— И что ты сделала? — хмуро уточнил император.

— Судя по тому, что я вижу — спасла ваши задницы, — огрызнулась полувампирка, поднимаясь на ноги.

— Это да, молодец. А себя зачем сожгла?

Злость тут же исчезла. Маришка испуганно потянулась к своей магии и… не нашла ничего. Она по-прежнему видела силовые потоки и даже чувствовала их. Но там, где раньше пульсировал теплым комочком ее дар, сейчас была холодная пустота.

Один раз она уже ощущала подобное, едва не выгорев полностью. Тогда ей помогли отец и его светлость. Но сейчас никого из них рядом не было, и Маришка прекрасно понимала, что случится, если она еще раз попробует кровь.

— Совсем плохо?

Девушка ответила Крису испуганным взглядом и попробовала сотворить что-нибудь самое простое, хотя бы осветительный огонек. Увы, пальцы складывались в отработанные фигуры, но пустота внутри не откликалась даже слабым эхом.

И если в первый раз Маришка просто боялась и сравнивала ощущения с тем, будто бы у нее вырвали какой-то важный орган, то сейчас она была в самом настоящем ужасе и ощущала себя так, словно лишилась сразу души. Там, в настоящем, ее бы не оставили без поддержки и заботы, даже если бы она все-таки потеряла магию. Здесь же, когда за каждым кустом поджидала смерть, без дара она далеко не уедет.

— Стихия? — продолжил допрос Крис.

Маришка с трудом взяла себя в руки, понимая, что еще немного, и она просто расплачется. Ей было страшно и больно. Но, преодолевая это, девушка тихо и жалобно позвала свою покровительницу.

И ответ пришел — едва слышный, будто бы далекий шепот, пробивающийся через пустоту. Но он был. Вода нежно погладила полувампирку по непослушным кудряшкам и сказала, что девочка молодец. Что теперь с ними будут считаться.

Маришка улыбнулась и, сев обратно на серую траву, все-таки расплакалась — на этот раз от облечения.

— Чувствую!

— А ревешь чего? — не понял император, который сталкивался с женскими слезами очень редко (и слава Алив!). Ну не обладала Юльтиниэль чувствительной душевной организацией и вместо разведения сырости предпочитала быстро и без лишнего шума закапывать обидчиков в землю.

— Боялась, что не ответит… — Маришка честно пыталась успокоиться, но никак не получалось. Навалилось все и разом. И сама ситуация, и страх за близких, и неопределенность.

— Довел? — хмуро уточнил у Лита Лад, до того спокойно обыскивающий тела. И присел рядом с девушкой, обняв за плечи: — Риш, не плачь, пожалуйста. И без того на душе тоскливо — хоть волком вой. Мы что-нибудь придумаем, тем более, надежда еще есть.

Полувампирка уткнулась в рубашку творца и прислушалась к его ровному сердцебиению. Стало чуть-чуть легче.

— Спасибо.

— Обращайся, — щедро разрешил мужчина, — моя жилетка к твоим услугам. Видно же, что ты у нас домашняя девочка, а тебя вот так жестко бросили в самую грязь.

И затем уже он обратился к Крису более резким тоном:

— Там один, кажется, шевелится. Проверь.

Император фыркнул.

— Не, ну а что она? — Крис посмотрел на них сверху вниз и, уткнувшись носом в меховой ворот плаща, пошел в указанном направлении.

— Извини его, — попросил полувампирку Лад. — Ему сложнее перестроиться и перестать видеть в тебе нашу Риш, которой не то, что палец в рот не клади, а соблюдай дистанцию в пару метров…

— Как-то не очень звучит, но я постараюсь, — согласилась девушка и заинтересовано вытянула шею в сторону Криса, который склонился над телом молодого мужчины, одетого в безобразные лохмотья.

— Нет, труп, — крикнул император Ладу и уже собрался возвращаться к ним, как тело неестественно выгнулось и попыталось подняться.

