Ни за что бы не догадался о таких странных увлечениях.

– О, вы уже очнулись, лорд Квэлле, – заметил Исайя, – я попрошу госпожу Мауру вернуть вам голос. Сотворить магию вы все равно не сможете, на помощь звать бессмысленно, но так нам будет проще прояснить некоторую двусмысленность ситуации.

Следом за Исайей к алтарю приблизилась целительница и, дотронувшись до моих висков, пробормотала незнакомую формулу заклинания.

Горло сразу же перехватило, а во рту пересохло. Или так было и раньше, а я просто не чувствовал физического дискомфорта?

– Пить? – без особой надежды попросил я.

– Пожалуйста, – щедро разрешил господин инквизитор, – немного воды вам позволительно.

И каково же было мое изумление, когда третьим над алтарем склонился господин Эдер и поднес к губам чашу с прохладной водой. Глаза его неприятно бегали, а на лбу у него я заметил капли пота. Но первое впечатление, что целителю не нравится участвовать в похищении, быстро сменилось пониманием, что Эдер до дрожи в руках и коленях боится… меня. Даже скованного и беспомощного.

– Вам, лорд, без сомнения, интересно, что же происходит…

– А нельзя ли мне вернуть хотя бы подвижность шеи? – совсем обнаглел я, напившись воды. – Зубами металл, честно, я перекусывать не умею.

– Маура? – Исайя обратился к целительнице.

Очевидно, ему очень хотелось о чем-то поговорить или как минимум похвастаться своим блистательным планом по моей поимке. Настолько уверен, что меня не станут искать? Или у него припасены еще козыри?

Маура снова дотронулась до моих висков, и я, ощутив, как затекли мышцы шеи, тут же принялся крутить головой в разные стороны. Находились мы действительно в храме. Для центрального собора он был маловат, но все равно размерами превосходил скромный костел служителя Освина. Со стороны раздавалось потрескивание горящих свечей. Вдаль уходили ряды деревянных скамеек. Сквозь витражи с сюжетами из «Книги Создания» падали лучи закатного солнца. По залу растекался тяжелый запах ладана.

– И часто вы таким занимаетесь, господин инквизитор? – не удержался я от насмешки. – Даже уважаемых целителей привлекли к вашим необычным увлечениям.

– В третий раз, лорд Квэлле, – спокойно сообщил Исайя, – двух других ваших сородичей мне удалось поймать еще в Старом Свете, когда я только вступил в святую инквизицию.

В голове у меня звонко щелкнуло.

Так вот откуда был такой странный, можно сказать, болезненный интерес к моей персоне. Господин Иаго в курсе «маленькой» эльфийской тайны. Какая незадача!

– И давно вы знаете? – не стал я изображать дурачка. Тем более мне действительно было интересно.

– С пяти лет. – Инквизитор поморщился как от боли – кажется, я невольно заставил его снова пережить неприятные воспоминания. – Как уже рассказывал – я рос в приюте. Небольшом и не самом плохом. Нам с другими детьми повезло: работники приюта были сердобольными людьми и заботились о нас. Но вот беда, вашим сородичам сироты показались легкой добычей, как и смертные служащие с чистыми душами – редкое лакомство для таких чудовищ, как перворожденные. Мне чудом удалось спастись. Я почти обезумел от того, чему стал свидетелем. Добрался до стен монастыря, который находился неподалеку, пытался объяснить монахам, что случилось…

– Но вам конечно же никто не поверил, – догадался я.

– Верно, лорд Квэлле, – криво улыбнулся Исайя, – кто поверит, что прекрасные эльфы убивают детей и пожирают их души? Наверняка это были демоны, а несчастный сирота просто повредился умом.

– Тогда странно, что я всего лишь третий.

– Эльфов не так просто выследить и еще тяжелее поймать. Это вы, уж простите, лорд Квэлле, расслабились и потеряли бдительность.

– Вообще-то я занимался поисками виконта Хвэста, – проворчал я.

Никаких попыток побега я не предпринимал – не мог. Да, головой вертеть получалось, но и только. Заклинание госпожи Мауры работало на совесть, не получалось дозваться ни до магии, ни до темных душ. Еще и Смерти, которая могла бы мне помочь, рядом не наблюдалось.

