– Какого… – возмутился высокий крупный мужчина, намотавший длинные волосы Мартина на кулак.

– Оплаченное время закончилось, как и рабочие часы «Женского дома», – заявил я почти спокойным голосом, – вам следует уйти.

Судя по липкому взгляду этого урода, от которого меня чуть не замутило, из сказанного тот не услышал ровным счетом ничего.

– Хочешь присоединиться, эльфик? – расплылся мужчина в сальной улыбке. – Давай, тебе понравится.

Я закатил глаза.

– Пошел вон! – Спокойствие треснуло.

Кажется, дальше этот урод собирался спросить что-нибудь банальное типа: «И что ты сделаешь, если откажусь?» – но я резко, без замаха, ударил мужчину в челюсть, а когда его голова запрокинулась и ублюдок закричал от боли, быстро взял его в захват, заломив свободную руку.

– Отпусти Мартина или переломаю тебе кости, – предупредил я.

Мужчина перестал кричать и начал поливать меня отборной бранью.

– Я сейчас шею сверну этой шлюхе! – заявил он и с силой дернул Мартина на себя.

Повторять предупреждение смысла не было. И я, как и обещал, сломал ему руку. А затем и вторую, вытащив волосы Мартина из цепкого захвата.

– Сам уйдешь? Или тебе заодно ноги переломать, раз пользоваться ими не умеешь? – почти ласково спросил я орущего мужика.

У входа в номер столпились девочки, с ужасом и восторгом наблюдая за развернувшейся картиной. Мартин быстро отполз в угол комнаты. А вот господа из общего зала так и не поднялись посмотреть, что же тут происходит. Какие-то они нелюбопытные…

Человек сыпал угрозами. Но как-то неубедительно: мол, еще покажет «небо в алмазах» и я не знаю, с кем связался.

Это он зря, конечно.

– Мне плевать, – сообщил я мужчине и бросил ему в спину заклинание слежения.

Вечером познакомимся поближе.

Отмахнувшись от сбивчивых благодарностей Мартина, я вернулся в номер и уже без удовольствия быстро сполоснулся, убрав остатки мыла и шампуня. Затем переоделся в старые вещи – они были теплее обновок, спустился на кухню и, сообразив быстрый завтрак, утащил его к себе в комнату.

Но в номере не сиделось. Под монотонную дробь дождя не хотелось ни вышивать, ни читать. Пока я допивал горячий чай, просто смотрел в окно на темное низкое-низкое небо, а потом направился в подвал, надеясь, что сегодня хоть немного приберусь внизу.

Пару часов я с удовольствием провозился, разбирая хлам. Сложил в отдельный ящик всю окровавленную одежду, чтобы потом рассмотреть получше, вытащил к черному ходу пару пакетов с тем, что точно шло на выброс. Даже расчистил дальний угол, обнаружив, что на полу под толстым слоем грязи скрывается симпатичная узорная плитка. Следом я нашел несколько старых и проржавевших цепей и озадачился еще сильнее. Пока картина складывалась таким образом, что в подвале удерживали насильно большое количество людей самых разных возрастов и слоев общества и, судя по оставшейся одежде, живыми они отсюда не выбирались.

По коже пробежал озноб. Одежды было слишком много. И особенно сильно напрягали детские вещи. Что же здесь творилось? Орудовал психопат-маньяк? Но такой предпочел бы определенный тип жертв, а не всех без разбора. Может, группа сумасшедших сектантов? Не исключено.

Я вспомнил, что когда-то давно, еще во время учебы слышал про несложный колдовской ритуал «Эхо», которым пользовались в основном историки и археологи, чтобы воспроизводить события минувших веков. Для следствия он был бесполезен, поэтому стражи порядка к нему не прибегали – слишком уж размытый результат, который показывал только место, где когда-то испытывались сильные эмоции и проливалась кровь.

Одна беда – я знал, что такой ритуал существует, но вот как проводить его… здесь моя память пасовала. Вдруг часть библиотеки в университете уже восстановили и туда можно заглянуть?

– Кериэль, ты еще не задохнулся от пыли? – На лестнице, осторожно балансируя с подносом, появился Мартин.

Парень уже привел себя в порядок и переоделся в нормальную одежду.

