Я повис в воздухе, спутанный как муха в паутине. Взгляд устремился в небо, где закручивались облака, формируя воронку. На секунду показалось, что в луче света мелькнула женская фигура. Свечение исчезло.

– Все, эта тварь ушла! – услышал я панический голос одного из воинов.

Получаю удар в голову. Затем еще один. Тифлинг с наслаждением пинает меня. «Все, видимо, сейчас я умру», – обреченно проносится мысль в моем сознании.

Мощный поток воздуха, бьющий в лицо, заставил меня на мгновение открыть глаза. Над двором завис человек. Белоснежные крылья рассекали воздух. Все демоны, кроме удерживающих меня, опустились на колени.

Ангел. Мать его, ангел, понял я, наблюдая, как это создание опускается в центре двора. Высокомерные черты лица. Нахмуренные брови. Небесно-голубые холодные глаза, которые презрительно оглядывали столпившихся во дворе тифлингов.

– Что у вас тут происходит? – рявкнул ангел.

– Господин, мы изловили вражеского диверсанта, – услышал я голос одного из удерживающих меня воинов.

Взмах крыла. Незамеченный мною ранее коготь на сгибе крыла вспарывает горло тифлинга, который мгновение назад избивал меня.

– Пусть это послужит вам уроком, – говорит ангел, тряхнув гривой длинных золотистых волос.

Я хватал ртом воздух и дергался, пытаясь освободиться.

– Что тут у нас за грязное животное? – спросил ангел.

Небожитель ухватил меня за волосы и всмотрелся в лицо.

– Несите его в каземат и, как следует, закрепите там. Я с ним поговорю позже, – сказал ангел и точным ударом кулака погасил мое сознание. Тьма…

Поток воды, ударивший меня в лицо, заставил очнуться.

– Кто ты такой?

Голос говорившего со мной ангела был далек от добродушного.

– Какая тебе разница, педик? – усмехнулся я.

Удар в печень от коротышки тифлинга заставил меня закашляться.

– Господин Азраил, позвольте, я оскоплю это ничтожество, – захихикал тифлинг.

Ангел сидел в высоком кресле и с задумчивым видом рассматривал меня. Его белоснежные крылья исчезли, и сейчас он мало чем отличался от обычного человека. Хотя, нет, отличия были. Глаза выдавали в нем неземное существо. Они были холодные и бесчувственные, словно ледяные.

– Мы всегда успеем с ним разделаться, Гных, – ответил ангел, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Слушай сюда, нефилим, -рявкнул ангел.– Ты помог сбежать одной из самых грязных душ, заключенных в этой части чистилища. То, что ты еще жив – это исключительно моя заслуга.

– Понятно, ну спасибо, ваше святейшество, – усмехнулся я.

– Судя по твоей ауре, ты якшался с демонами и падшими богами, – сказал ангел, прищурив глаза.

– Все верно, – кивнул я.

– Тогда понятно, почему у тебя напрочь отсутствуют манеры, – сказал ангел.

– Какие есть, – сказал я.

– Господин, его рука начинает восстанавливаться, – прервал нас тифлинг.

– Если его не кормить, то он так и останется калекой, – сказал ангел.

– Калекой я быть не хочу, – покачал я головой. – Давайте так: я вам все честно рассказываю, а вы меня отпускаете, – предложил я.

Ангел засмеялся и, хлопнув ладонью по подлокотнику, сообщил:

– Мы тебя отпустим, лишь если ты вернешь сюда сбежавшую душу.

– Так Ильза мертвая? – уточнил я на всякий случай.

Хотя уже понимал, что девушка меня элементарно использовала в своей игре. В крепости живут сотни тифлингов, а меня она использовала для отвлечения внимания. Как только она прорвалась к телепорту, я перестал быть ей нужным.

– Мертвее мертвого, как и все души в чистилище, – подтвердил Азраил. – Вижу по твоему лицу, ты понял, что подруга тебя кинула, – понимающе усмехнулся ангел.

– По всей видимости, так и есть, – согласился я.

– Ну, тогда давай сделаем так, – ангел сделал многозначительную паузу, будто что-то решая, – ты расскажешь, как проник в эту часть чистилища, зачем помог сбежать Ильзе Кох, а заодно расскажешь о делах во внешнем мире.

– И вы меня отпустите?! – удивленно вскинулся я.

– Я не могу это обещать, – пожал плечами ангел. – Твою судьбу решат архангелы, но я могу повлиять на их решение.

– Вот же демоньё! – выругался я.

– Если же ты будешь молчать и продолжишь упираться, останешься в чистилище до скончания времен, – заверил меня Азраил.

Я бросил хмурый взгляд на ангела. «Вот же сраный пижон. Сидит в кресле попивает вино. Так бы и набил эту холеную рожу», – подумал я.

Хрен там, цепи и кандалы надежно держат меня. Погремев кандалами и поняв, что трепыхаться бесполезно, я немного успокоился. Раз меня не убили, значит, у меня есть шансы.

Ангел ухмылялся и наслаждался бокалом с вином. Для собственного удовлетворения, я решил называть Азраила педиком, так моему оскорбленному самолюбию было проще осознать, что меня элементарно поимели.

