В общем столовом зале гостинице Евпл заказал себе изысканный обед, – похлёбку с нутом и треской, а также жаркое из рубца, – который ел не торопясь, смакуя каждый кусочек. Да, мясо, поджаренное на костре, тоже может быть вкусным для того, кто долгими днями живёт в лесу, но еда, приготовленная хорошим поваром, всегда даст фору. Вид довольного молодого человека, наверняка не бедного, привлёк внимание работниц гостиницы и они стали делать ему недвусмысленные намёки. Тот, отвыкший за последние месяцы от женского внимания, решил поддаться их чарам и выбрав ту, что помоложе и посимпатичнее, договорился с ней об её приватных услугах.
Утро было добрым. Свежий прохладный осенний воздух проникал через открытое окно. Перекусив остатками лёгкого ужина, заказанного прошлым вечером для заполнения пауз между ночными забавами, Евпл решил, что ничто не заставит его покинуть довольно мягкую постель. Ему хотелось как можно лучше отдохнуть от долгого путешествия, от которого даже добротные сапоги, позаимствованные у мёртвого аристократа, пришли в такую негодность, что последний городской нищий вряд ли бы на них позарился.
В комнату постучалась уже знакомая работница. Она хотела унести посуду на кухню, но парень решил, что для поддержания хорошего настроения надо продолжить ночной банкет, и главным блюдом будет отнюдь не еда. Девушка, если её можно так назвать, была не против и оговоренный час пролетел незаметно. Теперь можно поспать несколько часов и уже потом подумать о прогулке по городу.
Да, городские дома во многом не походил на те, что находились в Праге или Бреме. Все дома были из камня или кирпича, а лепнина, статуи и украшения были более богатыми и интересными. Если здания выходили фасадами на площади, то на них было множество балконов с цветочными горшками. Сейчас цветов почти не видно, но пару месяцев назад они наверняка были предметом особой гордости для их владельцев. Если и другие италийские города будут не менее красивыми, то прежнее желание Евпла жить каком-нибудь месте Срединных провинций окончательно исчезнет. Даже Прага уже не казалось пределом мечтаний для велгородского паренька. Но, наверняка, он не сможет купить здесь себе дом даже в стороне от городского центра. Они были очень большими и почти во всех них жила не одна семья, а несколько, каждая в своей отдельной квартире, расположенных по нескольку на каждом этаже.
Встреченные на городских улицах девушки, были ещё более раскованными и улыбчивыми, чем те, которых Евпл видел раньше. Они так и притягивали взгляд парня, который последние четыре месяца видел лишь деревья в лесу. Да, податливая работница гостиницы несколько разрядила его напряжение, но глаза хотели постоянно любоваться девичьими прелестями. Не смотря на печальный опыт общения с женским полом, парень опять стал думать о том, что наличие у него спутницы решило бы некоторые проблемы. Ну да ладно, время покажет.
Когда Евплу надоело разглядывать изыски архитектурные, он решил насытиться изысками кулинарными и в первую очередь попробовать пасту фузи́лли с мясным соусом. Попробовал и не остался в восторге. Ну да, довольно необычно, но не более, и вряд ли это блюдо будет заказано когда-нибудь ещё. В одном месте ему предложили рубец с баклажанами. Ха!… кого они хотели обмануть? Ведь с древних времён ромеи и эллины называли баклажаны яблоками бешенства, зная, что их употребление приводит к сумасшествию. Было бы неплохо этого наглого повара познакомить со своим острым ножом…
Площадей в городе было, как ни странно, много. На одной из них народ особенно веселился. Около каменной стены стояло несколько связанных человек с надетыми на шеи дощечками, на которых были виднелись цифры. Чуть поодаль на большом стенде напротив каждой цифры были написаны правонарушения, допущенными теми людьми. Народ, вооружившись тухлыми яйцами, целился в тех, кто по его мнению был наиболее виновным. Это похоже на то, как в Бреме несостоятельных граждан привязывали к позорным столбам. Только в Вероне список проступков, подлежащих подобному наказанию был значительно больше. Видимо, горячая южная кровь побуждала людей совершать больше неприглядных поступков.
