— Что это? — уточнил Лар.

— Как работает варп-ядро знаешь? — вопросом на вопрос ответил Си Мусс.

— Ну, дилитий взаимодействует с антиматерией, получается плазма, которая…

— На этом с теорией можно закончить, — перебил Си Мусс и помахал фонариком, — это почти то же самое. Конвертер. Засовываем внутрь два разных вещества и смотрим как они взаимодействуют без ущерба для себя. Можно ещё применять к ним свет, звук, электричество, огонь.

— Вот в этой штуке? — хохотнул Лар.

Си Мусс бросил на него влажный недовольный взгляд — кажется, он совсем забыл, кто именно перед ним стоит. Совершенный язык Исса, на котором говорил Лар, с одной стороны сильно контрастировал с его человеческой внешностью, а с другой, казалось, стирал границы общения.

— Чё смешного? — обиделся Си Мусс.

— Да я не смеюсь, — бросил Лар и тут же оговорился. — Да, смеюсь, конечно, но ты неправильно меня понял. Сомневаюсь, что Ауро обладают хотя бы чем-нибудь похожим на подобные технологии.

Си Мусс выпрямился и гордо заявил.

— Конечно, нет. Ауро считают слишком мелким собирать что-то из подручных и старых материалов и теряют в этом половину гибкости и эффективности, — он, наконец, дошёл до стола, открутил лампу от ручки и стал изучать её внутренности.

— Да уж, гибкость бы Ауро не помешала, — задумчиво произнёс Лар, вставая рядом, и вдруг спросил. — Что у вас тут происходит? В секторе, я имею в виду?

— Зажали. Гады! — увлечённо ответил Си Мусс. — Единственный сектор в нашем распоряжении тут, и командование с нами. Точнее его остатки, ну и те, кто не воюет. И кто не в плену… А тебе чего? — он покосился на Лара. — Вы и так нас чуть не сдали с потрохами.

— Да мы не специально в общем-то, — Лар вздохнул. — Чем в итоге помогать-то тебе?

— Ничем пока, — отмахнулся Си Мусс, — погоди ещё, — он несколько раз хрюкнул, раскрутил устройство и стал собирать его заново. — Конвертер не работает, — объяснил Си Мусс и вдруг усмехнулся по-иссиниански. — А чего, девчонка нравится тебе, да?

— Какая? — не понял Лар.

— Ну та, кудрявая, с белобрысым которая осталась.

Лар, не сумел сдержать лицо, хмыкнул и отвернулся.

— Не имеет значения, мой долг ведёт меня другим путём. Она человек.

— Так ведь и ты… — Си Мусс посмотрел на него и в который раз отмахнулся. — А, ладно. Дело-то не моё. Готово! Пошли, шаманить будем.

Для Нины и Антона время тянулось так медленно, будто бы и не шло вовсе. Единственное, что спасало — постоянные сводки новостей, которые поставлял «Илларион» в рамках своих возможностей, однако сегодня сводки были совсем неутешительными. После боя при Ауро-эс армию галактики и небольшие отряды союзников разделили на кучки, каждая из которых воевала на своём фронте, защищая свои планеты, Юмаради захватывали всё больше территорий, плотным кольцом защищая остатки системы Ауро — чем были заняты сами Ауро не знал никто, поскольку ни одного их корабля с момента большого сражения не появлялось. Сегодня в сводках было о Ригеле: враги атаковали его, хотя и безуспешно — ригелианцы умели защищать своё и в особенности то, что относилось к медицине. Это было особенно важно в текущих условиях, когда по галактике стрелами разлетались слухи о восстановленной способности Ауро. Война в свете этой информации для многих отходила на второй план. Об «Авроре» не было ни слова, но утешало то, что колония на Ригеле приняла беженцев, успевших покинуть космическую станцию до того, как связь с ней окончательно пропала. Иссинианцы по отдельным сводкам скрывались где-то под поверхностью Тины, и Антону не нужно было рассказывать, где именно — он верил, что сломать защиту «Полигона Альфа» в текущих условиях можно только полностью уничтожив планету. Антон и Нина бесконечно обсуждали перспективы, политику и войну в свободное от сна время, но совершенно забыли о «Новой Земле». Стабильность и безопасность КРИ казалась абсолютной, и не могло возникнуть и мысли, что на неё нападут. Что могло интересовать Ауро в забытой богом Солнечной Системе? Чего могли искать там враги? Горстка разведчиков… больше ничего. Но ответ лежал на поверхности: по той же причине, зачем Ауро вообще понадобились люди. Из-за них. Из-за Нины и Антона, информации, которую оба они могли найти, и из-за местоположения «Извлекателя», которое несомненно было одним из основных пунктов этой информации.

