— Интересно? — рядом с парнем остановился какой-то человек, возможно, местный житель.

— Да не очень, — искренне признался Евпл.

— Ну и зря, — беззлобно обиделся собеседник. — Селение здесь появилось более тысячи лет назад, и крепость видела множество битв.

— Эта крепость? — с сомнением посмотрел парень.

— Ну, тогда она была деревянной, конечно. Поскольку Велгород в те времена ещё не был заложен, основная торговля происходила здесь и чуть ниже по течению, где около устья реки Любшы видны останки другой древней крепости. На противоположном берегу есть пещера, которую и за два дня не пройдешь. В эти места задолго до прихода Империи приплывали западные купцы: франки и фризы.

— Откуда ты это знаешь?

— Мой дед учился в Велгороде и прочитал там множество книг. Потом он стал жить здесь и рассказывал о ближайших местах своим детям.

— А находили ли здесь клады? — Евплу припомнились детские фантазии.

— Редко, но иногда что-то находят. Например, глазки.

— Что это?

— Это такие бусинки. Иногда в земле можно найти старые мечи, украшения и, даже, восточные монеты.

Прохожий ушёл по своим делам, а Евпл приободрился. Посидев и подумав, он отправился искать Териса. Тот оказался неподалёку и на вопрос о времени отплытия ответил, что это произойдёт ранним утром и, значит, у парня есть достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности, а отоспаться он сможет и на корабле. Прикупив на рынке небольшую лопату и положив в мешок еды, Евпл отправился вниз по течению.

Идти долго не понадобилось. За деревенькой почти сразу стали появляться различные холмики-курганы. Пришлось остановиться и долго вглядываться вглубь многочисленных мелких насыпей. Но сколько он не пытался, ничего значительного под землёй не обнаружил: какие-то железки и деревяшки. Евпл для своего успокоения копнул пару холмиков, но лишь под одним нашёл более-менее стоящие находки, — какую-то бронзовую фигурку и пластинку с колечками. Осмотр последующих холмов тоже не был результативным. Это были могилы, скорее всего, поскольку под землей лежали в основном кости. Ни денег, ни золота-серебра видно не было.

Пройдя немного, выкопал ржавый меч. Ну и зачем ему эта железяка? И выбросить жалко, и нести лениво. Положил-таки в мешок. Если найдётся что более интересное, то и выкинет. Интересности не спешили к Евплу в руки. Обошёл большой курган, выделяющийся на относительно ровной местности. Лопатой его копать надо пару седмиц, а времени нет столько. Странно, что местным жителям не поинтересовались, зачем такую громадину земли кто-то насыпал. Ведь, явно не просто так... что-то да есть там.

Пришлось снова высматривать в глубине металл... прислушиваться к своим ощущениям. Евпл даже руками в землю упёрся. Да, есть отзвук, но глубоко. Пришлось оставить мысль о закопанном столетиями назад добре и пойти дальше...

А вот и пещера с несколькими входами. Парень опять приложил руки к земле и присвистнул от изумления. Ходы под землёй шли чуть ли не во все стороны, пересекаясь друг с другом и расходясь на длинные коридоры. Скорее всего, это следы древних добывателей песка. Земля здесь сухая и склонна к оползням. Лезть туда одному — гиблое дело, никто и не найдёт, если засыпет. Евпл походил по округе и попробовал проследить подземные ходы... Через пару часов ему это уже надоело. Никаких кладов там не нашёл, а только устал. Пришлось сесть и перекусить.

Надо думать, как через Волхов переправиться. Темнеть начнёт ещё не скоро, так что к ночи может получиться и обратно прийти. Вышел к берегу и посмотрел по сторонам. Невдалеке рыбак в лодке сидит. Покричал мужику, тот услышал и подплыл. Сторговался с ним Евпл на другой берег перебраться. Заодно узнал, как следы старой крепости разыскать. Высадился и пошёл по указанному пути. Непростое это дело — искать следы древних строений. Долго бродил парень, но вышел-таки к некой стене, выложенной из прямоугольных камней. Останки ли древней крепости или старого дома — неизвестно. Пришлось парню снова обратиться к своей способности видеть в толще земли.

