– Я следил за Мией… – буркнул Лука и первым отвел взгляд.

– И это заметно, спасибо, – тут же откликнулся я, – ей стало лучше. Но ведь кто-то при этом недоедал. Наверняка ты сам. Разве так правильно?

Мальчишка снова подхватил сумку и медленно побрел к маяку.

– Неправильно. Но у нас вся жизнь такая неправильная. Не стоит мелким привыкать, что вдруг появится прекрасный эльф и принесет кучу подарков – все будут сыты и в тепле. Чудес не бывает. Сейчас тебе стукнуло нас порадовать. Но через сколько твой порыв повторится? Как придется. Если такое вообще произойдет. А если тебе надоест? А ребята будут ждать, что вот сегодня или завтра придет добрый лорд… Лучше уж пусть сразу привыкают, что каждый кусок хлеба нужно сначала заработать. Так им проще будет. Никаких пустых надежд. Те, кто надеется, на улице не выживают.

Мне почему-то стало стыдно за свой порыв. И вообще за то, что в таком прекрасном городе дети умирают от голода, а надежда считается среди них чем-то постыдным.

Словно в этом была и моя вина.

– Прости… – пробормотал я.

Лука оценил произведенный эффект.

– Ничего. И ты прости, что нагрубил. Просто лучше уж сразу все прояснить. По тебе же понятно, что ты из другой породы. Кстати, можно уже поздравить с победой? Если ты здесь, значит, другие эльфы ночь не пережили.

– Правильно думаешь.

Я снова придержал Мию, пока та не могла определиться, за что удобнее держаться: за мои острые уши или лохматые волосы, но остановилась все-таки на ушах.

– Не оторви, принцесса. Они мне еще пригодятся! – попросил я, вызвав еще одну порцию звонкого смеха, и вернулся к разговору с Лукой: – Я хотел поблагодарить тебя за помощь. Ты нашел меня очень вовремя.

– Лучшая благодарность – монеты, – непрозрачно намекнул Лука и с неожиданным теплом заметил: – Ты отлично ладишь с детьми.

Спохватившись, я нашарил несколько оставшихся после рынка серебряных монет и ссыпал их в свободную ладонь беспризорника.

– Одна эльфийка выжила. Она ранена и скрывается. Наверняка, если найдет артефактора, воспользуется амулетами иллюзий. Если что-то…

– Конечно, – с готовностью перебил меня Лука, – если хоть что-то узнаем или услышим – сразу к тебе. Всем ребятам скажу!

В том, что мальчик подойдет к поискам Келебриэль со всей ответственностью, я не сомневался. Надеюсь, где-нибудь сестра ошибется и ее поиски надолго не затянутся.

Мы подошли к проржавевшей входной двери, у которой уже столпились старшие дети, придерживая маленьких, они явно завидовали Мие и тоже желали посидеть у неправильного эльфа на шее.

– Приветствуем, лорд Квэлле! – раздался нестройный хор голос.

– Квеве! – хихикнула Мия.

Я не стал ее поправлять – могло быть и хуже. Ничего, подрастет, выучит.

– Отнесите в кладовую, – наказал Лука, передав сумку двум ободранным мальчишкам, – я сам разберу и разделю вещи.

Я спустил Мию на землю и взъерошил волосы девочки.

– Ты пришел отдать гостинцы и рассказать про эльфийку? – уточнил Лука, будто ожидал, что я сразу попрощаюсь и пойду обратно.

– Не только, – кивнул в сторону обрыва, предлагая отойти.

Беспризорник шикнул на детей, чтобы они убирались внутрь маяка и не высовывались, передал Мию одной из старших девочек, после чего послушно направился за мной.

– Дуйэн опять пропал. В маяке его нет? – Я посмотрел на залив между гребнями скал – спускаться сейчас к воде было бы настоящим самоубийством. Путь по отлогим склонам мог проделать только тот, кто отлично видел в темноте.

Лука напрягся.

– Не появлялся.

Мальчик отвернулся, подумал и нехотя сознался:

– После того случая с падением я пробрался в дворцовый сад… есть там одна лазейка. – Беспризорник снова замолчал, но я не стал его торопить, и Лука вынужденно продолжил, когда пауза стала давящей и неуютной: – Высказал Дуэйну все, что наболело. Я, конечно, не должен так с наместником общаться. Мне за это плетей надо всыпать. Но он нас всех подставил! Умри Дуэйн в доках… нет, и думать об этом страшно! Ну, я ему и высказал, что мы не игрушки и не безмозглые. И чтобы Дуэйн больше не искал у меня развлечений – я лучше сразу сдам его Мертвецу.

