При виде спасителя у Вики в голове быстро-быстро закрутились колесики радостных мыслей:

«Нахмуриться… напустить ледяной вид… кинуться на шею и зацеловать… подойти и по морде дать за бессонную ночь… нет, жалко, пришел все-таки».

– Ты годный? Ссладкие сливки хочешь?

Она подошла к Турану поближе и протянула ложечку с глянцевым белым кремом. Глядя прямо в сияющие зеленые глаза, он медленно ее облизал. Безмолвно понаблюдав за пикантной сценой, Маша бочком продвинулась к лестнице и умчалась наверх, чтобы сообщить друзьям потрясающую новость.

– Ребята, вы не представляете! К нам пришел Тигр!

– Да ну! С чего бы это… – слабо удивился Хати, продолжая качать на колене сонного Мишутку.

– Сам посмотри – Вика его с ложки сливками кормит!

– И что такого?

– Так ведь он ест!

– Я бы тоже от сладенького не отказался… – мечтательно вздохнул Хати. – Катюш, ну, когда ты уже книжку свою допишешь, сидишь целыми ночами за ноутбуком, забыла про меня совсем.

– Потерпи… Последняя романтическая глава осталась, мне надо сосредоточиться.

А в это время внизу на первом этаже случилось нечто из ряда вон. После третьей ложки сливочного крема Туран, так и не говоря больше ни слова, подхватил Вику под коленки и закинул себе на плечо с явным намерением унести из дома.

Она опомниться не успела, как оказалась на дворе. Быстрым размашистым шагом Тигр нес богиню во плоти к себе в логово, но у старой лиственницы дорогу ему преградил Медведь, а рядом бесшумной тенью встал Барс.

– Никуда ты ее не заберешь. Размечтался! Хочешь общения – представься, как следует и спроси разрешения, – рявкнул Брок.

– Лу-лучше с дороги уйдите! – прорычал Туран.

Он уже прикидывал в уме, как сможет раскидать двух здоровых мужиков, держа на плече свою драгоценную ношу, но спорную ситуацию разрулила сама Вика, прошептав на ухо:

– Отпусти уже меня, неудобно. Я сама с тобой пойду, куда скажешь. Надо только народ успокоить, а то дяде донесут.

Туран ничего не ответил и только встряхнул ее легонько, крепче прижимая к себе. Он, похоже, даже на миг не собирался отрывать от себя девушку. Тогда Вика изо всех сил принялась колотить его кулачками по спине, сердито приговаривая:

– Хватит меня так держать! Поставь на землю, мне стыдно, неужели не ясно?

Туран вмиг понял всю оригинальность Викиного расположения на своем плече и немедленно поставил ее перед собой, не отпуская ни на шаг дальше, как вдруг она сама обхватила его руками вокруг пояса, зарывшись лицом в широкую грудь.

– Я тебя ждала… ждала… а ты все не приходил.

С неприкрытой досадой Брок увел взгляд к небесам и разочарованно фыркнул: «Отменяется такая занятная драка!», а Брис только плечами пожал и вслух деловито заметил:

– Устроили представление. Да пусть забирает этот пышный «репей», сам же назад и приведет! А мы еще подумаем, принимать ли обратно. Разве что за тушу оленя или связку бобровых шкур.

Со стороны крыльца раздался заразительный смех Хати, из-за его плеча выглядывали Катя и Маша. Лица у них были преисполнены искреннего любопытства, но у Кати с явным преобладанием восторга. Кажется, начинающая романистка всерьез обдумывала идею новой книги, где главным героем должен быть израненный в суровых сражениях мужественный воин.

Туран окинул присутствующих настороженным взглядом. Он впервые стоял среди людей, за которыми много дней наблюдал из-за кустов и деревьев. Только сейчас милая девушка, прежде казавшаяся недосягаемой мечтой, крепко обнимала самого, откровенно радуясь его появлению.

– Нет, в лес ее отпускать с ним все-таки нельзя! – вдруг уверенно заявил Брис.

– Мы же за нее перед Лисом отвечаем, вдруг он ей чего… Она маленькая все-таки… А кто его знает?

– Ага! Нельзя отпускать, – тут же поддержал Брок, подмигнув Вике, и тут же продолжил:

– Но я больше за Турана волнуюсь, как бы ты его совсем не замучила.

