Привел меня Карел в уже знакомые покои. Всего несколько дней назад я пришел в себя здесь после исцеления Дуэйна, когда тот упал с крыши. Бросив вещи на широкую постель, я быстро стащил обрывки одежды и поплелся в ванную приводить себя в порядок. Но дверь оставил приоткрытой, чтобы спокойно беседовать с Карелом, а не перекрикиваться на весь дворец.

Лорд Киар занял кресло и вытянул ноги – в небольшом экипаже высокому человеку было ужасно неудобно.

– Ты доверяешь Маттео? – сразу спросил я, не став кружить вокруг да около. – Дуэйна хотели захватить и точно знали, где он находится. Не думаю, что во дворце много слуг были в курсе ситуации. Мальчик явно кому-то сообщил местонахождение своего убежища и оповестил о побеге.

Из комнаты раздалось задумчивое цыканье.

– Я уже никому не доверяю, – вздохнул Карел, – но Маттео несколько раз выручал в таких ситуациях, что проще было меня убить – никто бы ничего не понял. У него только за этот год было предостаточно возможностей. С чего бы начинать именно сейчас?

– Ты выбрал не его… – предположил я.

– И? – Карел зевнул. – Логичнее было бы сейчас затаиться, добиться твоего расположения, дождаться, когда меня не станет, и спокойно перетянуть одеяло на свою сторону, пока ты еще плохо разбираешься в ситуации.

– А если он сразу понял, что я не такой покладистый, каким кажусь на первый взгляд?

Карел ехидно хмыкнул, но я не обиделся.

– Все равно таинственные недоброжелатели как-то поспешно начали действовать. Будто их поджимает время.

Предположение было интересным.

– Это не связано с приездом людей императора?

– Все может быть… Кериэль, давай закроем вопрос верности Маттео. Ты вроде хотел мне что-то важное сказать. Я внимательно слушаю.

– Ты засыпаешь, а не слушаешь. – Я высунулся в комнату и тут же увидел подтверждение своим словам: Карел откинулся на кресле, сложил руки на животе и прикрыл глаза. – Может, отменишь ужин в компании Дуэйна и пойдешь спать? Я с удовольствием перекушу здесь, в покоях.

И думается мне, это не самый плохой вариант. Проводить разъяснительные беседы, так сказать, «по горячим следам» бесполезно – мальчишка настроен чересчур негативно. Разговорами, боюсь, его не переубедить.

Карел словно бы прочитал мои мысли.

– Дуэйн может обижаться, злиться, ненавидеть сколько угодно его душе. До совершеннолетия он здесь ничего не решает. Да, слуги облизывают мальчишку и наперегонки выполняют его капризы, но, как только необходимые бумаги будут подписаны, власть перейдет к тебе. Я хочу, чтобы Дуэйн понял это как можно быстрее.

– И все время я буду проводить в очередных поисках юного герцога, – вздохнул, – не сажать же его на цепь?

– Перебесится. – Уверенности Карела можно было позавидовать.

Я было хотел заикнуться на животрепещущую тему возможной отсрочки его смерти, но понял, что Киар слишком устал и сейчас даже не станет слушать мои доводы. Поэтому, быстро прикинув, что из новостей сегодняшнего дня нужно обсудить в первую очередь, я начал рассказывать о неожиданной встрече с леди Мосфен.

Как раз и одежду для меня принесли.

Молодую конопатую служанку ужасно смутил вид эльфа, замотанного в большое махровое полотенце, хотя все необходимое было прикрыто и смотрелось вполне прилично. Но еще больше девушка поразилась Карелу, который подремывал в кресле. Служанка охнула, опустила взгляд и, вручив мне стопку вещей, откланялась.

– И ты надеешься, что Хвэста ничего не заподозрит? – Карел даже приоткрыл глаза, посмотрев на меня с заметным сомнением.

– Про артефакт он точно сообразил. Глупые эльфы, тем более крадуши, долго не живут. – Я пожал плечами и разложил на постели одежду. Какая-то она была слишком официальная и старомодная. Я уже отвык от воротников стоек, манжет, брюк с до того наглаженными стрелками, что о них можно порезаться. Еще и жилет с вышитыми золотом узорами положили. А вот белье оказалось вполне приличным, современным.

