Привычно приняв силу от красного пламени, парочка направилась к радужной полусфере. Проходя через торг, они лишь смотрели на предлагаемые товары, но особо не приценивались, поскольку не было необходимости что-либо покупать. Проходя мимо невольничьих рядов, Эразм заметил, как меняется лицо одного из купцов, глядящего на него, и он узнал того, у кого купил Ильву. «У него ещё странная фамилия» — вспомнилось ему. Захотелось немного покуражиться и ноги сами по себе направились к человеку, который уже собрался скрыться от неприятного покупателя.

— Здравствуй, уважаемый Константин! — начал Эразм. — Какие новости на рынке рабов? Что интересного имеется у тебя?

— Здравствуй, почтенный! — поздоровался старший помощник. — Дела у нас идут хорошо. Что ты ищешь в этот раз?

— Я пока сам не знаю. Может ты чем-то заинтересуешь меня чем-то особенным и мы поторгуемся? — лукаво усмехнулся Альберус, наслаждаясь неуверенным состоянием работорговца.

— Особенный товар раскупается как горячие пирожки в холодную погоду. Остались лишь обычные рабы, которые вряд ли заинтересуют тебя, — произнёс несвойственную купцам фразу Константин.

— Значит, в ближайшее время ты отправишься за новыми рабами?

— Да, мы хотим пойти на юг, там довольно большой выбор. Ну а потом мы вернёмся сюда и направимся на закат. Это наш обычный маршрут.

— Интересно. Каких же рабов предлагают на юге? — спросил Эразм.

— Самых удивительных. В основном из далёких восточных земель. Так же много рабов из земель, лежащих южнее наших африканских провинций.

— Встречаются ли среди них учёные рабы, маги-астрономы, например?

— Ты спрашиваешь о зороастрийцах, почтенный? Редко... очень редко. Подобный товар быстро раскупают богатые имперцы. Если ты дашь задаток, то, возможно, мы и добудем кого-то из огнепоклонников.

— Благодарю за ответы, уважаемый Константин. Пусть Гермес, покровитель дорог и торговли, обильно благословит тебя.

— И тебе всевозможные благословения, почтенный! — поклонился купец и затерялся среди других покупателей.

Путь продолжился и скоро они вышли к главному мосту.

— Зачем ты так долго разговаривал с работорговцем? — спросил Евпл.

— Я хотел узнать, у кого из соседних народов самые известные учёные.

— А зачем тебе это надо?

— Может так случиться, что мы после окончания твоего обучения в школе отправимся в долгое путешествие. Даже настолько долгое, что вернёмся в Велгород спустя многие годы, если вообще сюда вернёмся, а не останемся жить где-то далеко отсюда.

— Я всегда мечтал жить на юге в приморских провинциях. — задумчиво ответил Евпл. — Там в изобилии растут яблоки, и их может есть любой человек. А у нас яблоки мало где растут.

— В тех провинциях произрастает много таких фруктов и овощей, которые мы здесь очень редко едим тут или вообще никогда не видим. Я бы тоже с удовольствием посетил те земли. К тому же в приморских городах много больших библиотек, содержащие древние тексты. Только представь, что некто записал мудрые мысли тогда, когда только-только появился город Рома, а мы сейчас можем прочитать их!

Вот и полусфера, переливающаяся на возвышенности. Эразм с удивлением обнаружил, что он и мальчик смогли втянуть лишь по паре «нитей», хотя раньше в тот же третий день он получал по пять-шесть до того, как источник иссякнет на время. Подивившись этому наблюдению, он направился к дому. Евпл тоже внезапно утих. Они уже прошли детинец, как мальчик привлёк внимание опекуна.

— А почему в местах силы всегда лежат кости животных? — задал он неожиданный вопрос.

Эразм даже остановился. Высказанное наблюдение озадачило его. Он и сам видел кости, но как-то не увидел данной закономерности. Ведь на самом деле, такие кости небольших животных он видел в каждом месте. Почему? Вряд ли это случайность. И мужчина порадовался, что оказался прав, когда взял мальчика с собой. Надо бы подумать обо всём этом хорошенько.

