— О! Уважаемый Худни! — раздался скрипящий мужской голос, и взорам предстал сухенький старичок. — Ты давненько не заходил ко мне.

— Да, уважаемый Балед. Заботы о хозяйстве удерживают меня на своей земле.

— И что побудило тебя посетить Менеджерки-Аги?

— Наследник Мухтас вырос, и ему нужен кинжал.

— Каждому важному мужчине нужно отличное оружие, — улыбнулся старичок. — Иначе, он и не мужчина! А кто этот аджнаб, что пришёл с тобой?

— Путешествующий дворянин из Мэ-Тэн-А.

— О! — оружейник заинтересованно посмотрел на Олега. — В наше время немногие могут позволить себе путешествовать, ибо дорого и небезопасно.

— Иногда бывает, что люди скитаются не по собственной воле, — решил вставить слово попаданец, раз уж речь зашла о нём.

— Бывает, — не стал спорить лавочник. — Бывает и хуже, много хуже. Так какой же кинжал хочет приобрести уважаемый Худни для своего любимого сына?

Возникла небольшая пауза. Видимо, землевладелец понимал, что обычной покупкой будет не отделаться, и хотя денег было жалко, бородач с напускным безразличием произнёс:

— Конечно же, хорошее! Разве может мужчина из рода Лахветика ходить с обычной железкой!

Краешки губ Баледа дрогнули:

— У меня, конечно же, только всё самое лучшее в городе! Оружие для истинных ценителей в торговом зале не выставлено, но слуга его сейчас принесёт, — и лавочник скрылся в подсобке.

[Жаль, я не человек, иначе бы поспорила, что землевладельца сейчас оберут как липку]

~ Он будет сопротивляться, Инна.

[Сам же знаешь, что пустить пыль в глаза — первое дело. Да ещё в таком месте. Это же не случайная оружейная лавка в каком-нибудь захолустном поселении. В Менеджерки-Аги новости расходятся быстрее, чем круги по воде, а провинциалы не любят, если их выставляют бедняками или скупердяями]

Олег не успел ответить системе, так как старик принёс три кинжала.

— Этот, — начал раскладывать оружие на прилавке Балед, — сделан из изумительно прочной стали, и его заточка идеальна. Ножны и рукоять второго украшены изысканными филигранными рисунками, что в нашем округе встречается очень редко. А вот этот, — лавочник улыбнулся, — с драгоценными рубинами. Такой не стыдно подарить даже нашему императору, да хранят его боги!

Худни завис, и Олег понял, что в душе землевладельца поднялась почти настоящая буря.

— Мне нравится тот, что с камнями, — не выдержал наследник, и глаз на лице его отца дёрнулся.

— Да, он изумителен, но… Сын мой, землевладельцы с подобными не ходят. Такие для дворян.

— Зато ни у кого из ваших соседей такого не будет, — начал нахваливать товар продавец. — Об этом кинжале в ваших краях будут говорить десятилетиями, и даже твои внуки, уважаемый Худни, продолжат купаться в отражаемых им лучах славы.

— Я думаю, что следует выбрать с филигранью. Он изысканный и соответствует нашему сословию. Самое то для наследника обширных земель, желающего показать основательность и серьёзность.

Вскоре начался процесс торгов. Каждый из мужчин старался выгадать пусть даже обычную серебряную монету, и Олег понял, что он вряд ли одержал бы верх в подобной ситуации. От нечего делать молодой человек взял в руки кинжал с драгоценными камнями и начал его осматривать.

~ Инна, ты видишь то же самое, что и я?

[Конечно! Я же часть тебя, и ты пользуешься моими модулями. Это не рубины, а шпинель. Но вряд ли стоит обвинять лавочника в нечестности, так как обычные люди не смогут визуально отличить один камень от другого]

~ Надо бы ему сказать.

[Зачем? Балед начнёт допытываться, как ты распознал отличия. Только лишняя головная боль]

~ Всё равно, я попробую.

[Начал проникаться местным религиозным мировоззрением? Ну-ну…]

Примерно через четверть часа компромисс был найден и золотые монеты перешли в собственность лавочника, а кинжал — Мухтаса. Мальчик светился от восторга и пожелал сразу же нацепить на пояс ножны.

— Пойдём, Олегус, — бросил взгляд Худни. — Я приобрёл то, что хотел.

