– Она тебя младше по возрасту и по характеру егоза, вдруг ей кто-то из ровесников понравится? Как котенка тогда придушишь?

– Я Вику люблю, зачем же душить? – степенно рассудил Туран. – Ну, придется поговорить по душам, не без этого, а потом пусть идет к кому хочет, если он еще нужен ей будет… калека.

– Вот это правильно! Это по-нашему, – усмехнулся Брок, проникаясь симпатией к новенькому, который, оказывается, даже умел шутить.

«Держится с Лисом уверенно, шапки не ломает… Будто в тельняхе своей и родился, полосатый черт!»

– Ты слышала? – патетически воскликнул Коротков, обращаясь к племяннице, – поняла теперь, что за фрукт? И тебе нужны такие проблемы в будущем? Ты жизни еще не нюхала, сопля.

– Зато я нюхала клей у подружки на даче. И пробовала в клубе таблеточки, чтобы мультики поплыли в голове. Два раза по чуть-чуть… Но подростковая фигня давно выветрилась. Забудь! Тем более сейчас в ходу «нагрузки» поинтересней. Но я не в теме, ты вовремя вразумил. Я тебе страшно благодарна за все, что для нас с мамой делаешь.

Вика выглянула из-за спины Турана и спряталась обратно, обнимая своего заступника вокруг пояса. Коротков устало потер себя по обросшей щеке, вторые сутки не брился, как только Оленька терпит.

«Вот и поговори с с дурехой… а, почему, собственно с дурехой?»

Он на секунду откинул родственные чувства и начал рассуждать здраво.

«Туран – мужик взрослый, с виду степенный, психически уравновешенный, если верить отчетам, на людей зря не кидается, в конфликты не лезет, мыслит вообще-то правильно. Может, так для нее даже лучше пока, Туран ее железно держать будет, не придется как Алле прыгать по чужим *** (нецензурно). Примеры остальных парней вдохновляют. Но тут уж больно разительный контраст…»

Коротков тоскливо поглядел на смуглую ручищу Турана поверх маленькой белой ладошки Вики.

«А может, она уже допустила до себя, вот он и присмирел! Нашла за какое место взяться. Наша порода – коротковская!»

– Ладно, – примирительно опустил голову полковник, – благословения я вам, конечно, не дам, но и запретить, по большому счету, ничего не могу. Хотите дружить – дружите, но только на территории поселка. В лес ее тащить не позволю! Заселяйся в недостроенный дом, парни помогут с ремонтом, заодно и покажешь, каков из тебя хозяин.

А пока Вика будет жить в коттедже со мной и Ольгой, как прежде. Ну, встречаться будете, если надо… А там посмотрим, что из этого получится.

Коротков кровожадно ухмыльнулся, потирая руки.

– Только учти, Туран, ответственность за нее теперь полностью на тебе, признаться, я уже не в том возрасте, чтобы за молодежью присматривать. С этой минуты Вика твоя головная боль, считай, я тебя предупредил и потом не жалуйся!

Речь свою полковник закончил на торжественной ноте, даже воздел маленькие аккуратные руки к небесам, как пророк. Не надеясь, правда, что предостережения насчет взбалмошной девчонки остановят тигриные амбиции. А Туран вдруг церемонно поклонился ему едва ли не в пояс и пробасил важно:

– И на том спа-а-сибо, батюшка. Дальше сами справимся. За доченьку свою не волнуйся, баловать ей не дам.

После короткой паузы, поляна перед столовой взорвалась от хохота Брока и Владислава. Пунцовая Вика тоже сдержанно хихикала, прижавшись лицом к Турановой спине. А он изо всех сил прятал улыбку, пытаясь осторожно переместить девушку вперед.

– В столовую хотела? Пошли уже, а то каша твоя полезная скоро остынет.

– Погоди, еще есть тема… Дядя Леша, мы хотим на море!

– Чего? – от такой откровенной наглости Коротков едва не потерял дар речи.

– Может, найдется такая возможность… Туран раньше жил у моря, он очень скучает. Он мне про корабли рассказывал интересно.

– Ага… может, в Крым вас отправить за государственный счет?

– В Крым! – уверенно подтвердил Туран, – мне еще под Москвой говорили, что деньги где-то для меня приготовлены. Должно хватить на первое время. Документы только дайте и разрешение какое надо, мы с Викой поедем в Севастополь. Это мой город, я там раньше жил.

