– Мы тут допрашивали одного из его приспешников, – решил поделиться информацией Ален.

– Да, я знаю. Нерканн мне докладывал, – прервал его Варг.

– В общем, новости не утешительные, но лучше хоть какая-то информация, чем полное ее отсутствие, – подвел итог Никола.

– У нас еще будет несколько дней, чтобы обдумать все нам известное и неизвестное и составить хотя бы примерный план действий, чтобы представить его вашему императору, – закончил обсуждение владыка. – Прошу к столу. Я пока пойду, приведу послушницу, она ведь сегодня еще ничего не ела.

С этими словами Варг ушел и быстро затерялся среди шатров, предоставив собеседников Нерку и накрытому столу, за который они не спеша рассаживались.

Удостоверившись, что достаточно далеко убежала от места ссоры и меня никто не сможет услышать, я наконец дала волю чувствам и расплакалась. Как Ален мог такое подумать про меня?! Неужели столько времени, проведенного в одном отряде, не показало ему, что мужчины как самцы меня не интересуют? Сражаясь спина к спине против общих врагов, я смела рассчитывать, что наше знакомство перерастет со временем в настоящую дружбу, а получила взамен оскорбительные обвинения в порочной связи с вампиром. Как же так можно? Конечно, предательство Бет оказало свое влияние на отношение Алена к окружающим, но ведь в моем случае обвинения совсем нелепы и были бы даже смешны, если бы не было так горько и больно.

– Жалеть себя – недостойное занятие для воина, – прервал мои рыдания тихий, вкрадчивый голос Варга.

– Пожалуйста, уйдите, я хочу побыть одна.

– Даже не подумаю, ты своими слезами угрожаешь устроить мне еще одно наводнение, – беззлобно усмехнулся владыка. – Ты должна понять, что Ален просто беспокоился о тебе, вот и наговорил глупостей.

– Ага, как же, обо мне. Ему настоятель велел за мной смотреть, да еще и влюбить в себя постараться. Я сама слышала, как он об этом Мартину рассказывал. Герой-любовник, леший его раздери! – Я снова всхлипнула.

– Что бы ни велел ему настоятель, он с этим явно не справился, ты можешь собой гордиться. Ты ведь не передумала идти на практику в Братство? – снова улыбнулся Варг, я лишь отрицательно мотнула головой. – Ален неплохой человек, и ты, и я это чувствуем. Не нужно сердиться на него за излишнее усердие. У людей могут быть разные причины, но важнее всего их поступки, а не слова. Ведь Ален мог постараться приворожить тебя. С его способностями ему не составило бы особого труда напоить тебя зельем или наложить заклятие, недоступное пока твоему уровню. Но он этого не сделал, можешь уважать его хотя бы за это. А сегодняшняя ссора – всего лишь выплеск негативных эмоций, накопившихся за последнее время. Я тоже виноват перед тобой за то, что разговорил тебя ночью с помощью вина и узнал все, что меня интересовало. И на меня ты не сердишься.

– Вы – владыка, у вас надобность такая – любыми способами получать нужную информацию. К тому же все, что можно использовать против меня в монастыре, знает ваш брат, и если бы не я, то он-то сам вам все расскажет, без вина и других методов. Так?

– Так. Ты полностью права. А раз к тебе вернулась способность мыслить здраво, то пойдем к столу, иначе есть угроза голодного обморока. К тому же неприлично заставлять людей ждать.

– Можно вопрос? – Я вытерла заплаканные глаза и в упор посмотрела на Варга.

– Даже несколько. Задавай.

– Вы не будете мне мешать на пути к цитадели Братства?

– А почему ты решила, будто я буду мешать?

– Вам нужно расположение императора, а настоятель – председатель Имперского Совета магов, и он почему-то очень не хочет, чтобы я туда попала. И если вашими усилиями я останусь здесь, то Ален доложит об этом настоятелю, а тот в свою очередь, помня эту мелкую услугу, захочет отплатить вам тем же и подаст свои три голоса в пользу положительного решения важного для вас вопроса. Все просто. Только мне непонятно, почему настоятель так не хочет меня отпускать.