– Моя свобода будет зависеть от полноты моего рассказа? – наконец, спросил я.

Азраил молча кивнул.

– Ну, раз вам уже известно, что я нефилим, то вы, наверное, слышали про серый экипаж.

– Ты говоришь про Харона? – удивленно вскинул брови ангел.

– Он не назвался, но именно его экипаж меня довез до чистилища. Мы с ним повздорили. Я выстрелил ему в лицо, а он выбросил меня из кареты.

– Значит, ты принял в тело уравнитель и надеялся с его помощью убить Харона, – рассмеялся ангел.

Я кивнул. Азраил, отсмеявшись, пояснил.

– Уравнитель – это не только пистолет, но и мощнейший артефакт для борьбы с нечистью, но он не может убить бога.

– Я уже понял это, – невесело улыбнулся я.

– Ну, раз ты у нас такой понятливый, вот тебе совет: в следующий раз не мешай Харону забирать души из вашего мира. Он наверняка решил испытать тебя и выбросил в серой пустыне.

– Да, так и было, – подтвердил я.

Азраил скорчил гримасу и пояснил:

– Вообще Харон обычно отвозит души и сбрасывает их в очищающее пламя Инферно. А сюда отправляют лишь самых худших, чья душа настолько черная, что даже истинный огонь не способен ее очистить.

– Получается, Ильза была из таких? – спросил я, глотая ком в горле.

– В вашем мире Ильзу Кох еще называют «мадам Абажюр», – сказал Азраил.

– Расскажи мне о ней, – попросил я ангела.

– Она хуже демона, – произнес он. – Но, раз ты освободил ее, то имеешь право знать, какое зло выпустил из бутыли, – злорадно оскалился ангел.

Откинувшись в кресле поудобнее, Азраил начал свой рассказ.

– Ильза Кох, она же урожденная Ильза Кёлер. Родилась она больше ста лет назад в сентябре тысяча девятьсот шестого года. Маленькая жизнерадостная тихая девочка из Дрездена. Ангельское личико и кроткий нрав – такой ее запомнили до момента, когда она устроилась работать в главную библиотеку города. Тихая скромная девочка резко изменилась. Однажды ей в руки попала старинная книга, переплет которой требовал ремонта. Молоденькая дурочка сноровисто взялась за работу и сделала новый, но вот беда – она обрезала палец об острый угол обложки. Постепенно ей стали доверять все более ответственные поручения, но Ильзу перестали интересовать книги, в тихой скромной девочке пробудился жаждущий крови монстр. Она вступила в НСДАП, а спустя пару лет познакомилась со своим супругом Карлом Кохом. Уже вскоре тихая скромная девочка-библиотекарь стала охранницей в лагере Заксельхаузен.

Я непроизвольно вздрогнул, услышав это название.

– Затем, ее и супруга перевели в Бухенвальд. Именно там личность Ильзы изменилась окончательно. Она, почувствовав безнаказанность, и начала истязать узников лагеря. Убивать людей и сдирать с них кожу. Девочка искала людей со сложными и необычными татуировками. Постепенно ее жуткая коллекция пополнялась ужасными трофеями. Она стала расхаживать по лагерю в перчатках из человеческой кожи. Украденная ею книга получила новый переплет, выполненный из кожи десятков убитых заключенных.

Любимым развлечением Ильзы Кох стали пытки беременных женщин и истязания детей. Ее глупый муженек и представить не мог, какое чудовище пригрел у себя на груди. Узнав об измене мужа, девушка воспользовалась своей книгой и наслала на мужа порчу, отомстив тем самым и ему и его любовнице. Кох обратился за помощью к врачу и чернокнижнику Вальтеру Кремеру. Тот чудом сумел снять порчу и указал на Ильзу, как на виновницу случившегося. Но это было только начало. Отчаявшись, Ильза воспользовалась своей книгой. Глупый чернокнижник, промышлявший опытами над заключенными, был убит вместе со своим помощником, а призванная девушкой тварь, прорвавшись из лагеря, исчезла в неизвестном направлении. Коха обвинили в убийстве. Все его попытки оправдаться ни к чему не привели, ковен ренегатов-чернокнижников признал его виновным в убийстве и Карл Кох был казнен в Мюнхене. Ильзу же удивительным образом оправдали, и она залегла на дно. Черная магия стала ее ремеслом и вскоре Людвигсбург, куда она переселилась, вздрогнул от охватившего город ужаса. Местных ведьм и колдунов находили убитыми. Жестокая и целеустремленная Ильза решила мстить всем тем, кто насмехался над ней в детстве. Тварь убивала до тех пор, пока в город не вступили вражеские войска. Ильза затаилась и превратилась в тихую невинную овечку. Когда ее схватили инквизиторы из ордена карающих, то обнаружили десятки альбомов с вклеенными в них татуировками, нанесенными на человеческую кожу. Ее пытали и требовали отдать книгу, но ведьма упорствовала и продолжала отрицать свою вину. Ничто не могло заставить ее признаться.