правда, но… госпожа Рюдзин безумна.

Вот на кого Нахальному стоило бы обратить свой взор. Японцы. Он всё пытается уличить московских аристо в каких-нибудь кошмарных секретах или заговорах, но вряд ли они могут перещеголять японскую братию. Хидео убил Евгения Суворова, даже не задумавшись. Старуха Рюдзин, похоже, всерьёз хочет перетравить всех этим Обелиском — лучше даже не спрашивать, зачем и почему. И даже у Никса, если так вдуматься, в лице есть что-то азиатское.

По-хорошему, нужно было уходить отсюда, наплевав на всё — просто уносить ноги, пока не случилось чего-нибудь непоправимого. Не пытаться что-то предпринять, что-то предсказать в этой неразберихе, а попросту убегать. Но…

Это был шанс.

Агата не была тупой блондинкой — хоть на ней сейчас и был соответствующий наряд. Никс? Странный, загадочный, себе на уме и определённо опасный. Но ещё он нёс с собой возможности.

Пока было совершенно неясно, какие именно. Но возможности, абсолютно точно выходящие за рамки душных аристократических традиций. Ровно то, чего она всегда хотела.

Это во-первых. Во-вторых, Агата было банально интересно. Она словно увидела первую серию захватывающего сериала, оборвавшуюся на самом интересном моменте, и теперь попросту не могла уйти, не дождавшись развязки.

Ну, и в-третьих… это было безопасно.

Здесь она не могла подкрепить ощущение логическими доводами; Агата и сама не понимала, откуда это чувство взялось. И всё-таки ей казалось, что находиться рядом с Никсом сейчас куда безопаснее, чем пытаться сбежать в одиночку.