Он ещё долго исследовал эту тему, пока составлял план дальнейших действий. Ему никак не удавалось связать воедино поступок Ауро. Если это на самом деле были они, то почему, имея возможность вырубить его, просто не отдали его цветку? В последнее время он сильно подпортил им жизнь, и они, наверняка, давно узнали, кто он такой. А если они хотели сначала рассорить флёрсарин и людей, то зачем им было убивать ригелианцев, когда сразу можно было начать убивать людей?

Вопросы без ответа мучали его, но для того в любом мире и существует одиночество, чтобы познать себя, суть вещей и окружающий мир. Так Лар во второй раз пришёл к мысли, что Марго и остальные своим решением не изгнали его, а спасли.

Лар решил не усложнять себе жизнь, поэтому ввёл координаты за границей Солнца в Солнечной системе, чтобы звезда скрыла его присутствие, а потом обернулся собой другим и просто переместился, минуя оборону ригелианцев. Выбор места выхода стал для него самой большой сложностью, он не знал, что могло измениться за время его отсутствия, но справедливо предположил, что адмиральский сектор всё ещё пуст, даже если старый кабинет готов к использованию. Его туманная фигура в чёрном плаще появилась в нише в конце коридора у входа в приёмную адмирала, на несколько минут расползлась густым туманом, втянулась в стабилизатор и вырвалась обратно, принимая прежний облик. Лар осмотрелся — через призму рубиновых глаз мир выкристаллизовывался калейдоскопом всевозможных энергий, звуков, невидимых, но ощутимых волн. Нужно было вернуться в человеческую форму, но что-то останавливало его… что-то… Далеко не сразу он понял, что именно — не просто понял, а почувствовал. Человеческий страх, ужас и отчаяние, которое раскраивало его пополам и мешало нормально принимать реальность, а вместе с тем тьма и ненависть такой силы, что становилось физически тяжело.

Вокруг не было ни души, адмиральский сектор молчал, но в новом кабинете что-то происходило. В новом, уже восстановленном кабинете, точно кто-то был. И прежде чем Лар успел использовать все свои способности, понимание снизошло на него священным звёздным озарением.

Кейт. Адмирал была в опасности, адмирал от страха была еле жива.

Ночью Кейт не могла заснуть. Ей то снился взрыв КРИ, после которого её выбрасывает в космос, то леденящие душу лианы Ауро, которые она видела лишь на видео-сводках, то Гидеон с металлическом тросом, торчащим из груди. Она встала в страшной тревоге, но снова заставила себя накраситься, убрала волосы в пучок: сегодня по плану было проверить работу ригелианских техников, узнать, не было ли связи с «Авророй», и переехать обратно в свой кабинет. За помощью Кейт хотела обратиться к До Хань Линю, который ещё вчера подтвердил, что с ним уже всё хорошо, и что он непременно ей поможет.

После кофе и завтрака стало легче, ужасы снов развеялись, и на душе стало спокойнее. Кейт застегнула китель, проверила табельное оружие и отправилась по делам. Только после выхода из центра управления, с забивающимся от беспокойства сердцем — «Аврора» по-прежнему не присылала сводок — Кейт обнаружила, что где-то посеяла защитный медальон. Или оставила его в квартире. Сначала она хотела идти его искать, но потом подумала, что на станции вряд ли появится Ауро, а если появится, она успеет заскочить в лабораторию и взять новый медальон.

Кейт вышла из лифта в адмиральском секторе, пересекла коридор, приёмную и открыла дверь в кабинет. Доступ был только у неё и До Хань Линя. Думать, что кто-то вломиться к ней, казалось не просто глупым, но и совсем нереалистичным, потому что, если уж это и могло случиться прежде, то с обновлённой системой защиты, да ещё сразу после предыдущих прецедентов — едва ли. Дверь закрылась за ней.

— Компьютер, свет, — сказала она в полной темноте и вздрогнула.

Свет вспыхнул и она оказалась под дулом бластера, направленного на неё. Бластер держал До Хань Линь.

— Советник?.. — с вызовом обратилась она.

— Советник, — передразнил До Хань Линь. — Только не тот.