Евпл уже хотел было присоединиться к городской забаве, но только что появившаяся мысль не позволяла ему это сделать. Что если каждую стихийную силу, которую он может использовать как оружие, обозначить определённой руной, и когда появится враг, то достаточно лишь мысленно наложить на него этот знак и тот сразу будет атакован. Звучит сумбурно и странно, но что-то в этом есть. Ведь вначале он образовывает на ладони огненный шар, потом обхватывает его, замахивается и кидает в цель. На все действия нужны концентрация и время. Но можно попробовать делать всё не задумываясь над каждым последующим действием, а объединив их все в одно, просто представив образ какой-нибудь руны, например, кауна. Для вызова огненного копья можно будет представить руну соль. Руна иса будет означать заморозку чего-либо, а руна хагалл – ледяной дротик, и так далее.
Хорошо бы вспомнить все руны, которым его учила Сигрид, чтобы запомнить их так же хорошо, как и буквы имперских алфавитов. Сколько всего рун? Вроде бы две дюжины. Так что их должно хватить для всего, чем сейчас обладает Евпл и чему он научится в будущем. Сходив на берег реки, парень покопался в плоской гальке и выбрав более-менее одинаковые камни нарисовал на них краской руны. Затем положил их в отдельный мешочек, и прохаживаясь по городу, вытаскивал какой-нибудь вспоминая название, перевод и значение.
Потом настало самое сложное – мысленно накладывая руну на какой-либо предмет, и не раздумывая использовать силу. Конечно же, парень проделывал это за городом, вдали от людей. Тренировки продолжались долго, но к ноябрьским идам он уже уверенно и быстро выполнял все необходимые действия. Если сейчас против него выйдет даже полдюжина злодеев, то они довольно скоро пожалеют об этой встрече… если вообще будет кому сожалеть.
Теперь Евпл пересмотрел свои приоритеты. Раньше он стремился побыстрее дойти до западной столицы и насладиться её видом. Сейчас же более важным виделось нахождение новых мест силы и, желательно, неизвестных ранее, с последующим точным распознаванием стихии. Конечно же, увеличение и внутренних хранилищ является необходимым – чем они больше, тем сильнее и дольше он сможет использовать силу.
Парень даже стал всерьёз задумываться над тем, чтобы вернуться в Альпы к уже известным местам. Его лишь останавливало одно обстоятельство – впереди зима, а он очень не любил это время года. Но ещё больше ему не нравился снег, а в горах его всегда много. Вот если к лету он в этих тёплых местах не найдёт ничего нового, то придётся возвращаться на перевал.
Именно сейчас, как никогда, Евпл стал жалеть, что Эразм и Ильва находятся очень далеко от него. Хотя, и в таком случае они бы всё-равно проводили поиски в одиночку. Будет ли у него когда-нибудь спутник, разделяющий с ним тайные знания? Если да, то пусть это будет девушка. Евпл опять смутился из-за своих желаний. Смилостивятся ли над ним боги?
Ранним утром Евпл вышел пешком из Вероны в сторону Венетии. Он ранее порасспрашивал хозяина гостиницы и выяснил, что до этого большого торгового города он сможет дойти обычным шагом за одну седмицу. Поселения на этом пути будут встречаться примерно каждые три мили, так что проблем с ночёвкой быть не должно. Но парень не собирался торопиться к побережью, поскольку планы у него были немного другими. Так что на весь путь он отвёл полторы-две седмицы. Деньги у него есть, разбойников на дороге он уже почти не опасался. Главное – хорошо запрятать банковские расписки, чтобы бандиты, если они всё-таки доберутся до заплечного мешка, их сразу не нашли.
Идти парню надо было почти всегда на восход по довольно широкой, наезженной дороге. Крупные реки если и повстречаются на его пути, то на их берегах будут располагаться города, так что он даже не опасался замочить ноги. Имея в мешке сыр и копчёные колбасы, можно было не думать о необходимости заходить в поселения, которые ему не понравятся по той или иной причине. В руках у него крепкая палка, а в ножнах – длинный кинжал. Ха!.. пусть только лиходеи покажутся у него на пути.
