– Добрый день, ваше величество, и вам, барон, здравствуйте. Что произошло? – говорил канцлер, приближаясь к столу и по пути захватывая стул, на который хотел присесть.

– Вот, ознакомьтесь, – придвинула ему допросные листы и список заговорщиков королева.

И пока тот читал, она уселась в кресле поудобнее и принялась ждать.

– Не вижу тут ничего удивительного. Мы с вами уже обсуждали кандидатуру герцога, правда, в тот момент не имели точных доказательств. Он абсолютно одинок, жена умерла давно, он почему-то не стал больше заводить семью, правда, женщин к нему таскали. После того как погиб его сын, он вообще сорвался, порой кажется, что у него не все в порядке с головой. Ну а тут лишнее подтверждение, что это так и есть. Он очень рассчитывал усесться на трон через сына, но не удалось, да и Лиона предпочла другого, так что я не удивлен. По поводу списка дворян, то тут в основном фигурируют лица, имеющие всего два-три поколения, когда-то их предки получили дворянство за заслуги, а потомки не смогли соответствовать и в результате остались не у дел. Обида, соответственно, вылилась в желание доказать, что они многое могут, но их не замечают. Что он им пообещал… скорее всего, должности и деньги из королевской казны. Так что если даже королевство и лишится этих фамилий, то большой утраты не понесет. Но вот как быть с герцогом? Устраивать войсковую операцию, штурмуя его замок, думаю, неразумно. Но, пока он жив, спокойствия не будет, значит, с ним надо решать, вот только как?

– Вот и я то же самое думаю, – задумчиво проговорила королева.

– Ваше величество, разрешите?

– Говорите, барон, – кивнула королева начальнику тайной стражи.

– А может, стоит попытаться склонить на свою сторону Жакомо Тьерка? Пообещать не только деньги, но и то, что мы не будем преследовать его за ранее совершенные преступления, и дать спокойно уехать с деньгами… ну, в ту же Республику. Как я понял, он спокойно входит в круг доверенных лиц и в течение нескольких лет выполняет щекотливые поручения герцога, он мог бы быть полезен.

– Барон прав, – поддержал канцлер Кирка, – по крайней мере, даже если он нас предаст, мы ничего не теряем. Смотрю, допросные листы оформлены и завизированы правильно. А если начнем еще арестовывать дворян из списка, они сами начнут сдавать друг друга. Так что, думаю, можно попробовать. Ну а герцога обложим со всех сторон, у него, правда, не маленькое войско, но тут, думаю, не все станут на его сторону, понимая, что с ними будет в дальнейшем. Так что я за предложение барона.

– Ну что же, вы, барон, попытайтесь склонить этого убийцу на нашу сторону, пообещайте ему от моего имени пятьдесят тысяч золотых монет, ну и все, что вы тут говорили. Пятьдесят тысяч – не очень большая сумма, но он должен понимать, что еще спасает самое дорогое, свою жизнь. И, если получится, готовьтесь к штурму замка после выполнения им миссии. Думаю, если устранить герцога, сильного сопротивления не будет. Посмотрим, удачно или нет сложатся обстоятельства, но аресты заговорщиков начнем уже после операции с герцогом.

Через трое суток Дарк наконец вышел к довольно большому городу Маерсбрюг. Хотелось вымыться, смыть с себя грязь и пот дороги, нормально поесть горячей пищи и просто полежать на мягкой кровати. Деньги, которые дала ему Ильгиз, почти все целы, ну, за исключением тех, что он потратил на куртку да предметы для более комфортного путешествия.

– Ну что, Суслик, пойдешь со мной в город? – проговорил Дарк, рассматривая город издалека.

«Зачем?»

– Ну как зачем, будешь меня охранять.

«Тебе как будто это так уж надо. А как мне питаться? Думаю, там ни олени, ни дикие свиньи не бегают».

– Да, тут, конечно, ты прав. Но я бы мог покупать тебе баранину.

«Нет, не пойду. Я могу тебя подождать здесь, нужен буду – позовешь, я тебя услышу далеко. Ладно, иди, а я побегу, что-то есть охота», – и берг исчез в придорожных кустах.

Дарк вздохнул и пошел к городу.

В воротах с него содрали серебряную монету, что очень удивило Дарка, но допытываться, почему так дорого, он не стал. Спросил, где тут неплохой и не очень дорогой постоялый двор, и, получив ответ, отправился туда.

