— Отлично, — сказала Кристина. — Я рекомендую. Сделай как я сказала. И всю энергию на щиты.

— Выполняю, — ответил компьютер.

— Да ты спятила! — воскликнула Марго и повернулась к Бобби. — Она спятила?

— Пока не знаю, — задумчиво произнёс он, разминая ушибленное плечо. — Но мешать не советую.

Марго насупилась и вжалась в стену у выхода с мостика. «Гаусс» тем временем бесконтрольно летел вниз, а с ним летел вниз счётчик оставшихся километров, щиты медленно теряли прочность.

— Восемьсот метров до поверхности планеты, — сообщил компьютер, всё вспыхнуло красным.

— Ты нас убьёшь, дура! — крикнула Марго.

— Крис… — нервно окликнул её Бобби.

Крис схватила штурвал.

— Компьютер, обратный отсчёт километров, по сотне, запуск всех систем, не сейчас, когда останется двести километров.

— Выполняю.

Крис сосредоточенно смотрела, как приближается неровная изрытая морщинами искусственных огненных рек поверхность металлической планеты. Они падали по другую сторону от торгового сектора, где ничего кроме переплетения труб и механики не было — здесь поддерживалась угасающая жизнь ядра, здесь же она использовалась как ресурс.

— Давай! Компьютер! — крикнула Крис и потянула штурвал на себя.

«Гаусс» ухнул вниз, прополосовал щитами трубы — лава выплеснулась из них и потекла куда-то вглубь планеты. Перед Крис встал лабиринт из труб и конструкций разного размера, от которых на полной скорости ей едва удавалось увиливать. Иногда казалось, она чудом уходила от столкновения.

— Убери её из-за штурвала! — закричала Марго. — Или я сделаю это сама!

Она кинулась к Крис, но Бобби перехватил её.

— Нет!

— Она же убьёт нас!

— Нет, — Бобби схватил Марго крепче и заломил ей руки за спину. — Она связана с системой, она пилот. И я верю в неё.

— Да она же у Чехова явно летать училась!

Бобби усмехнулся.

— Ну да. Она ведь его фанатка, в школе изучала доступные приёмы его полётов.

— Да, давай сливай мой компромат, — с азартом, слегка похожим на безумие, бросила Кристина. — Компьютер, построй маршрут до мастерской Ауро-эс.

— Много препятствий, рекомендовано подняться выше.

— Оставь свои рекомендации при себе. Взлечу, и нас собьют! Строй маршрут.

— Маршрут построен, — на смотровом стекле справа сформировалась карта труб и зелёная линия маршрута до точки назначения.

«Гаусс», подобно ласточке или стрижу, носящимся над крышами, петлял среди труб, проскакивал в их изгибы, облетал выступы, приподнимался над ними и снова нырял в глубину. Крис развернула корабль, трижды удачно проскочила опасную зону и вышла на финишную прямую, но тут и оказалось главное препятствие. Они летели к двум башням, между которыми была узкая щель, а путаница из труб казалась клубком из змей.

— Мы не пройдём, — обречённо произнесла Марго. — Я вас ненавижу! — закричала она.

«Гаусс» провернулся боком, влетел в щель и сломав в центре несколько опор вырвался наружу, неловко выровнялся, замедлился опустился к земле.

— Щиты пятнадцать процентов, — сказал компьютер.

— Садимся, — сказала Крис, — на мгновение отвлеклась, и «Гаусс» полоснул по земле, зацепился за что-то и со страшным скрежетом помчался по металлической поверхности прямо к корпусу мастерской. Кристина пыталась затормозить, но добилась лишь того, что «Гаусс» врезался в мастерскую, снёс часть стены и обвалил половину крыши.

В мастерской завыла сирена, Бобби и Марго от удара прилетели в панель управления и свалились на пол. Крис несколько мгновений сидела не двигаясь, потом откинулась на спинку кресла, выдохнула и истерично рассмеялась.

— Я больше с вами не полечу, мать вашу! — в сердцах сказала Марго, поднимаясь на ноги.

— А мне понравилось, — Бобби тоже встал, подхватывая смех Кристины. — Я считаю, вообще удачно женился. О таком медовом месяце я не мог и мечтать.

— Компьютер, — у Кристины заболел живот и выступили слёзы от смеха, она едва нашла в себе силы говорить, — корабль сможет взлететь?

