Дверь открылась, и мы вышли, сразу начав разглядывать просторную лужайку, в метрах в двухстах от которой находился незамысловатого вида пятиэтажный почти квадратный дом обычной для этого города прямоугольной конструкции. И ничего инопланетного в нём я не увидел, как ни пытался.

На лужайке кроме нас не оказалось никого.

— Следуйте за мной! — произнёс Когул Отарсен и направился… Нет, не к ближайшему дому, а к невысокому строению, виднеющемуся за двумя рядами деревьев, посаженных вдоль неширокой дорожки, плавно спускающейся к небольшому прудику. Наш сопровождающий указал на место около входа и, развернувшись, широкими шагами и отмашкой быстро направился к большому зданию.

— И что это было? — Танафа недоуменно выразила общее мнение. — Он и десяти слов не сказал.

— Судя по выплавке, бывший военный, — предположил я. — Конечно, даже на одной планете могут быть различные армейские традиции, но всё-таки нечто общее имеются у всех вне зависимости от культур.

— Военный? — почти безразлично переспросила Лимара. — Солдат тут не видно.

— Тут вообще никого не видно, — кивнул я. — Даже камер слежения. Хотя… Хотя если это государство опирается на технологии, то дело тайного слежения должно быть на недостижимой для Сайяри высоте. Не удивлюсь, если за нами наблюдает пара десятков внимательных глаз, — и мне пришло в голову показно помахать рукой, став лицом к почти кубическому зданию.

— Первое впечатление очень важно, Фанух, — предостерегла Лимара. — А ты его можешь испортить.

— И что? Поставят в угол? — ухмыльнулся я. — Меня собираются нанять на определённую работу, и я глубоко сомневаюсь, что кто-то из клановых станет с нами общаться более пяти минут в день.

— А я? Ты не забыл обо мне? — Лимару прорвало поговорить. — Вы с Танафой будете заняты работой, а мне хоть и обещали придумать что-то подобное, но без всяких гарантий.

— Ничего, — отмахнулся я. — С голоду не умрём, а что до остального, то всё в наших руках. Ну, или почти всё… В рамках позволенного, конечно. А ещё…

Долго разглагольствовать не получилось, так как из-за угла здания, за которым скрылся неразговорчивый сопровождающий, появилась фигура молодой женщины, перемещающейся на грави… э-э… Нет, это не широкая мини-платформа, а скорее самокат без колёсиков.

Лихо подрулив, девушка, — а это оказалась именно юная девушка, а не молодая женщина, — соскочила и посмотрела на нас.

Не сказать, что внешность модели, но и не простушка: небольшое лицо с заострённым подбородком, карие глаза, шатеновые волосы средней длины, тонкие руки с объёмными человеческими фигурками на нарощенных тёмных ногтях, стройная фигура в облегающем костюме. И он не давал фантазии ни малейшего шанса проявить себя, — все, абсолютно все анатомические подробности просто бросались в глаза.

Я вдруг осознал, что краснею, хотя раньше не замечал такого, даже когда случайно смотрел на обнажённую Танафу, учившуюся нырять. Незнакомка смотрела на нас некоторое время, и удивление начало медленно проявляться на её личике. Вдруг её брови опустились, она шумно выдохнула и улыбнулась:

— Я и забыла, что вы с дикой планеты! — непривычно медленно, но почти без акцента произнесла она.

Странно, но эта фраза совсем меня не покоробило. Было видно, что незнакомка обрадовалась, будто решила какую-то головоломку.

— Вы же не используете «Мыслеслово»! — добавила девушка. — Ну, да… Откуда вам знать!

Становилось всё интереснее.

— Моё имя Айара Бжни. Я младшая дочь Ессейна Бжни, родного брата Ачалука Бжни, главы нашего клана.

Я кивнул, представился в ответ, что потом сделали и мои жёны.

— Пройдёмте! — кивнула девушка, и первая вошла в здание. — Это бывший спортзал, но находившиеся здесь ранее тренажёры перенесли в жилой дом в недавно надстроенный этаж, что позволило заниматься тренировками, не утруждая себя необходимостью спускаться и идти сюда.