Попав на постоялый двор, он понял, что его или направили не туда, или он просто сбился с пути. Дело было к вечеру, и посетители, сидевшие в обеденном зале, были больше похожи на разбойников с большой дороги, чем на простых обывателей, купцов и даже наемников. Но блукать по потемкам Дарк намерен не был и прошел к стойке, где стоял, по всей вероятности, хозяин с такой же бандитской рожей, как и посетители.

– Вы комнаты сдаете? – спросил у него Дарк.

Хозяин, ничего не говоря, внимательно осмотрел Дарка.

– Сдаем, только тебе это будет недешево. Пять серебряных, и можешь заселяться.

Дарк был просто потрясен: что на входе с него содрали очень много, что тут цена – половина золотого. Но поворачивать назад он не стал, решив уже завтра поискать и сменить место.

– А мыльня у вас есть?

Процедура осмотра повторилась снова.

– Есть, для тебя пять серебряных, – сказал мужик и усмехнулся.

– Ладно, готовь мыльню и покажи комнату, – бросая на стойку золотой, сказал Дарк.

Хозяин высвистал откуда-то крученого, как на шарнирах, малого и сказал, чтобы тот показал свободную комнату.

Комната оказалась такой же, как и везде: узкой, большую часть ее занимала кровать, в углу у двери – таз для умывания, в противоположной стороне – стул и маленький стол.

«Сойдет», – подумал Дарк. Получив ключ, бросил под кровать мешок, который висел на плече, положил на кровать саблю и, оставив кошель и кинжал при себе, пошел вниз. Тот же тип проводил его в мыльню, большая деревянная бадья заменяла здесь ванную. Дарк быстро разделся и погрузился в воду, присел на небольшую скамейку, стоящую в бочке, и с наслаждением закрыл глаза. Немного посидел, потом принялся намыливаться и тереть тело мочалкой. После того как вымылся, так не хотелось надевать грязную пропотевшую одежду, но другой у него просто не было, и поэтому снова пришлось одеться в то, что было.

Вернувшись в комнату, он увидел, что кто-то рылся в его вещах: сабля лежала не на кровати, а стояла рядом, мешок тоже лежал не там, где он его бросил.

– Да что же это, в конце концов, за ерунда! – психанул Дарк. Мало того, что цену заломили как в столице, так еще позволяют себе рыться в вещах клиентов.

Последнее происшествие просто взбесило Дарка, но он взял себя в руки, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз.

«Суслик, ты как, далеко?» – мысленно обратился Дарк к бергу.

«Почти рядом, вот вкусные здесь косули», – раздалось у Дарка в голове.

«Мне может понадобиться твоя помощь».

«Что, прямо сейчас?»

«Нет, я попытаюсь все решить мирно, но не гарантирую, так что могу и позвать».

«Зови, сейчас вот доем и могу прийти, тут недалеко дерево прямо у стены, так что я быстро приду, запах твой еще не выветрился».

Переговорив с бергом, Дарк стал спускаться в зал – надо было поесть.

«Вон, Суслик уже ужинает», – усмехнулся парень.

В зале народу еще увеличилось, ему еле удалось найти место за столом, где уже сидело трое человек. Но так как столы были рассчитаны человек на шесть, то Дарк надеялся, что он поместится с незнакомцами.

– Разрешите присесть с вами? – вполне вежливо спросил он.

– Стол уже занят, поищи в другом месте, – ответил один тип, заросший бородой по самые глаза, и засмеялся. Приятели его поддержали и принялись хихикать.

– Везде все занято, а я очень хочу есть, – все еще стараясь решить вопрос по-хорошему, проговорил Дарк.

– Ты что, не понял, что тебе сказали? Или мне попросить, чтобы тебя отсюда выбросили? – начал заводиться бородач.

Дарк уже был не просто раздражен, холодная ярость раздирала его на части.

«Суслик, если ты освободился, я тебя жду», – послал мысль Дарк.

– Ну что же, ты, наверное, так и не понял, что надо быть вежливым, когда с тобой вежливы, – громко сказал Дарк и, приподняв бородоча за шею, резко опустил его лицо на столешницу. Тот сполз под стол. Два его приятеля начали приподниматься, но Дарк, ухватив их за шкирку, стукнул головами друг об друга, и те тоже попадали с лавок.