— Есть хочешь? — осторожно спросил он, беря с блюда самый большой кусок.

Мурка прижала аккуратненькие уши к голове, наблюдая за куском в руке Алира.

— Ну, на! — воскликнул он и кинул мясо так, чтобы животное не угодило в провал. В результате получилось, что рыцарь переоценил свои отсутствующие силы и кусок улетел не так далеко, как хотелось. А вот Мурка, наоборот, недооценила длину своего прыжка и приземлилась аккурат на Алира.

— Ой! Что же ты, свинья пушистая, делаешь! — возмутился он из-под тяжелой тушки, отплёвываясь от шерсти и пытаясь понять, все ли рёбра целы. Животное, извиняясь, более дружелюбно мяукнуло, и осторожно слезло с придавленного рыцаря, направившись к слегка испачкавшемуся куску ещё горячего мяса. — Приятного аппетита! — Алир только теперь заметил, что животинка выглядела изрядно отощавшей. Да и шерсть в некоторых местах выглядела так, словно её пытались выдрать.

— Ещё хочешь? — осторожно спросил он, кивая на оставшееся мясо, снимая его с огня.

Мурка посмотрела на него сияющими благодарными газами, лизнула Алира в щеку, позволив ему чуть-чуть погладить мягкую шерсть, и тут же принялась за угощение, довольно урча. Но, несмотря на заметный голод, ела она аккуратно, медленно пережевывая мясо.

Так что когда к месту событий подоспели Габриэль с Анабель, то застали идеалистическую картину. Рыцарь играл с громадной кошкой, пытаясь дернуть её за шерстяной шарик на хвосте, а Мурка лениво отмахивалась изящной лапой, не думая выпускать когти, и весело мяукала.

— Вот те на! — пораженно воскликнул Габриэль, рассматривая кошку, что поприветствовала его взмахом хвоста. — А мы-то подумали, что тебя тут доедают, — проводник на манер крестьянского мужика почесал в затылке и повернулся к запыхавшейся эльфийке. — Могли бы и, правда, в догонялки поиграть, — рассеянно сказал он.

— Ну уж фига с маслом и весёлого крестьянина наперекосяк! — выругалась леди, этим поразив Алира до глубины души, и недолго думая, устроилась прямо на земле, облокотившись на мягкую кошку. — С тобой только в догонялки и играть! Я же чуть не умерла, пытаясь за тобой поспеть! Никогда не видела, чтобы кто-то бегал с такой скоростью. — Она покачала головой, пытаясь отобрать у Мурки оставшийся кусок мяса.

— Ну, я это… спешил к Алиру на помощь, — смущено откликнулся тёмный, заработав благодарный взгляд рыцаря, которому была очень приятная такая забота Габриэля. — И вообще, тебе надо поддерживать себя в форме! А то скоро жирком заплывешь, — съехидничал он.

— Что?! — Анабель подавилась воздухом и даже не заметила, что Мурка, принюхавшись к помывшейся эльфийке, начала жевать рукав её рубашки. — Ты хочешь сказать, что я толстая?!

Габриэль хмыкнул в кулак и, переглянувшись с рыцарем, который пристально разглядывал на шее леди след от поцелуя и, кажется, успел обо всём догадаться, задумчиво ответил:

— Ну что ты, дорогая, пара складочек — это ещё не толстая, — успокоил он эльфийку и тут же с весёлым смехом вынужден был броситься наутёк от рассвирепевшей эльфийки.

— Стой, тёмный!!! Стой, кому говорю!!!

Мурка недоумённо мяукнула, переглянувшись с веселящимся рыцарем, который совершенно неожиданно понял, что чувствует себя очень уютно, словно он находится дома в окружении семьи. Нет, даже ещё лучше!

— Анабель, ты меня задушишь!

— Ты же бессмертный?!

— Зато всё прекрасно чувствую!

— Мяу!

— Что здесь происходит, Свет меня забери?!

Алир, не выдержав, засмеялся, увидев, как Герион с большой тарелкой ягод неэстетично выпучивает глаза, пытаясь понять, что это ему не мерещится. Анабель недовольно фыркнула и слезла с полупридушенного Габриэля, который улыбался счастливой улыбкой мазохиста. Оборотень ещё раз обвёл всех собравшихся совершенно очумевшим взглядом и остановил его на что-то мурлыкающей кошке. Теперь, глядя на Гериона, можно было легко сказать, что он явно пытается поставить себе неутешительный диагноз.