Ага! Что-то виднеется поодаль. Подошёл, стал копать, благо лопату не потерял. Копал долго, больше часа, поскольку в земле много разных камней и кирпичей. Устал невероятно. Уже успел отвыкнуть горожанин Евпл от тяжёлого физического труда. Вот и желанный металл показался. Какие-то проржавевшие шлемы, куски кольчуги, железные наконечники и монеты. Клад? Чьё-то захоронение? Не понять. Три дюжины монет, скорее всего, восточных. Их Евпл сразу положил в отдельный мешочек. Части ржавых доспехов ему не нужны. Подумалось о древних воинах, которые всё это дорогое железо таскали на себе, а теперь оно никому и даром не надо. Эразм говорил, что за обычный меч в те времена могли запросить пяток коров, а за кольчугу — дюжину. Воин, имевший сразу меч, копьё, шлем, кольчугу и щит считался очень богатым и, наверняка, был командиром какого-нибудь отряда.

Евпл постоял на месте захоронения такого богатого человека и лишь горестно вздохнул — кроме денег, ничего от его наследства не представляет ценности. А нет, что-то блеснуло в земле. Покопавшись, вытащил фигурки каких-то людей или божеств. Это можно забрать, они серебряные. Пару странных бусин тоже забрал. Наверное, это и есть «глазки». Потом разберётся, что с ними делать.

Походил-побродил ещё с час. Вот сюда бы Эразма, да денька два заняться лишь поисками, вот тогда был бы толк. Опекун лучше его в земле видит предметы. С этой мыслью побрёл парнишка вдоль берега в сторону городка Ладога. Где-нибудь, да найдёт лодку. Шёл, смотрел по сторонам, останавливался, если что-то под землёй казалось укрытым. Вышел к гряде из небольших холмов. Спите, древние воины, никто вас не потревожит... да и нечего брать у вас. Кроме славы вы ничего не сберегли, ваше оружие и броня досталась вашим более удачливым товарищам.

А вот и очередная лодка с двумя рыбаками. Опять крик-призыв и торг. Не хотят рыбаки бросать ловлю на вечерней зорьке, но им предлагают деньги за работу. Согласились. Быстро перевезли паренька, но взглядами пытались заглянуть в его мешок — может, они станут богаче, если избавят путника от его груза? Мужчинам повезло, они ничего ценного в мешке не заподозрили и остались живы. Принесут вечером своим жёнам свежую рыбу и по паре оболов, и будут гадать, откуда и куда шёл незнакомец с позвякивающим мешком.

Евпл уже к ночи добрался до крепости. Подсел к воинам, расположившимся у костров, и погрел на огне нехитрый ужин. Послушал нехитрые байки, которыми старые вояки развлекали себя и молодых солдат, а потом направился к своей ладье и улёгся спать. Рано утром его разбудила суета — все готовились к отплытию. Парень отыскал чиновника:

— Куда отплываем, почтенный Терис?

— Вдоль берега озера Ладога поплывём к городку Орехов, а потом по протоке Нево к морю.

— К морю? А как оно называется?

— Морем и называется. Других морей тут нет. Иди, не мешай.

До озера доплыли быстро. Могли бы ещё быстрее, но туман стоял стеной, и видимость была плохая. Одежда покрылась влагой и все ждали появления солнца, чтобы побыстрее обсохнуть.

Вот и Ладога-озеро. Евпл никогда не видел моря, и если бы ему кто-то сказал, что это оно и есть, то поверил бы не сомневаясь. Плыли в некотором отдалении от берега, опасаясь отмелей и валунов под поверхностью воды. Каменные гряды, тянущиеся вдоль берега, и небольшие острова встречались часто. Солнце грело спины людям, и они начали согреваться. Справа до самого горизонта была лишь водная гладь и небо. Где-то вдали они сливались и знающие люди говорили, что можно плыть несколько дней, а берег так и не увидеть. Матросы поддакивали — озеро очень капризное, часто, словно ниоткуда, наваливается буря, и всё... жизни запросто лишишься. Поэтому все плавают вдоль берега, так больше шансов спастись во время непогоды.

Многие были в некотором напряжении и смотрели по сторонам. За любым островком могли показаться корабли пиратов, а бросишься на них с боем, сзади ещё пираты покажутся, и тогда придётся ой как трудно. Вода — не земля, где имперские солдаты завсегда имеют возможность разгромить такой же по численности отряд морских разбойников. Морская гладь — их стихия, здесь с северянами трудно быть на равных.