– Выпьешь еще?

– Да нет, хватит, надо еще поработать. Пойду я, Готор, а ты приходи в себя от новости, – хохотнул канцлер и направился к двери.

Когда канцлер ушел, король встал с кресла и прошелся по кабинету.

«У меня еще есть сын, мой сын, родившийся вместе с Ивицей. Конечно, мальчик уже взрослый и, соответственно, за отца он меня считать не будет. Его вырастил и воспитал барон Мушер, которого он и считает отцом, это, конечно, плохо, но не смертельно. Если он признает брата и сестру, то уже хорошо. А дальше разберемся.

Король, подойдя к небольшому шкафу, украшенному резьбой, открыл дверцу и достал увесистый фолиант, положил его на стол и открыл. «Барон Мушер… Ага, в бархатной книге есть, так-так, кажется, шестнадцать или восемнадцать поколений… девятнадцать, неплохо, род старинный, но не богатый, хотя и не бедный. Герцогство Литвал, графство Инкер. Интересно, у графа нет наследников, дочери все замужние, на графство претендовать не могут… Если все нормально пройдет, барона сделаю графом, сколько там ему… сорок шесть лет. Ничего, еще побегает», – захлопнув книгу, отнес ее обратно. Постоял у окна, всматриваясь в сад за окном. Кстати, не тот ли барон, что устроил резню в городе Верен, выкорчевывая бандитов, воров и убийц? Надо бы проверить…

Лето заканчивается, скоро осень. Последнее время он даже на времена года внимания не обращал. Открыл окно, вдохнул вечерний воздух, напоенный запахом деревьев и цветов от большой клумбы под окном.

«Прогуляться по саду, что ли… давно я этого не делал», – подумал король и решительно направился к двери.

– Я в саду прогуляюсь, – предупредил он удивленного секретаря и, что-то мурлыкая себе под нос, стал спускаться по ступеням.

В саду было прекрасно: стояли теплые последние дни осени, пахло листвой, травой и чем-то еще, забытым. Король неспеша прошелся по аллеям, посидел в беседке. Такого прекрасного настроения у него не было уже несколько лет. Гулял он недолго, но ему очень понравилось бродить по аллеям, а потом сидеть в беседке, и он решил делать это постоянно.

– Мама, мама, он пропал! – ворвалась в кабинет королевы Франческа. – Он пропал, никто не знает, где он!

– Кто он? – задала вопрос королева, хотя и сама знала ответ на этот вопрос.

– Дарк пропал, уже целую седмицу не появляется в гостинице.

– Ну, может, он решился снова на какие-то свои авантюры или нашел себе подружку и живет у нее. Вполне обычно для парня.

– Ну что ты такое говоришь, мама! Если бы он завел подружку, я бы знала. Барон Кирк установил за ним слеж… – Франческа резко прервала разговор, потому что проговорилась.

Барон Кирк эну Карел был главой тайной стражи и по просьбе принцессы установил наблюдение за Дарком.

– Так, значит, ты еще лезешь без спросу в государственные дела и через мою голову заставляешь мои службы работать на себя, наблюдать за своими ухажерами? – королева прекрасно знала о том, что Кирк установил слежку за парнем. Пусть бы попробовал он это сделать без ведома королевы. Но ей надо было немного осадить дочь, а то та совсем голову потеряла с этим Дарком, ведь предупреждала же ее.

– Мамочка, он не виноват, это я его попросила одним глазком понаблюдать за Дарком, чтобы с ним ничего не случилось.

– Мы с тобой договаривались, что ты не будешь с ним встречаться, пока я не разрешу.

– Так я ведь и не встречалась, только наблюдала и следила. Просто не хотела чтобы он попался на какую-нибудь уловку и оказался в неблаговидной компании. Сама знаешь, какие сейчас хищницы у нас бродят… одна маркиза Сальми чего стоит.

Маркиза Сальми, молодая вдова, не отличалась большой нравственностью. Поговаривали, что каждую ночь у нее был новый ухажер и любовник.

– Ты мне обещала выяснить все, за что был осужден Дарк, и молчишь.

– Еще не пришли на него бумаги, но это не дает тебе право отрывать службы от дел и нагружать их всякими не свойственными им делами.