На мониторе возникла «Новая Земля» снятая залетавшим туда Акустико: треснувшая, скорее похожая на недоработанную версию «Иллариона» со сколотой нижней частью, она странным образом напоминала сосуд, из которого выпустили последний дух Родной Обители. Нина прижимала ладонь ко рту и беззвучно плакала, Антон молчал, глядя на её вздрагивающие плечи, и думал о том, что никто не запретит Ауро запустить и в «Новую Землю» то же, что они запустили в МАРИ.

— Внимание. Посетители, — отрывисто сообщил компьютер.

— Кто? — уточнил Антон. За время, проведённое здесь, он понял, что местный компьютер лоялен к любым видам и с удовольствием отвечает на общие вопросы.

— Человек. Кристина Камо. Принадлежность «КРИ Новая Земля».

— Наконец-то! — Нина выдохнула с облегчением и обернулась к высокому стеклу, за которым в этот момент поднялась белая стена и впустила Кристину. Настоящую Кристину Камо. Лучшую подругу Нины и техника «Пегаса». — Крис!

— Ждали меня? — вытирая слёзы беззвучно произнесла та.

— Я боялась, что ты… — Нина махнула рукой в сторону монитора с изображением «Новой Земли».

— Компьютер, дай связь, — попросил Антон, подходя прямо к стеклу и опираясь плечом на стену рядом с ним.

Нина оказалась рядом чуть позже.

— Нина, я так рада тебя видеть, — сказала Кристина теперь громко, — вас обоих, — её взгляд упал на монитор на дальней стене. — Значит, знаете?

Нина прижалась лбом к стеклу.

— Да. Только что узнали, — ответил за неё Антон. — Что там случилось?

— Сама ещё не знаю, что точно произошло, — Кристина помялась, — мы были внутри корабля когда нас выкинуло в космос. Прямо как во время гибели Родной Обители, корабль заблокировал шлюзы. Спас нас.

— Вас? — удивился Антон.

— Да, я и Бобби… — Кристина мотнула головой в сторону белой стены, через которую вошла, и пояснила, — техник «Гаусса». Мы пытались отремонтировать проводку…

Антон и Нина переглянулись.

— «Гаусс» здесь? — одновременно спросили они и снова переглянулись.

— Да. Акустико забрали его сюда, и хорошо, потому что у нас не было доступа к управлению. Бобби остался изучать «Пегас», я сделала быстрый осмотр и сразу к вам.

— Нам нужно к карте детализации на «Гауссе», — сказала Нина. — Это очень важно.

— Э-э, ребят, — замялась Крис, — тут такое дело. Вы уже знаете, наверное, но Мари… вам нельзя выходить.

— Что с ней? — Антон взъерошил волосы, приподняв чёлку. — Насколько всё плохо?

— Мы предположили, что в нас запустили торпеду с носителем, — вмешалась Нина, — и Мари не распознала угрозы или не успела. Как думаешь, с «Новой Землёй» не могло быть того же?

— Точно нет, — не раздумывая, ответила Крис. — Слишком расточительно запускать такое в обычный компьютер станции, и вообще, там были взрывы, снесли часть станции вместе с половиной технических платформ. «Предвестник Лояна» только остался на месте… — она скрестила руки на груди и в задумчивости прошла вдоль стекла из стороны в сторону. — Торпеда… значит, вот как это произошло. Да… это имеет смысл, иначе и быть не могло.

Антон и Нина терпеливо ждали, когда Крис, наконец, расскажет им, в чём дело, но она всё тянула и тянула, глядя расфокусированным взглядом куда-то вдаль.

— Что в итоге с Мари? — не выдержал Антон. — Это вирус?

Крис вздрогнула, будто успела забыть, с кем и о чём говорит.

— Нет, — отрешённо произнесла она, потом её взгляд обрёл ясность, и она добавила. — Это ИНРИ-3. Я так условно назвала её. Она переписывает коды Мари, но Мари не была бы обучающимся искусственным интеллектом, если бы не сопротивлялась. Она сражается. Правда, мы с Бобби не знаем, как это исправить. Любые известные способы разделить их приведут к невозвратному повреждению обоих программ… — Крис с сочувствием взглянула на Нину, — вот, если бы Мари смогла сама выиграть эту битву или существовало бы что-то, способное ей помочь.