Придя домой, все пообедали и, по древнему обычаю, прилегли отдохнуть. Эразму сон не шёл — он размышлял над словами мальчика: «Ошибок нет, всё сходится. Какой тогда вывод можно сделать из этого факта? Вывод — если где нет костей, то и места силы тоже не будет, скорее всего. Вопрос — какова причина появления там костей? Вероятно, там умерло животное, другой причины нет. Вряд ли кто приносил кости в эти места, хотя, исключать такой возможности тоже нельзя. Вдруг, некто приносил кости как подношение. Но тогда кто этот неизвестный или неизвестные, которые приносят кости в нередко отдалённые места? Скорее всего, таких людей нет, и не было никогда. Так что это предположение ошибочное».

Эразм вернулся к первоначальному предположению: «Если смерть животного было первичной, а проявление свечения силы — вторично, то какова причина смерти? Связаны ли эти смерти с падением камней (если это камни) с неба? Вполне возможно. Но кусочки этих камней попадали в моё тело, в моего сына и в Евпла, и мы не умерли. Да, не умерли, но долго болели. В нас попали маленькие кусочки, а что случилось бы, если кусочки были большие и они попали бы в голову, в сердце? Это верная смерть».

Альберус даже встал с ложа. Он почувствовал, что нащупал путь к отгадке. Всё же сходится: попал маленький кусочек «камня», — остался жив, попал большой кусок, — наступила смерть. Да, это логично.

Мужчина попытался вспомнить, что сделала его жена с последствиями попадания камня в горницу. Она прибралась, собрала все щепки и мусор. Вот только что дальше? Наверняка кинула в печь... или же под забор. Не найти их будет сейчас. Дыру в крыше заделали, но что-то могло остаться на чердаке или задержаться в деревянных перекрытиях. Надо поискать.

Искал он долго, но никаких камней не нашёл — жена хорошо тогда всё подмела, видимо. Пришёл Евпл и тоже подключился к поискам. Безрезультатно. Ну хотя бы попытались. Искать во дворе под забором Эразм не стал. Если на самом деле были камушки, то их будет не отличить от обычных камней.

Эразм сел пить чай, а мальчик всё ползал и искал. Есть чем заняться, пусть потешится. Ильва смотрела на всё это с некоторым удивлением и взглянула на хозяина. Тот объяснил, как мог, цель поисков. Женщина постояла и вышла, а вскоре вернулась и показала на ладони три металлических кусочка странной формы.

— Это небесное железо, — сказала она. — Подобные я видела на родине, и они весьма ценятся нашими кузнецами. Но для хорошего оружия надо много таких кусочков.

— Почему ты не показала мне их раньше? — строго спросил Эразм.

— Они валялись на полу, и я подумала, что для тебя они не имеют ценности. Ценные вещи на полу не валяются.

В другой раз он вряд ли обратил бы на них внимание. Похожи на окалину, которую он часто видел в кузнице Алексея Акимова. Но сейчас «камушки» представляли большой интерес. И что с ними делать? Эразм позвал Евпла и показал ему найденное. Теперь они оба смотрели и размышляли.

— Может показать кузнецу? — спросил мальчик.

— И что мы ему скажем? Ну ответит он, что они похожи на небесное железо. Нам это ничего не даст.

— А если поймать выдру, бобра или лисёнка и засунуть в неё самый маленький камушек?

— Что это нам даст?

— Оставим животное гнить в углу двора, — просто ответил Евпл. — Как будто камень упал с неба и убил её. Будет вонять, конечно, но более крупное животное вонять будет сильнее. Тогда лучше в лесу всё сделать. А потом на этом месте появится место силы.

— Мы можем взять козла, например, и отвести за город в лес. Но там труп может съесть кто-нибудь. В любом случае, надо попробовать. Мы ничего не теряем. — сказал Эразм.

Сказано-сделано. Использовали самый маленький кусочек. Ну а там время покажет, правильно ли рассуждали или ошибались. Пока же опекун рассказал мальчику о своём даре внушения. Как ни странно, Евпл не удивился. Эразм подробно объяснил как и что надо делать, но как тот ни старался, ничего не получалось. Ни на Ильву, ни на кого другого внушение от паренька не действовало. Совместно пришли к выводу, что ещё мало силы он получил. Решив отвлечь мальчика от ненужного самобичевания, опекун отправил его пострелять по мишеням, чему тот очень обрадовался.