– Я не буду смеяться над твоими рассуждениями, тем более что в них есть своя логика, пусть и не соответствующая действительности. Настоятель – умный человек и независимо от того, попадешь ты или нет на свою оригинальную практику, отдаст свой голос против развертывания войны. Но я могу предположить, почему он так не хочет твоего вступления в боевое Братство. Он боится, что Братство сделает из тебя шпиона на территории монастыря. Он просто не помнит или не хочет помнить о том, что боевое Братство не является врагом, что оно создавалось и борется против внешних врагов из других миров. Конечно, есть вероятность, что на территории монастыря ведутся запрещенные эксперименты с потусторонними демонами, но если это так, то, думаю, Братству о них уже известно. У них есть свои глаза и уши везде, как в любой уважающей себя мощной организации.

– И даже у вас? – вырвался у меня нелепый вопрос.

– У меня обязательно есть, я даже знаю о них, но не считаю их врагами. Наоборот, если появится явная угроза, то они первые, кто встанет на защиту мира.

Варг замолчал, а в моей голове рождались все новые и новые вопросы, требующие ответа.

– Ладно, хватит на сегодня. Нас и так уже неприлично долго ждут, – прервал мое любопытство владыка. – Не хочешь переодеться к столу. Это почти официальный обед, но, судя по времени начала, он грозит перерасти в ужин.

Я помотала головой в знак протеста. Еще не хватало переодеваться! Встала с земли, на которой сидела, и отряхнула испачканные бриджи.

– Хорошо, что ты не пользуешься краской для лица и ресниц, – снова улыбнулся Варг.

– Это почему? – удивилась я.

– А ты представь себе, как бы ты выглядела после того, как размазала вместе со слезами черную и розовую краску по лицу.

Я представила и рассмеялась. Зрелище было бы посильнее островных вампиров. Настроение совсем улучшилось. И проснулся не смевший до того показываться зверский аппетит. Желудок скрутила голодная колика. Варг, видимо, это заметил и не упустил случая мне напомнить:

– Я же говорил, что нужно поесть, пока в обморок не хлопнулась.

– Да я уже и не сопротивляюсь. Готова съесть быка, если предложите.

– Быка не предложу, но думаю, что голодной ты из-за стола не уйдешь. Да, кстати, не хотел касаться этой темы, но вижу, ты уже успокоилась. Я прошу тебя сегодня ночевать в отведенном тебе шатре. Мы готовили место для двух женщин, но раз обстоятельства сложились иначе, то он в полном твоем распоряжении.

– Да я не просила Нерка, чтобы он мне свои покои уступал, он сказал, что ему лень было меня далеко нести. Врет, конечно. Просто ему стыдно было меня пьяную тащить, и если бы Ален увидел меня в таком состоянии, да еще в компании с Нерком, то сегодняшняя ссора произошла бы еще вчера, только с более существенными обвинениями. Вполне вероятно, что дело дошло бы до драки. Сегодня все обошлось?

– Ты неглупая девочка и все понимаешь. Да, они уже помирились. Ален признал, что был неправ.

– Не может быть?! Этот заносчивый задавака может признать свои ошибки?!

– Ну вот. Ты опять начинаешь закипать и скоро дойдешь до саможаления, как несколько минут назад. А это, как я уже тебе говорил, недостойное занятие для воина, тем более собирающегося примкнуть к боевому Братству.

– Все в порядке. Я просто не ожидала такого поворота событий.

– Это говорит лишь о том, что ты плохо знаешь посла и судишь о нем слишком поверхностно.

Белый шелк шатров раздвинулся, и мы вновь оказались на поляне с накрытыми столами. Только теперь за ними сидели люди и нелюди, с нетерпением ожидая владыку Варга и начала трапезы.

– Спасибо за урок, – тихо, чтоб никто не слышал, поблагодарила я Варга.

– Всегда к твоим услугам, – ответил владыка одними губами.

Мы прошли к столу. Я нашла себе место между Мартином и Тимом. Владыка сел во главе стола и первым поднял кубок.

– За мир и взаимопонимание! – прозвучал над поляной первый тост, положивший начало вкушению пищи и вина.