Я неожиданно закашлял, так как в памяти всплыл вид одного популярного спортзала в моём родном городе, где рядом с ведущими к нему каменными ступеньками соорудили небольшой эскалатор, чтобы посетители не обременяли себя подъёмом. Ха-ха! Я широко улыбнулся, но сразу спохватился и поджал губы. На моё счастье люди пока не умеют читать чужие мысли, и девушка не заподозрила в моей мимике насмешку.

— Наверное, вы ещё не привыкли к нашему климату, — посочувствовала Айара, неправильно истолковав мои эмоции. — Многие, кто приезжают на Татанггу и особенно в наш город Мунггаран, так и не могут привыкнуть к запаху царуки, хотя его цветки и изумительны.

— Царуки? — переспросила Лимара, словно напав на след мучающей её загадки.

— Да, царуки, — кивнула младшая дочь родного брата главы клана, и за такой естественный жест она получила от меня ещё один балл благосклонности. — Это такое плодоносящее дерево… Его цветы очень сильно благоухают, и толпы туристов приезжают сюда в период цветения в наш город, чтобы пофотографироваться. А немало невест даже делают предложение своим женихам. Вот только реальность такова, что запах настолько специфический, что с непривычки начинает болеть голова.

— Понятно, — с облегчением сказал я. — Надеюсь, это недлительный период?

— Да, дней десять. А у вас, Фанух, болит голова?

Я лишь кивнул в ответ и вдруг полностью осознал услышанную ранее фразу:

— У вас девушки делают предложения парням?

— В момент цветения царуки это происходит особенно часто. Таков обычай. В остальное время предложения обычно делают парни, но они, как правило, не торопятся с браком. Так что уникальная местная традиция позволяет не пребывать в неизвестности долгие годы. Если же парень, находясь под царуки, отказывается, то с ним порывают без всяких негативных последствий.

Я опять поджал губы, и Айара снова неправильно поняла мимику:

— Я покажу вам цветы царкази, которые ставят рядом те, у кого болит голова, поскольку запах этого растения нейтрализирует запах царуки. Это довольно простое и дешёвое средство, если не хочется покупать таблетки.

— Благодарю!

— Так вот… — продолжила девушка. — Этот зал переоборудован так, чтобы в нём могли проживать кодеры, которых сейчас нанимают на диких планетах. Конечно, общая площадь небольшая, но зато и оплата невелика, а в первые три месяца, как и было оговорено, вообще нулевая. К тому же это избавит от необходимости половину дня находиться рядом с квартирами обычных людей или работников клана: поварами, слугами, садоводами и их детьми, где бывает довольно шумно. А тут вполне тихо.

Лимара и, особенно, Танафа довольно скептически обвели взглядами помещение. Да, после украшенных мрамором домов Землекаменска здесь, унитарно, неуютно и… примитивно, что ли.

— Вполне приемлемое жильё, — поспешил заверить я.

— К тому же кроме вас двоих тут пока никого нет, — продолжила Айара.

— Двоих?

— Ну, да. Лимара же не кодер.

— И как быть с ней? — живо поинтересовался я.

— Как и договаривались: она может временно снять любую свободную комнатку или же разместиться в одной из ваших.

— Можно на них взглянуть непосредственно, а то фотографии не дали нам полной картины?

— Конечно, Фанух! — и девушка повела нас по небольшому холлу, из которого вели два узких коридора с дверьми по обеим сторонам. — Выбирайте любые. Они специально спроектированы почти одинаковыми.

— А что здесь? — я обвёл взглядом холл.

— Здесь общая территория. Вон там пищевой синтезатор. Плата за наборы специально сделана минимальной, чтобы не отвлекать никого от такого скучного занятия, как покупка продовольствия. Но если кто-то хочет заморочиться, поскольку привык питаться на своей дикой планете органической пищей, может воспользоваться небольшой кухней за перегородкой. Её специально сделали закрытой, чтобы не смущать запахами.

— Скучного занятия? — переспросила Лимара, уловив очередную странную фразу.

Видя, что Айара не поняла вопроса, я быстро переменил тему:

— Можно узнать каков внутренний режим и что с выходом за клановую территорию?