Коротков ладошкой вытер испарину со лба. Вокруг повисло напряженное молчание.

– Так… спокойно, без суеты и нервов. Мне позвонить надо насчет тебя, посоветоваться, все разузнать. Вопрос непростой, но решаемый. Это еще «наказание» тут вертится.

Видимо, последние слова адресовались Вике, и Туран понял, что пришло время для решительного шага.

– Пожениться бы нам. Ну, чтоб все по-людски…. – сказал он, задумчиво поглядев на притихшую девушку.

– Доигралась? – ехидно ухмыльнулся Коротков, – теперь вовсе спуску не даст. Попалась, стрекоза!

– Я согласна, – опустила глаза Вика и вдруг поцеловала Турана в голое плечо.

– Уф! – шумно выдохнул Коротков, – пошли-ка со мной, дорогой товарищ, надо поговорить по-мужски.

– И я с вами! – запротестовала Вика, но тут к ней обратилась Ольга, погладила по взъерошенным рыжим кудрям и без единого замечания повела в столовую, как опоздавшую школьницу.

Отпустив, наконец, от себя подругу, Туран направился за полковником в административный коттедж. О чем они долго разговаривали в кабинете Короткова, никто так и не сознался, как Вика их позже не допрашивала порознь. Только Туран загадочно улыбался уголками губ да щурил глаза, как большой сытый кот перед миской сметаны.

Ближе к вечеру ребята пришли к дому Игната на пионерский костер, как снисходительно пошутила Вика. Собралась вся их обычная «северная» компания, правда, настроение было немного грустным – чета Морозовых на следующее утро уезжала в город.

Будущей мамочке нужно было проходить полноценное медицинское обследование, а Владимир давно освоил маленький «Хантер» Короткова, осталось пройти практику на городских улицах. С молниеносной реакцией Барса проблем на дорогах не должно появиться.

– Скоро у меня будет личный водитель! – горделиво заявляла Лиза, любуясь мужем.

Броку же больше по душе пришелся впечатляющий мощью «Туарег». С помощью Влада он быстро познакомился с джипом и уверенно катался по территории поселка. Потом к таким поездкам присоединился и Хати. Парни откровенно не понимали, почему Брис выбрал более миниатюрную машинку полковника, когда есть возможность покататься на настоящем «звере».

– Не люблю танки, даже серебристые, – процедил Брис сквозь зубы.

Кутаясь в ранние сумерки, Вика и Туран чинно сидели на бревне-лавочке, прислушиваясь к общим разговорам. Сегодня в гостях у Маши была Ольга, возилась с детьми в общей комнате на первом этаже, о чем-то советовалась с Катей. Вика бросила на ревнивую «заиньку» быстрый взгляд, раздумывая, как бы невзначай помириться. Скоро представился и удобный случай, не без маленького скандала, правда.

– Блюдо еще принеси из дома, я на столе приготовила, – попросила Маша. Поднявшись на крыльцо, Вика чуть ли не носом столкнулась с грудью Хати, – тот выходил из дома с посудой в руках и широко улыбнулся в знак приветствия.

– Как жизнь молодая?

– Все хорошо, – осторожно ответила Вика.

– А чего хмурая? Дядя Туран обижает? Так предупреждали тебя, надо было старших слушать…

– Дай уже пройти! Опять скажут, что я к тебе пристаю.

– Да, ладно, чего ты! Кто старое помянет – тому глаз вон.

– А кто забудет – оба? Ну-ну…

Так уж случилось, что вернулись на поляну они вместе – серьезная, хмурая Вика и ухмыляющийся Волк. Он-то вообще последние дни не ходил, а летал по лагерю. Но самое интересное ожидало впереди. Стоило Вике подойти к костру, как она остановилась, не веря своим глазам. Рядом с ее Тураном сидела Катя и, приобняв Тигра за шею, что-то с улыбкой нашептывала ему на ухо.

Туран держал в руках какую-то яркую книжку и тоже улыбался смущенно и радостно, как мальчишка. В голове у Вики все помутилось… Она чуть ли не с кулаками набросилась на Катю.

– Ты сейчас нарочно, да? Из-за Ванечки своего… Ты думаешь, я такая же как ты – плакать буду в подушку, кукситься по углам, жаловаться подружкам… а вот не дождетесь! Я тебе сразу скажу – мне это не нравится! Сейчас же от него отойди и больше никогда не трогай.