Ноябрь. Поздняя осень в Антиохии — не лучшее время для первого посещения, но после почти двух месяце пребывания в трюме с нечастыми высаживаниями на берег, этот полис показался двум парням прекрасным. Особенно им понравились широкие улицы, по которым можно идти немаленькой толпой без создания особых неудобств другим прохожим.

А вот дом их отца произвёл на мальчиков двоякое впечатление. Во-первых, он был слишком большой, а во-вторых, то тут, то там постоянно сновали люди. В Ольдене всё было небольшим, и они вдвоём ютились в комнатушке, размером чуть более чулана. Здесь же парням выделили по немаленькой комнате, которые они могли обустроить в соответствии со своими предпочтениями.

Знакомство со второй мачехой прошло довольно напряжённо — они и к первой-то не смогли привыкнуть, а тут ещё одна тётка с непривычной для жителей Ольдена внешностью. Как ни странно, но со своими единокровными братьями и сёстрами отношения наладились вполне дружелюбными. Возможно, главную роль в этом сыграл факт, что Берхард и Матиас оказались самыми старшими из детей хозяина дома. Ещё быстрее они сошлись с другими детьми, особенно с Гликоном, который сразу был признан вожаком подростковой компании и заводилой будущих проказ.

Единственное, что братьям не понравилось, — с этим парнем почти всё время таскалась какая-то девчонка, но после того как они узнали, что через год-два они поженятся и уплывут жить на далёкий остров, мальчишки долго шептались, а потом смело пошли искать отца. Евпл сидел в своём кабинете, читал одну из книг Зандика и был довольно далёк от всего его окружающего.

— Отец, — начал Берхард. — Мы тоже хотим себе по девочке. У Гликона уже есть, а мы, что, хуже? Мы — твои сыновья, в отличие от него.

Хорошо, что мужчина не держал книгу в руках, а то бы точно уронил её на пол, после того, как понял смысл неожиданного требования.

— Садитесь, — Евпл лишь махнул рукой в сторону свободных мест. — Я попробую поговорить с вами, как со взрослыми.

— Мы уже взрослые!

— Гликон, — начал мужчина, не обращая внимания на эти слова, — не только старше вас на пару лет, но почти готовый маг. Он далеко не первый месяц ассистирует при целительстве и, хотя, станет не таким сильным магом, как Берхард в будущем, но сейчас во много раз превосходит вас обоих по знаниям и опыту.

Мальчишки после этих слов насупились и затихли, лишь исподлобья бросая недовольные взгляды на отца. Евпл усмехнулся и продолжил:

— Вам надо будет показать не только мне, что вы в итоге станете более знающими магами, но и другим людям, Эразму, например. И после этого можете уже просить себе по девочке. Однако, предупреждаю сразу — если вы на самом деле задумаетесь о том, что у вас в будущем должно быть несколько жён, и лично я это считаю правильным, то девочки не только должны быть не из Империи, но и обязательно иметь отношение к магии. Хотя, об этом мы поговорим позже, когда вы оба уже будете из себя что-то представлять. Договорились?

— Договорились, — несколько уныло проговорили парни.

— Ну тогда идите. Марш, марш заниматься! — Евпл махнул рукой в сторону двери. — И да, учиться магии надо у опытных взрослых, а не у таких же подростков, как и вы. Иначе вы наделаете столько ненужных ошибок, что замучаетесь потом переучиваться.

Парни ушли, а мужчина с улыбкой глядел им вслед. «Девочки — это очень хорошая мотивация для таких, как они. Что сработало с Гликоном, сработает и с ними, ” — усмехнулся Евпл и продолжил прерванное чтение…

Дети и подростки, — как свои, так и чужие, — требовали постоянного внимания, и следующий год Евпл почти не покидал Антиохию, погрузившись в обучение подрастающего поколения всё свободное время. Решив, что мальчишки как-то легко и беззаботно бегают во саду, было решено потаскать их по ближайшим горам. Пусть многие из них будут лишь целителями, а не полноценными боевыми магами, но физическая выносливость никогда не бывает лишней.