– Я не меньше твоего беспокоюсь, чтобы на королевство не упала тень моих неблаговидных связей. И чтобы… ну, ты сама понимаешь…

– Я все понимаю. Иди, разберемся, куда пропал твой Дарк, сейчас дам команду все выяснить.

Когда Франческа ушла, королева задумалась. То, что Дарк исчез, она знала, как и то, что в день его исчезновения был убит один из слуг, служивших в замке. Никто эти события не связывал между собой, но королева чувствовала какой-то подвох во всем этом. Кроме того, ей уже доложили по поводу похождений Дарка в Республике торговцев, она просто в это пока не посвятила Франческу.

Парень был чист, ему просто мстили за то, что он дворянин, честен и благороден. Над тем, кто затеял его осуждение, смеялись даже те, кто его судил, но в этой стране деньги решали все. Вот только этим купцам и торговцам не понять того, что честь за деньги не купишь. Парень даже отцу писать не стал, а мог бы просто откупиться, поторговавшись. Кстати, почему он не стал писать отцу, может, он и никакой не сын барона? Королева задумалась. Нет, пока пусть все идет как идет, не будем форсировать события. Но искать Дарка она будет серьезно.

Ашкен просто не находил себе места: Дарк словно испарился, его не было нигде. Он забрал из гостиницы вещи Дарка и перенес их в казарму. Что дальше делать, он не знал, куда обратиться – тоже. Поэтому решил все рассказать Франческе и, если надо, заплатить любые деньги, чтобы Дарка нашли, желательно живого. Эх, жаль, Тубора нет, тот хоть и молчун, но голова у него соображала быстро.

Во дворец его, конечно, не пустили, вход только по приглашению. Ашкен так долго уговаривал часового, что тот сжалился и сказал, что Ашкен может пройти в то крыло, где распологается тайная стража, и там подать просьбу. Конечно, Ашкен не просто пошел туда, а побежал и, просидев в приемной целый день, все-таки попал на прием к начальнику департамента.

Выслушав парня, тот заставил его все изложить на бумаге и положил ее в папку.

– Если будут какие-то новости, вас обязательно известят. И вы не переживайте, так просто бароны у нас не пропадают, – заверил его моложавый барон с глазами, словно два буравчика. Когда Ашкен уходил, душа его все равно была не на месте.

«Может, бросить все и самому искать кровного брата? Жаль, конечно, потерять целый год, ну да и ладно. Наверное, так и сделаю, – направляясь к гостинице, чтобы снять номер, решил Ашкен. – С казармы все одно выгонят».

Но не тут-то было. Рано утром за ним прибыл лейб-гвардеец, и его вызвали к королеве. Там ему быстро объяснили, что его участие в поисках Дарка может спугнуть того, кто его похитил, и только помешает расследованию, так что пусть учится и не лезет, куда не надо. Королева довольно жестко все это объяснила Ашкену и, уже когда он уходил, положила ему руку на предплечье и постаралась немного смягчить тон.

– Не переживай, мы сами его ищем. Ты же понимаешь, что я заинтересована сама его найти. А теперь иди и учись, все будет хорошо.

Дарк хотел идти с бергом к себе, но его просто не пустили, объяснив, что отпускает эмир только его одного. Пришлось вести берга к тем воротам, через которые тот вышел, и лишь когда решетка за бергом закрылась, Дарк прошел в свой коридор, перед этим сдав оружие. Шел сам, обычно его всегда кто-то сопровождал, но только не в этот раз.

– Наверное, потому что я теперь – свободный человек, – подумал он перед последним поворотом.

Дальше он додумать просто не успел. Сразу за поворотом его ждал сюрприз: на него накинули сеть, и несколько человек стали его вязать и, как он ни сопротивлялся, его все-таки повалили и связали, заткнув кляпом рот. Потом куда-то тащили и наконец втолкнули в комнату. Он упал на земляной пол, лежать было неудобно, а когда он попытался попытался сесть, его принялись избивать. Били долго, со вкусом, пинали ногами, при этом стараясь ничего не повредить. Через некоторое время в комнату вошел его хозяин, Салим Мехит. Он внимательно осмотрел Дарка.