Кейт прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы взять себя в руки. Нельзя было панике позволить завладеть ей прежде, чем она узнает, что происходит. Пожалуй, самая неприятная для Кейт вещь была в том, что она занимала должность адмирала, имея большую склонность к панике в патовых ситуациях — это всегда казалось ей существенным недостатком, но прежний адмирал так не считал.

— Кто вы? — ей удалось сдержать лицо спокойным, а голос ровным и строгим. — Что вам нужно?

— Уйти со станции без проверок и узнать, куда вы отправили полукровку?

— Полукровку? — Кейт смотрела До Хань Линю в глаза поверх бластера. — Флёрсарин?

— Ага, его.

— Шаттл отправился на Регу, планету-тюрьму.

— Идиотка, — каким-то шипяще-свистящим голосом проговорил он. — Я думал, вы обезвредите и закроете его в защищённом отсеке, и я смогу спокойно забрать его оттуда. А теперь… — До Хань Линь шумно выдохнул и вдруг гаденько ухмыльнулся, прежде Кейт никогда не видела у него такого выражения лица. — А кто-нибудь говорил вам, адмирал, что смотреть в глаза Ауро опасно для жизни?

Кейт снова вздрогнула, моргнула и будто бы только сейчас увидела картину целиком. За спиной До Хань Линя вились лианы — слабенькие, полупрозрачные, но сам их вид вывернул душу наизнанку. Кейт отшатнулась, врезалась спиной в дверь и, вжавшись в неё, открыла рот в беззвучном крике. Она не смогла. Эта битва была проиграна.

До Хань Линь рассмеялся.

— Да ладно, не надо так реагировать. Это временное действие вакцины, приручить по-настоящему я тебя не смогу, ты для цветка, и нечего тратить силы.

— Цветок? — просипела Кейт. — Тот самый, на Ауро-эс?

— Ваша осведомлённость поражает. Меня зовут Акари. К вашим услугам, пока не долетим до места.

Кейт сглотнула и собралась с силами. Её трясло, она ощущала себя так, будто в неё только что ударил разряд электричества, но отчаиваться было нельзя. Нельзя. К тому же он назвал своё имя, так что, может быть, она могла бы поговорить с ним, убедить его отпустить её.

— Акари, — произнесла она, — вы же понимаете… продолжая действовать такими методами, Ауро рискуют быть уничтожены. Совсем. Навсегда, — Кейт с трудом удалось вспомнить последние новостные сводки с «Иллариона».

Он качнул головой.

— Ну да, только риск оправдан… — он тяжело вздохнул, пользуясь телом До Хань Линя в полной мере, — и у меня просто нет выб… — договорить ему не удалось.

В центре кабинета материализовался Лар, сгусток тумана выбил бластер, другой обездвижил лианы, но До Хань Линь лишь нахмурился и склонил голову.

— Адмирал, что за слабаков вы выбрали себе в союзники? — он поднял руку и щёлкнул пальцами. Лар замер на месте, туман исчез. — А конкретно этот так и не понял, что мы придумали яд, благодаря цветку, яд, который способен сделать с флёрсарин то же, что аур-эсинада со всеми остальными. Да, издалека всё ещё плохо получается управлять, но это и не нужно, правда? Такой предсказуемый… даже на предательство не повёлся, как и весь твой род. А неплохо мы придумали, да? Перенести яд, когда ты будешь помогать другим, спасать жизни… — До Хань Линь обернулся и посмотрел Лару прямо в глаза, повторяя щелчок пальцами ещё два раза. — Спи, вселенское могущество. Больше его у тебя не будет.

В жилом секторе «Новой Земли» открылся лифт, и из него вышел До Хань Линь, только вот выглядел он так, будто побывал в массовой потасовке. Дранная одежды, ссадины, синяки — он шёл, пошатываясь, точно пьяный, и держался за голову обеими руками. Его квартира находилась в двух шагах, осталось только подойти и коснуться панели, но панель не сработала.

— Компьютер, — с трудом проговорил До Хань Линь, — что с замком?

— Квартира освобождена и не доступна для проживания до новых распоряжений, — ответил Компьютер.

— Что? — До Хань Линь закашлялся.

— Советник Линь? — изумлённый голос Адама разнёсся по коридору. — Что случилось? Что вы здесь делаете?