— Я останусь, — покачал головой молодой человек. — Тут много интересного оружия и хочется прицениться.

— Как пожелаешь, — с некоторым недовольством ответил землевладелец и позвал сына.

— Что хочет уважаемый Олегус? — хозяин лавки после прощания с Худни подошёл к чужаку.

— Знает ли уважаемый Балед, что камни на ножнах и рукояти этого кинжала не являются рубинами?

— Молодой человек путает, — небрежно отмахнулся старичок. — Это самые настоящие рубины. Я много десятилетий торгую оружием и навидался драгоценных камней.

— Может, и путаю, — не стал спорить Олег. — Я ищу нож или недлинный кинжал с кристалом в навершии.

— Нечасто попадаются подобные заказы, — задумался Балед. — У меня имеются несколько ножей со съёмным навершием, но чтобы закрепить кристалл, потребуется ювелир. Да и камней у меня нет.

— Тут поблизости есть ювелиры?

— Конечно! Через дом налево лавка Дамагки Джохри. Скажи, что тебя послал Балед Дадхи, и он предоставит самый лучший товар.

— И самый дорогой, да ещё возьмёт с меня дополнительную комиссию, чтобы поделиться с тобой, хитрец, — по-русских пробормотал Олег, выходя на улицу.

Внешне ювелирная лавка почти не отличалась от оружейной. Пройдя через зелёную дверь, попаданец оказался в небольшом помещении, намного меньшем, чем в котором недавно был.

— Проходи, уважаемый аджнаб! В лавке Дамагки Джохри ты найдёшь только самое лучшее! — широко улыбнулся продавец.

— Для начала меня интересует кварц. Какие кристаллы у тебя имеются?

— Кварц? Зачем тебе кварц, аджнаб? Купи гранаты или изумруды, а лучше рубины или алмазы.

— Я вот только сейчас из оружейной лавки, и там под видом рубинов продаются менее благородные камни, шпинели.

— Шпи… — попытался выговорить ювелир. — Шпинели?

— Да, он похож на рубины или другие подобные камни, так как имеет различные расцветки.

— Извини, уважаемый аджнаб, но откуда ты это знаешь? Я впервые слышу о таком странном камне.

— Могу продемонстрировать, если ты принесёшь сюда свои рубины.

— Интересно, — задумался Дамагки. — Суракша, постой у двери.

Из подсобки вышел мускулистый мужчина и встал у стены за спиной Олега. Только после этого ювелир удалился в недра дома, чтобы через несколько минут вынести несколько красных камней.

— Вот эти настоящие рубины, — Олег отодвинул от кучки пять камней. — А вот эти и есть шпинель, — палец указал почти на десяток кристаллов.

— И как ты это докажешь?

— Эти сведения являются результатом многолетних наблюдений. Если мы сойдёмся в цене, то я готов поделиться ими.

— Как я могу знать, что услышанное будет являться правдой? Если так оно и окажется, то я заплачу, — возразил ювелир.

— Хорошо, слушай. Если рассматривать камни на свет, то рубин обычно имеет больше посторонних включений, он блестит несколько иначе и сильнее, чем шпинель. Рубины обычно надо нагревать для улучшения цвета и чистоты, а шпинель, как правило, привлекательна сама по себе. Цвет рубинов незначительно меняется если на них смотреть под разными углами, а цвет шпинели всегда одинаковый. И ещё, шпинель легче поддаётся царапанию.

— И каков от этого всего практический смысл?

— Каков практический смысл от знания различий мула и лошади? Они внешне похожи и выполняют почти одинаковую работу.

— Хм… Звучит логично, но ты меня до конца так и не убедил, аджнаб.

— Моё имя Олегус Игумнов.

— Хорошо, повтори, пожалуйста, уважаемый Олегус, те различия. Я хочу их записать.

— В какую стоимость ты оцениваешь мои ценные знания?

— Стоимость? Хм… Ты спрашивал о кварце. Я дам тебе нужный кристалл и сделаю большую скидку на обработку до нужного размера.

— И установишь его в нужное крепление.

— Если ты сможешь окончательно меня убедить.

— Тогда записывай, — и Олег принялся повторять всё ранее сказанное.

— Это звучит почти убедительно, но мне всё же не верится, — решил не сдаваться Дамагки.