– Вашего сородича, я догадался, – проявил прозорливость господин инквизитор. – Сначала я решил, вы работаете заодно, но, присмотревшись, понял, что это не так. Хотя мне непонятна суть вражды. Территорию не поделили?

– Мы же не животные, чтобы таким заниматься.

– Вы – хищники, – возразил инквизитор. – Если вспомнить о пищевой цепочке, то перворожденные, без сомнений, находятся на ее вершине. Наблюдая за вами, я заметил, что у эльфов есть склонность к территориальному императиву.

У меня вытянулось лицо.

– А можно на понятном языке, пожалуйста?

– Если совсем просто, лорд Квэлле, это защита территорий. По моим наблюдениям, эльфы охотятся поодиночке и в закрепленных за ними местах. Так что как только я понял, что с помощью вас поймать виконта Хвэста у меня не получится, не стал дальше изображать любезность.

Так, мотивы господина Иаго мне ясны, но время нужно еще потянуть.

– А сообщники зачем? – Я пристально уставился на целителя Эдера и с мрачным удовлетворением отметил, как сбилось у него дыхание. Будто я уже разрывал цепи, вскакивал с алтаря и пытался вырвать ему сердце. – Растите себе смену новых ловцов эльфов?

– Господин Максимильян Эдер, уважаемый член коллегии целителей, первым заметил, что с прибывшим в город эльфом что-то не так, – усмехнулся Исайя. – Обычно люди долгое время не верят фактам, уликам и собственной интуиции, а все из-за детских сказок о том, насколько эльфы добры и прекрасны. Начинаешь думать, это ты что-то не так понял или увидел, ведь перворожденный не может быть монстром. Когда вы, лорд Квэлле, обратились к Максимильяну за помощью и устроили сцену, чтобы диагностика не показала отсутствие души, господин Эдер сохранил амулет с отпечатком вашего ментального поля и обратился за помощью к госпоже Мауре. Она, знаете ли, по характеру скептик. Хоть и посмеялась над подозрениями коллеги, не отказалась провести небольшое расследование.

– Последней каплей стала смерть моего друга Джулиана Нерезза! Сначала я узнал ваш отпечаток, когда лечил ему сломанные руки. Но Джулиан промолчал, и я не стал расспрашивать… хотя следовало бы! А затем я нашел следы магии на месте убийства и на Летиции – вы усыпили ее, пока убивали Джулиана! – опустив лицо, пробормотал целитель. – Он был хорошим человеком!

Я расхохотался так громко и издевательски, что смех отразился от стен и эхом упал на моих пленителей.

– Он изменял жене с мальчиками из борделей! – продолжал я хохотать как ненормальный. – И любил издеваться над ними, доплачивая за садизм! Как вы мало знали о своем друге!

Лицо Эдера исказилось ужасом.

Мне хотелось сделать ему еще больнее и спросить, через какое время уважаемый и хороший Джулиан Нерезза переключился бы на своих сыновей, но я заставил себя угомониться и замолчать.

– Ваши слова – ложь!

– Я спас от Джулиана работника борделя, в котором живу… – проворчал я, – и видел происходящее так же близко, как сейчас вижу вас.

– И вы, лорд Квэлле, посчитали, что вправе вынести человеку смертный приговор? – невозмутимо вопросил инквизитор.

– Ой! – Была бы у меня возможность – я бы отмахнулся от Исайи, а так только глаза закатил. – Давайте не ударяться в софистику. Я в любом случае вас переспорю – было больше времени на практику. У меня есть принципы, и я выбираю жертв, исходя из них. И я уверен, что так мир становится чище.

– Чудовище… – с отвращением выдавила госпожа Маура, до того в разговор не вступающая.

– Спасибо, я в курсе. – Повернулся в сторону инквизитора. – Ладно, вы, господин Иаго, герой – раскрыли правду об эльфах и вершите справедливое возмездие. Но интуиция подсказывает, что вы расправлялись с моими сородичами гораздо быстрее. И не водили с ними светских бесед. Чем я заслужил такую честь?

Исайя обошел алтарь по кругу и задумчиво посмотрел в мои бесстыжие глаза. Я не испытывал ни страха перед смертью, ни угрызений совести за совершенные злодеяния. Наверное, все это время подсознательно я ждал, когда кто-нибудь узнает, какие перворожденные на самом деле чудовища, и откроет на нас охоту.