Послышался звук сервоприводов, и гермодверь начала медленно открываться. Маги предусмотрительно отошли на несколько шагов, но элемент конструкции не сдвинулся до конца и остановился примерно на половине своего пути.

— Заклинило? — непонятного кого спросил Олег.

— Проход довольно широкий, чтобы мы могли в него даже въехать, — задумчиво ответил Отто. — Давай немного постоим тут, чтобы внутрь попал свежий воздух, а то ещё неизвестно, когда его в последний раз открывали, а дышать всякой спёртой гадостью, в том числе и помётом летучих мышей мне надоело ещё тогда, в тюрьме.

Как бывшему землянину не хотелось бы сразу рвануть вперёд, он не мог не знать, что спешка — худший помощник. Прошло минут двадцать, и Олегу стало невмоготу:

— Так мы пойдём туда все вместе или оставим слуг снаружи? Удивительно, что над этим вопросом мы даже не задумывались.

— Если впереди опасность, — начал рассуждать Отто, — то и вчетвером с ней не справимся. Если же там безопасно, то лишние свидетели действительно окажутся лишними, так что незачем тащить туда слуг. Пусть стерегут коней здесь, в кустарнике, а мы возьмём с собой лишь оружие и еду.

Олег, как наиболее подготовленный к возможным неожиданностям, — по крайней мере, он себя действительно считал таковым, — двинулся первым. Широкий ход был укрыт мраком и, казалось, уходил глубоко в гору, но стоило исследователям сделать пару десятков шагов, как неожиданно включилось освещение. Удивительно, что спустя столетия устройства ещё работали.

— Это электричество, о котором ты рассказывал? — спросил Отто, по-детски крутя головой в разные стороны.

— Да, похоже, — Олег всё ещё сомневался. — Интересно, откуда оно берётся? — задал попаданец риторический вопрос. — Вряд ли в горе имеется миниатюрная электростанция.

Мужчины прошли метров сто, и их взорам предстала ещё одна гермодверь. Последовал ввод очередного кода, и внезапно за спинами послышался далекий шум закрывающейся двери. Когда дневной свет, едва прорывающийся снаружи, померк, через пару минут вторая преграда пришла в движение.

— Вероятно, это своеобразная защита от потенциального вторжения. Подобное в моём мире устраивали в особо защищённых местах типа вирусных лабораториях.

— Возможно, — Отто заметно нервничал. — Надеюсь, дальше ничего такого не будет?

Как только открывшийся проход позволил, средневековые диггеры двинулись дальше. Сборные арки из монолитного бетона (или из чего-то похожего) видимые на первом участке пути, тут оказались покрыты металлическими панелями. Вскоре мужчины оказались перед третьей гермодверью, рядом с которой не было никакого пульта, но зато имелась высокая металлическая дверь.

— Видимо, это проход для персонала, а через гермодверь проезжали только машины с грузами, — предположил Олег.

— Машины — это большие повозки?

Молодой человек кивнул и потянул за ручку двери. Та не поддалась. Парень уже хотел было дёрнуть второй раз, но вдруг одна из ближайших стеновых панелей сдвинулась, и показалось нечто, похожее на работающий монитор с десятком прямоугольников на экране, на которых виднелись разнообразные символы.

— Нам предлагают выбрать язык! — догадался землянин.

— Язык чего?

— Язык для чтения дальнейших сообщений, наверное.

— Латынь имеется? — с надеждой спросил Отто.

— Нет, но я вижу алфавиты, имеющие хождение в Дравгоне и в Мэ-Тэн-А.

— Тогда выбирай второй.

Олег пожал плечами и ткнул пальцем в соответствующий прямоугольник.

[Требуется определить личность. Коснутесь рукой металлической пластины, находящейся ниже, пожалуйста!]

Молодой человек коснулся выступающей железяки. На экране сменилось изображение и появился новый текст.

[Рядом присутствует ещё один человек, пусть он тоже коснётся металлического предмета внизу]

— Давай, Отто! — Олег чуть отошёл в сторону.

— И зачем?

— Без этого нас дальше не пустят, скорее всего.

Пожилой маг постоял в нерешительности, но всё же сделал требуемую процедуру.