– Пусть в соседний домик идут – в тот, недостроенный, что без окон, – торопливо предложила Маша, поправляя шапочку на голове дочки, которую держала на руках все это время. – Выяснят свои отношения, а потом вернутся к нашему вигваму, как раз мясо поспеет и десерт. Как мое предложение, Викусь? На ночь останетесь у нас, места всем хватит. Чего молчишь? Друга своего приглашай. Вроде, заочно мы с ним уже знакомы.

Недалеко от дома Маши и Брока, также на отшибе у леса стоял пустой двухэтажный коттедж. Окна на первом этаже были затянуты плотным полиэтиленом, а на втором уже стояли отличные кедровые рамы. Электричество проведено, но пока не подключено, водоснабжение было только холодным. Собственно, он предназначался для Хати, но тот предпочел жить в маленьком рыбацком домишке на озере.

Быстро оценив щекотливую ситуацию, Вика обратилась к Турану.

– Правда, мне в лес сегодня никак нельзя. Я дяде Леше обещала, детьми будущими поклялась. А дети – это серьезно, сам понимаешь. Маша дело говорит. А это Катя и Хати, то есть Иван… А это Владимир… Игнат, ну, вы вчера уже встречались.

Туран кивнул, давая понять, что знакомство состоялось, задержал взгляд на улыбающейся Кате, потом обратился к Вике:

– Поговорить с тобой хочу. Наедине.

Коротко простившись со всей честной компанией, Туран с Викой направились в сторону пустого дома. Маша собрала им с собой кое-какие вещи: теплый плед, наспех приготовленные бутерброды, пакет с соком и прочие мелочи. Напоследок сказала Вике:

– Импровизированный пикник для двоих получается. Но потом обязательно приходите к общему костру, будем картошку запекать, о чем-нибудь трещать как обычно или петь, если Лиза присоединится. А Короткову скажем, что ты под надежным присмотром. Должен понять, все-таки совершеннолетняя, сама за себя в ответе.

Необжитый дом встретил отблесками красного заката на клеенчатом глянце окон, внутри было темно и тихо, запахи сосновой смолы настраивали на мирный лад, уютный быт.

Вика деловито застелила одну из деревянных кроватей возле камина Машиным пледом и уселась на нее с пасмурным видом. Туран стоял перед ней как статуя – большой, сильный, немного удивленный и словно тоже чего-то ждал. Припомнив недавние муки совести, Вика решила заговорить первой:

– А мне понравилось, как ты меня схватил и понес. Это было классно! И что теперь?

– Мне ну-нужно тебе сказать… Вика, у нас ничего не получится.

«Приехали! Опять двадцать пять!»

– Зачем тогда в лес потащил? Интересная у тебя логика.

– Ты-ты ведь ничего обо мне не знаешь! О том, что было со мной раньше. О том, кто я на самом деле.

– Знаю… – беззаботно ответила Вика. – Маша специально мне рассказал, думала, я испугаюсь. Ага, счас! Но… вот ты только не смейся. Получилось все наоборот. Ты для меня теперь еще больше герой.

Туран не удержался и презрительно хмыкнул, покачав головой.

– Да, да, герой! – горячо продолжила Вика, недовольная его отрицанием.

– Ты необыкновенный, особенный, такой один на всей земле. Словно специально по моему заказу. Мне все в тебе нравится. Даже твое прошлое, хотя страшно даже представить, что с тобой было. Ну, что поделать, надо жить дальше.

Вика указала на место рядом с собой и, дождавшись, пока Туран сядет, продолжила монолог:

– Ну, вот хотя бы я… Выросла без отца, брата у меня не было, дядя Леша – хороший, но видела его редко. Мама постоянно пыталась жить с какими-то мужиками, но все равно оставалась одна. А я читала книги про Тарзана и мечтала быть его возлюбленной Джейн. Я хотела, чтобы мой мужчина был сильным, бесстрашным, способным защитить, спасти из любой передряги.

– Вика, я не дурак! Посмотри на себя – ты молоденькая, красивая очень. У тебя все впереди, все лучшее в жизни, что только пожелаешь.

– Я желаю тебя… – упрямо и жестко ответила она.

– Зачем тебе я – старый моряк с драной шкурой? Ты со мной наиграешься и уедешь. А я с ума сойду, вспоминая, как держал тебя в руках, как был с тобой, и все безобразие, что ты со мной вытворяла, такая-разэтакая… Люблю тебя, бесстыжую, мочи нет!