– Нет, использую воздушные фильтры, – улыбнулся я.

– Сделай перерыв, чтобы не надорваться. – Пробравшись между коробками, Мартин поставил поднос на прибранный край стола. – Я сообразил кое-что, чтобы ты мог перекусить и отдохнуть.

– Спасибо, но не стоило. – Душой я покривил – забота, пусть и ответная, была мне приятна, а принесенные сырники, хоть и подгорели немного, пахли замечательно.

– Не знал, как еще выразить благодарность, – смутился юноша, – ты появился у нас будто небесный хранитель. Спас Дафну и Фаби, вылечил Козму, помогаешь девочкам… и мне. И совершенно ничего не требуешь взамен.

А как же номер и подвал?

Присев на край стола, я вздохнул. Хотелось быть честным.

– Я не хранитель, и уж тем более во мне нет ничего небесного. Просто я пытаюсь поступать по совести.

Получается не всегда, конечно, но, когда нет души, сложно понимать мелкие нюансы.

Мартин неловко заулыбался. Видимо, в привычной манере хотел сострить, но он же благодарить пришел… тут не до колкостей! Так что, пожелав приятного аппетита и чуть споткнувшись о ящики, он оставил меня наедине с горячими сырниками и чашкой свежего кахве.

Поставив два ящика друг на друга и смахнув пыль с середины стола, чтобы нормально расположить поднос, я устроился поудобнее. Правда, вместе с пылью на пол упали несколько книг, которые сначала даже не заметил из-за толстого слоя грязи. Я решил, что подниму их позже, и воздал должное кулинарным талантам Мартина.

Сырники оказались комковаты и переслащены, а кроме того, ощущался сильный привкус муки, но я съел угощение с огромным удовольствием. Потому что в таких вещах важно не мастерство, а проявленное внимание. Мартин, который вряд ли вообще умел готовить, встал к плите, чтобы сделать мне приятное, – молодец! В конце концов, первый блин всегда комом.

Сделав пару глотков крепкого кахве, я все-таки потянулся за упавшими книгами.

Первая оказалась исписанной кривым почерком тетрадью. Создав еще один магический огонек, чтобы хоть что-то разобрать в выцветших каракулях, с удивлением понял, что вижу конспекты по человеческой анатомии. Я пролистал их до середины и нашел неплохие схемы хирургических надрезов и швов, описание техник рассечения кожи, инструментов для разъединения и удержания тканей. Все было отлично скомпоновано и понятно. Даже с учетом плохого почерка в записях смог бы разобраться и новичок. Хотя скорее ему стало бы дурно от перечисления реберных ножниц, костных кусачек, пил, долот и скальпелей.

Такие записи пригодятся даже мне, хотя в анатомии я разбирался преотлично. Так что тетрадь отложил на чистый кусок стола, решив обязательно привести ее в пристойный вид и на досуге освежить собственные теоретические знания.

Идея о сумасшедших сектантах, которые проводили на пойманных жертвах какие-то опыты, обрастала подробностями.

Потянувшись ко второй книге и наугад открыв ее на середине, я подавился кахве и натужно закашлялся. Горячий напиток обжег горло так, что аж слезы выступили, смазав перед глазами строчки из «Книги Создания». Я поморгал и снова открыл неожиданную находку. Никакой ошибки не было. Книга была старой, и, пролистав до нужного места, я понял, что она относилась к старшему эпосу и рассказывала про богов до их объединения в Триединого творца. Что интересно – стих о создании человека зачитали сильнее остальных. Это было понятно уже по тому, как истрепалась страница – еще и несколько темных пятен виднелись.

Я потянулся к конспектам, быстро нашел раздел со строением грудной клетки человека и подробной инструкцией по удалению двенадцатой пары ребер.

Триада!

Такое не может быть простым совпадением!

Но что же это значит? Зачем удалять у своих жертв ребра? Какой тайный смысл фанатики видели в стихе из «Книги Создания» и чего они пытались добиться, мучая людей?

Забрав книги с собой, я выбрался из подвала с твердой уверенностью, что узнаю историю «Женского дома» в самом скором времени. Возможно, это поможет выйти на тех, кто устроил взрыв в магическом университете, и понять, какие они преследуют цели.