Я покосился на Карела, тот смотрел поверх моей головы куда-то в полог над кроватью. Ощутив некоторый дискомфорт, я все-таки ушел одеваться в ванную комнату.

– Даже будь леди Мосфен эльфийкой и выбери она самый благоприятный для зачатия день цикла, и то риск неудачи остался бы. Такие вещи, как беременность, нельзя рассчитать со стопроцентной вероятностью. А с учетом, что леди – человек, и вовсе удивительно, как ей «повезло». Хвэста, конечно, проверит ее, но натолкнется на иллюзию и вряд ли станет копать дальше. Когда получаешь результаты, которые ожидаешь увидеть, обычно не сомневаешься в них. Да и я еще поработаю над иллюзией. Если через какое-то время виконт снова проверит леди, увидит уже другую картину. Здоровье человека – вещь хрупкая и переменчивая. Статичность насторожит.

– Что значит «через какое-то время»? – Я услышал, как Карел поднялся из кресла и шумно потянулся. – Думал, ты хочешь побыстрее разобраться с сородичем.

Жилет я не надел, хотя он, конечно, просился в образ. Слишком уж жарко и неудобно. Войдя в комнату, я увидел, как Карел нарезает по комнате круги, пытаясь взбодриться.

– Хочу, – не стал отнекиваться, – но еще больше я хочу свалить на Хвэста все убийства. Причем показательно. И лучше, чтобы выводы о его виновности сделали не мы, а комиссия из столицы.

– Но тогда Хвэста не получится убрать по-тихому. – Карел душераздирающе зевнул и приблизился, чтобы поправить мне затейливый узел на шейном платке. – Теперь ты действительно похож на лорда высокой крови – настоящий перворожденный князь.

Я кинул тоскливый взгляд в зеркало – мне такой вид категорически не нравился.

– «Уборка» – уже другое дело. Что-нибудь придумаем. Стоп! – На очередном круге я уже сам перехватил Карела. – Давай-ка я тебя магией немного взбодрю – это несложное заклинание тонуса. Часа три-четыре будешь ощущать небывалый прилив сил. А потом резко вырубишься на месте и проспишь не меньше семи часов. Так что советую наблюдать за временем и заблаговременно вернуться в свои комнаты.

Карел с интересом посмотрел, как я быстро закатываю рукава его рубашки и примериваюсь к четкому рисунку вен.

– А на меня подействует?

– Сейчас и узнаем. – Я не стал озвучивать, что мне уже давно хотелось посмотреть, как устроен лорд Мертвец и что такого намудрил и натворил предыдущий герцог Кайсар. – Только учти, если получится – часто к такой магии прибегать нельзя. Появляются нарушения тонуса мышц, увеличивается риск развития патологий…

– Мне этого можно не бояться, – ухмыльнулся Карел, и я, не удержавшись, несильно стукнул его по плечу.

Ощутив обещанный прилив сил и бодрости, Карел тут же сосредоточился на других деталях моего рассказа.

– Значит, тебе придется поддерживать леди Мосфен всю беременность? А не проще ли решить эту проблему более… радикально.

Возмущаться такому безжалостному предложению я не стал. Оно действительно было логичным.

– Я чувствую вину. Не стоило продавать вторую заколку. Амизи – неплохой человек, и я готов рискнуть, чтобы сохранить ей жизнь.

– Что будешь делать с ребенком?

И снова пожал плечами – так далеко я не заглядывал.

– У эльфиек беременность длится всего пять месяцев. Плоду помогает правильно формироваться и развиваться магия родовых амулетов. Леди Мосфен, увы, не только человек, но еще и не обладает даже каплей магии. Боюсь, потребуется не меньше тридцати недель, чтобы ребенок появился на свет жизнеспособным. Весь срок я буду поддерживать Амизи и сразу после родов заберу дитя. И если провести один старый эльфийский ритуал, любая проверка покажет, что это мой ребенок. Помнится, Квэлле и Хвэста роднились примерно полтора тысячелетия назад. Старший кузен Владычицы взял в жены одну из сестер прежнего виконта Хвэста и перешел к ним в род для усиления магии. Не исключено, что в нас с Риваэлем даже найдется пара капель одной крови. Буду воспитывать и наследника Дебро, и этого ребенка.

– И Дуэйна, – напомнил Карел.

– И его, – согласился я. – Попробую себя в роли многодетного отца.