— Нет, советник, вы…

— Ричард! — Гидеон почти прикрикнул на него. — Не перебивай! Есть ещё причина. Неочевидная, но всё же. «Авроре» нужен хотя бы один исследовательский корабль, который сможет принять сигнал «Пегаса», если тот его отправит.

— Сигнал «Пегаса»? — в изумлении спросил Ричард. — А что, системы «Авроры» и её корабли не смогут?

— Нет, — Гидеон тяжело вздохнул. — Если красный сигнал будет отправлен, его примет «Новая Земля», «Ястреб» и «Гаусс», но не «Аврора». Если ты улетишь, мы не сможем помочь «Пегасу», а на «Новой Земле», сам знаешь, некому принять этот сигнал. Ты сейчас наша единственная ниточка к ним. И к «Гауссу».

Ричард скрестил руки на груди и прислонился к стене, задумчиво глядя на Гидеона.

— Я мог бы полететь и подстраховать «Гаусс», а сигнал от «Пегаса», если он будет, смог бы передать, куда угодно.

— Хорошо, — Гидеон улёгся поудобнее, — а если «Пегасу» понадобиться немедленная помощь? А если «Гаусс», упаси космос, погибнет? А если сигнал не достигнет цели? Ауро-эс больше не точка торговых мероприятий, это опасная красная военная зона. Странно, что я должен это объяснять!

— Ладно, — выдохнул Ричард, — аргументы веские. Я их принимаю. Тогда, может, расскажете мне, как составить речь и что я должен сказать журналистам?

— Ну что, поехали? — Крис неуверенно посмотрела сначала на Бобби, потом на Марго. Оба кивнули ей.

На «Гауссе» транспортеры разместили не в кают-компании, а в зоне отдыха, совмещённой с кухонным блоком — здесь, как и на «Ястребе», установили четыре, но в данный момент активен был только один. Крис, Бобби и Марго стояли вокруг него, глядя как маленький дрон-уборщик взбирается на круглую платформу.

— Давай уже, — поторопил Бобби.

Дрон заехал, встал по центру, и Крис дала команду компьютеру через чип. Дрон исчез.

— Компьютер, выведи видео в голограмме, — попросила Крис.

— Недоступно.

— Почему?

— Связь потеряна. Дрон-уборщик не обнаружен.

Крис подняла взгляд на Бобби и махнула рукой.

— Ну-ка, идёмте на мостик, — сказала она и вышла, не оборачиваясь.

На мостике Кристина сразу села в кресло, Марго и Бобби, подоспевшие следом, встали за её спиной.

— Компьютер, выведи на экран траекторию транспортации дрона-уборщика, — Кристина выпрямилась, наблюдая, как на смотровом стекле открывается монитор, как от изображения «Гаусса» рисуется пунктирная линия, и как она прерывается, врезаясь в линию защитного кольца Ауро.

— Что это значит? — спросила Марго.

Никто не ответил. Между ними повисло долгое напряжённое молчание.

— Компьютер, — наконец, произнесла Кристина, — что это значит? Дрон не пересёк линию защиты? Он уничтожен?

— Вероятность этого составляет восемьдесят пять процентов, — заявил компьютер.

Бобби обхватил руками подбородок и с нажимом погладил щёки, с досадой ощущая щетину — забыл побриться перед вылетом. Ему в голову пришла одна очень нехорошая мысль, и он её тут же озвучил.

— Если они защитили планету от переноса с транспортеров, дела наши совсем плохи.

Кристина повернулась к нему.

— Почему?

— Потому что тут может быть только два варианта, — ответил он, — либо у них есть транспортеры с теми же свойствами, то есть по новой технологии, либо они уже знают, что мы такими пользуемся.

— И что нам делать тогда? — Крис переводила взгляд с Марго на Бобби и обратно.

Марго только пожала плечами, а Бобби хотел ответить, но бросил взгляд на смотровое стекло.

— Твою мать! — выругался он.

Марго и Крис проследили за его взглядом и одновременно ахнули. Один из кораблей эллейн, стоящий в первом ряду первой линии сдвинулся с места, накренился, а потом, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, вспыхнул, разлетаясь в щепки.

— Эта планета проклята что ли⁈ — возмутилась Марго. — Почти то же самое, что в прошлый раз. Вы, надеюсь, видели сводки по той стычке?