Вначале дети восприняли тренировки на чистом горном воздухе как забаву, но после ежедневных кроссов их игривое отношение к происходящему быстро исчезло. Ничего, несколько месяцев регулярного бега и они уже не так сильно будут стонать от стертых в кровь ног и вывернутых лодыжек.

Дабы все прониклись важностью магии, после тренировок будущие целители ещё и приводили в нормальное состояние своих младших товарищей по несчастью. Неудивительно, что через несколько седмиц осознание важности целительства почти сравнялось с преклонением перед умением управляться с оружием. Огневикам приходилось сложнее всех, поскольку они практиковались в меткости не только на специальном оборудованном месте, но и бегая по горам. Евпл понимал, что с детьми важно не перегнуть палку и найти ту грань, когда всё перестаёт быть интересным и переходит в разряд не могу и не буду. В конце-концов, он же готовит из них не воинов, а магов.

С девочками занятия проводила Ильва, ставя во главу угла не выносливость, а ловкость, поэтому тренировки были не такими изматывающими, как у мальчиков. В конце-концов, никто не ожидает от девушек способностей к длительным многомильным пробежкам по горным тропам, когда есть лошади. Вот на них-то учиться ездить было интересно всем, и Евплу пришлось купить несколько невысоких и спокойных горных лошадей для выездки.

Но, конечно же, основное время посвящалось магии. Причём, занятия были как раздельными по каждому виду стихии, так и общими для всех. Раз в седмицу Евпл предлагал всем подумать над теоретическим решением какой-нибудь магической проблемы, и самые находчивые получали денежные призы. Мужчина хорошо помнил, как неоднократно ему приходилось на протяжении многих дней задумываться над различными задачами, и теперь он предлагал их решать своим ученикам. И не всегда, как ни странно, первыми справлялись взрослые…

— Я хочу отправиться в Лисас на корабле, уплывающим через месяц, — Кирс стояла перед Евплом, и весь её вид был настолько решительным, что мужчина остерёгся от каких-либо шуток по поводу спонтанных решений, принимаемых женщинами.

— Ну если хочешь, то так тому и быть, плыви, тем более, Гликон будет твоим спутником. Ты уже обдумала, что возьмёшь собой?

— Ничего особенного брать не буду, лишь побольше одежды.

— Зачем? — удивился Евпл. — В поселении полно хиндских тканей из которых местные швею сошьют любую одежду.

— Я знаю. Лишних нарядов не бывает.

Кирс вышла, а мужчина остался пребывать в некотором недоумении от услышанного. Нельзя сказать, что эта новость его порадовала, поскольку Евпл уже спал и видел, как они вдвоём будут противостоять вражеским фэридунам. С другой стороны, нельзя отметить, что присутствие молодой женщины несколько негативно сказывалось на нём, поскольку Кирс уже несколько раз настойчиво навязывалась на интимную связь, а Евплу это было совершенно не нужно. Да и жёны, видимо, стали что-то подозревать и значительно охладели к своей недавней подруге.

Месяц пролетел быстро, и пара кораблей отчалила, увозя троих обитателей дома Евпла. Пожелав им на прощанье удачи, мужчина засел за таинственную Зандика. В последние годы он почти не прикасался к ней, поскольку никаких новых знаний она ему не хотела открывать. В последнем тексте было написано, что это будет доступно после перехода на новый уровень использования тёмной магии после изготовления особого орудия, сделанного из небесного железа и имеющего сразу два кристалла.

В коллекции различного вооружения имелось несколько подходящих кинжалов, которые давно были привезены из Египта. После нанесения на клинок особого плетения, дающего жизненные силы, и особой обработке двух кристаллов, чтобы они внешне как бы составляли один, пришлось опять наведаться в секретную пещеру для инициации…

“Дай мне новые знания!”

ОСОБЫЕ РАБЫ

Дополнительное орудие тёмного мага позволяет создавать особых рабов — когда клинок поражает тело, следует возвращать/удерживать уходящую душу отдачей приказа «Оставайся проживать в этом теле!» и вливанием в плоть жизненных сил.