Появилась следующая надпись:

[Необходимых поясняющих терминов в данном языке не имеется, к сожалению. Выберите другой язык, пожалуйста!]

Олег снова взглянул на прямоугольники с названиями языков и, сам того не ожидая, хлопнул себя по лбу:

— Это же сенсорный экран! Что если свайпнуть?

И молодой человек провёл пальцем. Показался следующий набор прямоугольников, потом ещё… ещё… Пока через минуты три не показалась знакомое слово «русский».

— Офигеть!

Палец неосознанно быстро ткнулся в экран, и язык сменился.

[У гостей имеются ограниченные специализированные навыки колониальных служб. Для прохода в убежище требуется установить нейросеть или улучшить имеющуюся ИНН-системы до полной версии. При выборе нейросети прежние специализированные колониальные навыки будут недоступны!]

— Понятнее не стало, — растерялся Олег. — Даже наоборот.

— Что? — Отто чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

— Не могу тебе вот прямо сейчас объяснить, поскольку до конца смысл сообщения не ясен. Для дальнейшего прохода нам надо сделать выбор: или мы получаем нечто новое, или соглашаемся улучшить нечто имеющееся. Но что именно, я не знаю. Но если выберем первое, то лишимся того, что у нас есть, чем бы оно не оказалось.

— Или-или? Я бы предпочёл улучшить то, что имею, чем взять непонятное.

— Дай подумать, — произнёс Олег.

«Хуже всего не то, что я ничего не знаю о предложенном, а то, что приходится брать на себя ответственность сразу за обоих», — начал рассуждать молодой человек, ходя вдоль стены. — «В вопросе имеется два неизвестных: ‘нейросеть’ и ‘ИНН-система’. Каково значение этих терминов? Ну, ладно, допустим, ‘нейросеть’ действительно означает нейросеть, известную из разного рода книг о людях, тем или иным способом попавших в космические империи. Или нет?..»

Попаданец из двадцать первого века сделал почти три сотни шагов, но не приблизился к ответу ни на йоту.

«Если следовать логике, переводчик в первую очередь должен предлагать не буквальное значение слов и выражений, а их смысл. Древние греки, к примеру, при встрече произносили ‘радуйся! ’, что в русском языке соответствует слову ‘здравствуй! ’»

Олег взглянул на Отто, усевшегося прямо на пол, и начал отмерять четвёртую сотню шагов.

«…Совершенно непрофессионально переводить какой-то технический термин словом ‘нейросеть’, если нейросеть на самом деле не подразумевается. Я вполне допускаю, что придуманная фантастами устройство с программами, внедряемое в тело человека может и не оказаться этой самой ‘нейросетью’, но общие принципы должны быть похожи. Хорошо. Допустим, первая неизвестная определена. А вот что такое ‘ИНН-система’? И каким образом она у нас обоих имеется?..»

Молодой человек снова взглянул на своего старшего спутника.

«…Может, вопрос надо поставить иначе? Что у меня и Отто имеется общего? Если не думать о далёком родстве, то ответ лишь один: магия…»

Прошла четверть часа, а Олег продолжал ходить вдоль стены, неосознанно поднимая клубы пыли.

«…ИНН-система в тексте сообщения выступает альтернативой нейросети. Но магия — это магия, а не какая-то программа или интерфейс… Если только… Если только для кого-то эти два понятия не являются синонимами. Ведь и нейросеть для человека середины двадцатого века тоже представлялась бы магией. Да, точно! Второе неизвестное найдено, каким бы странным на первый взгляд оно не показалось!»

Отто сидел на земле, оставаясь внешне безучастным, но его живые глаза выдавали нетерпение.

«Тогда предлагаемый выбор означает лишь одно: согласен ли я отказаться от магии и выбрать нейросеть, или и дальше хочу пользоваться магией? Нейросеть — вещь заманчивая и технологичная, конечно, но если Отто её понять не сможет, то я окажусь виноватым в этом импульсивном выборе. Следовательно, пусть и дальше у него остаётся магия. А как быть мне? Насколько помню из прочитанных книг, человек может лишиться нейросети. Её могут просто вырезать и продать. А можно ли лишиться магии?»