— Очень на то похоже, — согласился Бобби. — Только в этот раз они не стреляют… Крис, свяжись с кораблём главы Ригеля. Он ещё здесь?

— Да, они же завезли вакцины и медальоны для эллейн. Сейчас… — запрос она набрала на панели вручную.

— Идёт соединение, — голосом ответил компьютер, — идёт соединение.

— Они же на третьей линии, что там не так? — удивился Бобби.

— Идёт соединение, — упрямо повторил компьютер.

— А это что такое? — Крис указала за грань смотрового стекла. — Что там за вспышки?

Между линией обороны и осады действительно мелькали маленькие золотистые вспышки, едва заметные, но, если приглядеться, вполне реальные.

— Слушайте, — тихо произнесла Маргарита, — мне кажется…

Бобби присмотрелся к вспышкам и пробормотал:

— Вот и ответ… — следующие его слова потонули в грохоте двух выстрелов.

Крис вскрикнула, Бобби выхватил бластер и обернулся. Марго стояла в нескольких шагах от них над трупом Ауро, из тела которого сочился серебристый мерцающий эфир.

— Мне кажется, я знаю, что там такое. Они использовали транспортники с новой технологией, чтобы попасть на корабли эллейн и ригелианцев.

— Да! — Крис вскочила на ноги и тоже достала оружие, — но нас-то не видно!

— Значит, видно! — ответила Марго. — Нужно что-то делать или уходить. У нас и щиты подняты, и это не помогло!

— Откуда они вообще узнали об этой технологии? — возмутилась Крис.

Бобби посмотрел на Марго долгим взглядом.

— Шпионы работают везде одинаково, а есть ещё и такая вещь, как предатели, но всё это вообще не важно, главное, что Маргарита права. Нужно уходить. Мы тут никому не поможем, это точно. Что мы имеем… да твою ж! — в коридоре появился ещё один Ауро и сразу получил две пули в грудь. От Бобби и Марго.

— У них же временная аур-эсинада, в том видео До Хань Линя помнишь? — сказала Крис. — Тот Ауро, что похитил адмирала, говорил.

— Тем более не поможем, — сказал Бобби. — Ригелианцы разберутся, они многих спасут, если спасутся сами, и я, почему-то в этом не сомневаюсь. Другое дело мы…

Они встали втроём лицом к двери с бластерами наизготовку.

— Надо уходить. Крис, садись за штурвал.

У входа на мостик появился ещё один Ауро — этому Бобби выстрелил в голову.

— Нет! — сказала Кристина. — Уходить не надо, наоборот, это наш шанс, но ты прав… за штурвал! Прикройте! — она вернулась в кресло пилота, вскинула руки, позволяя ремням обхватить её плечи, и продолжила, срочно набирая что-то на панели управления. — Мы развяжем эту войну. Мы выстрелим первыми, пусть они начнут перестрелку, это отвлечёт Ауро, и мы спустимся на планету.

— А поле⁈ — воскликнула Марго.

— Оставьте это мне, ладно, — сказала Кристина. — Прикрывайте, чтобы мне не помешали. Компьютер, ручное управление, фазеры и торпеды в боевую готовность, активировать маскировку.

— Принято. Маскировка активна, фазеры и торпеды в боевой готовности, — ответил компьютер, и Кристина потянула штурвал на себя.

«Гаусс» стартанул вперёд, Крис вывела его прямо к контуру обороны, разогналась и на полной скорости стала расстреливать защитное поле сначала фазерами, а затем торпедами — торпеды летели с опозданием в то место, куда только что вонзились фазеры, защитное поле не успевало обновляться, и торпеды взрывали корабли. Некоторые из них предупредительно запаслись щитами, но сначала таких было мало, только потом, догадавшись, что происходит, Ауро все подняли щиты.

— Держитесь! — в азарте закричала Кристина. — На движущийся корабль они не будут транспортироваться.

Перед смотровым стеклом мелькали корабли Ауро за защитным полем, окошки-мониторы по краям показывали взрывы, окошко статистики констатировало попадание за попаданием. Корабли Ауро один за одним снимались с места и атаковали, только не «Гаусс», как и предсказывала Кристина, а корабли эллейн и ригелианцев. Те сразу отвечали им.

— Безумная! — нервно усмехнулся Бобби, наблюдая как фазеры «Гаусса» прошивают защитное поле. — Что ты собралась делать?