— А что такого? — спросил рыцарь, удивляясь, как ему удалось сделать в голосе столь небрежную интонацию, от которой Габриэль, еле-еле сдерживаясь, хрюкнул и уткнулся носом в плечо Анабель, чтобы не засмеяться в голос. — Нам без тебя скучно… вот и развлекаемся в меру своих скромных возможностей.

— Не в меру своих нескромных возможностей, — поправила его сиятельная леди, с некоторой долей гордости поглядывая на их проводника.

— И поэтому вы приручили логану? — недоверчиво вопросил оборотень, передавая Анабель тарелку с ягодами. Мурка посмотрела на оборотня, лениво приоткрыв один глаз, и повернулась к эльфийке, требовательно мяукнув.

Сиятельная леди тут же дала ей пригоршню сочных ягод.

— Логану? — переспросил Алир.

— Вообще-то, до этого дня такие существа считались мифом Чёрных земель, — буднично заметил Габриэль, блаженно вытягиваясь на вытоптанной траве и жмурясь не хуже Мурки. — Точнее нет. Не так, вру, — неожиданно он сам себе перебил. — Сейчас попробую объяснить, что это за животное. По легендам, подобный вид появился далеко не в нашем мире, какой он имел тогда вид, сейчас не скажет никто, даже тогда это важным не было. Всех интересовали способности этих животных. По легендам они могли перемещаться с совершенно невероятной скоростью — в более развитых мирах сказали бы, что со скоростью света. Были практически не уязвимы, могли заново вырастить любую конечность, — регенерация на грани фантастики. Поодиночке легко расправлялись с хорошо вооруженным отрядом. И самый важный плюс — оказывались фанатично преданы тому, кого видели первым. Точнее не так. Тоже объясняю. Детёныш рождается слепым, но не открывает глаза либо до того момента, когда находит то ли по запаху, то ли ещё каким волшебством достойного хозяина, чтобы посмотреть на него, либо когда достигает определённого возраста, чтобы дальше стать самостоятельной особью. В общем, ценность этих зверей неоспорима. Когда Творцы обнаружили такое чудо, они расселили их по многим мирам. Да вот беда! В каждом из миров животные принимали отличный от первого облик — где становились единорогами, где собаками, где птицами, где ещё кем-то. И набор способностей также изменялся вместе с внешним видом. Так что Творцы оставили эту затею с великим переселением. Логаны — одна из ветвей тех животных, сюда её притащил Князь, точнее двух больших псов из довольно странного мирка, и не успел уследить, как они изменились. Теперь вы видите перед собой результат тех изменений. — Габриэль объяснял путано, сам себя перебивая и пытаясь что-то ещё припомнить. И при этом очень смешно хмурясь, слово ученик перед строгим учителем.

— Нам попался самый образованный тёмный! — недовольно воскликнула Анабель. — Откуда ты всё это знаешь?! Сомневаюсь, что такое можно найти в обычной библиотеке.

— А в Цитадельской — легко, — Габриэль беззаботно отмахнулся.

— Ты там был?

— Ну-ну…

Алир с Анабель переглянулись. Ну, не могли они его подозревать. Было что-то в Габриэле такое, что говорило: я вас не трону и в обиду не дам, только доверьтесь. Ну и приходилось доверяться. Где ещё такого образованного проводника отыщешь?

— Регенерация? Сила? — скептично фыркнул рыцарь, почёсывая логану за ухом, и показал на выдранные клоки шерсти и общий истощенный вид.

— Ну, видимо, котятам нравится играть. А кормить нескольких крошечных троглодитов — не так уж и просто. Она поэтому и появилась — почуяла угрозу для потомства, но познакомилась ближе и решила, что для нас ещё не всё потеряно. К тому же мы, точнее ты, Алир, накормил её. И показал общую дружелюбность, — пояснил Габриэль. — Даже я ей больше не кажусь угрозой.

— Даже ты? — Анабель перестала любоваться мифическим зверем и вернула себе шутливо ехидный тон. — Милорд, да у вас мания величия!

Рыцарь успел заметить, что их проводник странно дернулся при слове «милорд», даже голову в плечи чуть вжал. Значит, к нему так уже обращались, и ему совсем не хочется этого выдавать… Ещё один кусочек мозаики добавился к общему рисунку и всё запутал ещё сильнее. Алир вздохнул, понимая, что просто припереть Габриэля к стенке и выпытать правду не удастся. Скорее уж сам Габриэль размажет рыцаря по этой самой стенке тонким ровным слоем. Заметив внимательный взгляд рыцаря, проводник подмигнул ему и тут же отвернулся, словно забавляясь и прекрасно понимая, что просто так сам Алир не раскроет эту тайну.