— Провожу проверку. Выполняю анализ, — компьютер на мгновение замолчал, потом ответил. — Взлететь сможем с некоторыми погрешностями.

— Хорошо, — Крис выдохнула. — Включи маскировку. Как только мы покинем корабль, поднимись на несколько метров и встань подальше. Взлетать придётся срочно, пусть корабль будет готов.

— Выполняю, капитан.

— Я вас ненавижу, как же я вас ненавижу, — бормотала Марго, выходя вместе с Бобби и Крис на искорёженный металл планеты.

— Да ладно тебе, — бросила Крис, обгоняя её. Она проверила шлем защитного костюма, подошла к краю разлома и посмотрела вниз.

Где-то позади исчез и с шорохом взлетел «Гаусс», оставляя после себя порыв ветра и звенящую тишину в устройствах связи.

— Спускаемся? — Бобби встал рядом с Крис, за ним подошла Марго.

Из-под ног в чёрную глубину уходила шахта лифта, верхушку которой вместе с кабиной они благополучно снесли — здесь не было выхода наружу, лифт, по всей видимости, имел внутреннее или даже секретное назначение, однако все технические характеристики у него были соблюдены. Опоры, крепления, лестница, которая шла по стене, узкая на вид хлипкая, но тем не менее чистая, будто бы по ней регулярно кто-то поднимался.

— Скоро тут будут Ауро, тревога же работает, — проворчала Марго. — Нам придётся спуститься.

— Согласен, — вздохнул Бобби. — Шлемы, защита, ножи, медальоны, вакцины?

— Всё с собой, — сказала Крис и, когда Марго подтвердила то же самое, первой села на край и дотянулась ногами до лестницы.

Они спускались, не глядя вниз, осторожно, молча. Метров через триста, не сговариваясь, включили освещение в наплечниках защитных костюмов — лестница всё не заканчивалась, время шло.

— Компьютер, — тихо произнесла Кристина, но остальные её услышали через датчики связи, так же как и система «Гаусса», — можешь сказать, есть ли люди в Мастерской, хоть какие-нибудь человеческие сигнатуры?

— Выполняю, — ответил компьютер, — провожу анализ. Обнаружен один человек.

— Один? — после короткого молчания проговорила Крис. — Всего один? Ты не ошибаешься?

— Провожу повторную проверку, провожу повторный анализ, — компьютер издал тихий высокочастотный сигнал и добавил, — человек в Мастерской только один. Биосигнатуру считать не удаётся.

— Ну ещё бы, ты же не Мари, — сказал Бобби, усмехнувшись по-доброму. — Что там, Крис? Дно ещё не рядом?

— Я ничего не вижу, — ответила она, но тут же оговорилась. — Нет, подождите. Тут дверь! — лестница слегка дёрнулась, когда она оттолкнулась от неё, чтобы перепрыгнуть на другую сторону шахты. — Да, давайте сюда, тут выход.

Датчики засекли движение, и дверь распахнулась, ослепляя Крис ярким светом. Этот свет увидели и Бобби с Марго. Они спустились, Бобби помог Марго перепрыгнуть шахту и придержал, чтобы она не упала у двери. Крис уже прошла вперёд, на круглый балкон с отходящими в сторону широкими лестницами без перил.

Они оказались в том самом цехе сборки, где когда-то Антон застал живой ботанический сад, однако теперь под куполом оставался лишь один единственный цветок примулы — он цвёл прямо под балконом, распахнув воздушные лёгкие лепестки в расцветке ягодного мороженого. Завораживающе прекрасный, окутанный ворохом серебристо-золотых спор, он мерцал в свете ламп. Только вот вся эта красота меркла, стоило только присмотреться к его лепесткам. Остатки одежды, личных вещей, волос… то тут то там были видны частички человеческой жизни, уже ушедшей жизни, которая закончилась настолько чудовищно.

Мастеров Ауро рядом с цветком почему-то не было, зато виднелась выставленная полоса заграждений, словно для очереди к цветку. Крис стало мутить, и потому она не сразу заметила, что рядом с цветком за заграждениями сидит Кейт.

— Лар! — крикнула Марго, и тогда Крис увидела и его.

Сгусток тумана, Лар находился прямо в центре цветка, и цветок пускал в него длинные едва заметные нити энергии. Нет. Не пускал. Далеко не сразу стало ясно, что нити энергии не принадлежат цветку — это энергия Лара, которую цветок забирает себе. Вытягивает, питается им.