Я понимающе цыкнул.

Вот ведь все свалилось на юного наместника! Сначала вообразил себя спасителем и чуть не убился – даже представлять не хочу, какую боль он испытал в тот день. Потом Карел ему головомойку устроил, наказал как-нибудь хитро. Затем отвернулся друг… наверное, Луку Дуэйн все-таки считал другом. И следом он подслушал, что лорд Киар вот-вот его оставит.

Я бы тоже психанул.

Но где, Триада меня побери, искать этого несносного ребенка?!

– У меня есть идея, – подсказал Лука, – у него там что-то вроде укрытия. Проводить?

– Лучше расскажи, как туда попасть. Помиритесь как-нибудь потом, если захочешь. А сейчас пусть подумает над поведением.

А заодно получит от меня и подзатыльник, и отповедь на тему своей безответственности. Может, такое знакомство и не лучший вариант строить отношения с будущим подопечным, зато сразу обрисую свою позицию. Пусть и не надеется, что я буду с ним мягким и покладистым!

Припомню все уроки кузины, воспитавшей меня в ежовых рукавицах. Мне не давали не то что поблажек, я и доброго слова не слышал. Оправдывалась такая жесткость тем, что у Владычицы не должно быть любимчиков.

Не ожидал, честное слово, что мне пригодится наука кузины. Но с Дуэйном иначе нельзя. Слишком балованный и импульсивный – плохие качества для будущего наместника, отвечающего за такой прекрасный город. Нужно будет не забыть и Карелу пару ласковых сказать на тему воспитания.

Укрытие Дуэйна, по словам Луки, располагалось в центральном городском парке.

Когда я до него добрался, время уже приближалось к полуночи, а есть мне хотелось так сильно, что я был готов вцепиться кому-нибудь в горло и отгрызть кусок плоти. Мысли некстати то и дело сворачивали к приготовленным утром отбивным в медово-горчичном соусе. Однако я держался, обещая себе отличный плотный ужин. Но только после того, как найду юного наместника и сдам в руки Карелу.

Киара я решил пока не беспокоить – пусть ищет по своим каналам, а не мечется туда-сюда. Тем более парк был только догадкой. Благо располагался он недалеко от Соборной площади – до дома Карела всего десять минут быстрым шагом.

Главные ворота в парк уже закрыли на массивную цепь. Я задумчиво подергал ее, после чего направился вдоль забора. Наверняка в нем найдется подходящая брешь. Или у какого-нибудь растущего вблизи дерева имеется несколько удобных ветвей, которые помогут мне преодолеть высокую решетку.

И действительно, в трех сотнях метров за цветущей бугенвиллеей я нашел отличный лаз и воспользовался им, чтобы проникнуть в парк.

Фонари здесь не горели. Да и зачем, если все посетители давно ушли. Я создал небольшой светлячок и пустил перед собой по воздуху. Парк мне понравился. Ухоженный, с буйством прекрасных растений и огромными клумбами, по которым можно было изучать ботанику. Кажется, здесь росло все, что только встречалось в южном полушарии. Аллеи украшали скульптуры до того искусные, что камень казался тонкой струящейся тканью, укутывающей тела мраморных красавиц.

Я подумал, что было бы здорово прийти сюда днем и не спеша прогуляться по всей территории.

В центре парка располагался каскад: несколько уступов искусственного водопада, шумно падающего в озеро с небольшим причалом и парой изогнутых мостиков. Повертевшись на месте, чтобы правильно определить нужную аллею, я направился в дальнюю часть парка и спустя десяток шагов, спешно потушив огонек, метнулся за ствол ближайшего дерева.

Меня спасло то, что водопад создавал вокруг себя достаточно шума, а лунный свет причудливо преломлялся в потоке воды и бросал вокруг множество отблесков – мой магический огонек остался незамеченным.

– Паршивец спрятался где-то здесь. Инструкции более чем понятные. Главное – не спугнуть! – напомнил низкий мужской голос.

– Берем живым. Не убиваем, – ответил ему более молодой и нервный.