Крис дернулся и от всей души ударил ногой в голову мертвецу. Кости хрустнули, вминая лицо внутрь черепа. Тело упало на землю и больше не шевелилось.

— Зомбиапокалипсис как он есть, — почему-то рассмеялся Лад, но продолжить реплику не успел.

Воздух задрожал и сгустился, а по нервам остро резануло чувство опасности.

— Вы так всех парламентеров встречаете? — раздался вкрадчивый голос, и чуть в отдалении, словно специально позволяя себя рассмотреть, появилась женщина.

Высокая, костлявая, с узким хищным лицом, на котором особенно выделялись темные, глубоко запавшие глаза и широкий безгубый рот, больше напоминающий резкий длинный разрез. Ее фигуру мягко обтекали тени, создавая иллюзию одежды.

— С кем имеем честь? — нахмурился Крис.

— Бездна — женский род, — намекнул Лад, напряженно разглядывающий реверс Единого.

— М-да? — император окинул замершую женщину более внимательным взглядом, явно удивленный тем, что Хаос вообще может принимать какие-либо формы и обладает разумом.

Маришке тоже было интересно. О чем Бездна хотела с ними поговорить? Разве ей интересно мнение пыли у себя под ногами?

— А Хаос — мужской, если вам так будет проще, — растянула безобразный разрез на лице в подобие ухмылки Бездна и плавно перетекла в другую форму.

Теперь на них отрешенно смотрел обычный смертный подросток, седой как лунь, с пустыми серыми глазами.

— Узнаю недавнюю игрушку Алив, — непонятно чему обрадовался Лад. — Так что тебе нужно?

Подросток пожал плечами, будто бы вместе с новым обликом Бездна надевала еще и личность того, чьими устами она говорила.

— Это вам нужно зачем-то любоваться краем мира. Я же уже получил то, что желал. Мир принадлежит мне. Да, я еще не могу вступить в него, но это только вопрос времени. Что бы вы ни пытались делать — ничего не изменится. Скоро я поглощу этот мир полностью.

— Поздравляю, — сухо сообщил творец. — Ты пришел похвастаться? Или действительно есть, что сказать?

— Ты умрешь, — все с тем же отрешенным тоном сообщил седой невысокий мальчик.

— Обязательно. Когда-нибудь.

Маришка почти не слушала Бездну. Ей было грустно. Кем была та женщина, в обличье которой Хаос показался им вначале? А этот тонкокостный юноша, выглядящий так, будто бы его лишили всего светлого, что только было в его жизни. И не оставили ничего, что смогло бы его заставить существовать дальше. Сохранилось ли что-то от него внутри этой личины?

— Бытие причиняет мне боль, — неожиданно призналась Бездна. — Я пропущу вас, не трону. Бессмысленно сражаться сейчас, когда чуть позже я просто возьму то, что мне причитается. Вопрос, творец. Ответишь?

— Если смогу, конечно, — кажется, теперь Лад тоже заинтересовался.

— Я чувствую отголосок Единого в этом мире. Но вы не пытаетесь его спасти. Почему? Хранитель опережает меня последние тысячи лет каждый раз. Но теперь вы преподнесли мне его как дар. Неужели надеетесь, что взамен я отступлюсь от мира?

Кристиан и Маришка ничего не поняли, но то, как исказилось ужасом лицо Лада, заставило их синхронно отступить назад. Это было что-то сильнее страха и отчаянья; что-то такое, когда человек готов зубами рвать себе вены от осознания допущенной ошибки.

— Вы не знали? — тоже понял Хаос. — Что ж, такую невнимательность необходимо поощрить. Я не буду вам препятствовать… по крайней мере, до тех пор, пока не обнаружу свой приз.

Несмотря на отчетливо звучавшее в голосе торжество, лицо подростка оставалось таким же… даже не равнодушным, не то слово. Бездушным? В мертвых глазах не было даже проблеска искры Единого.

Бездна издевательски поклонилась и исчезла.

Дариила пришлось уводить Эрику.

Мы так и не поняли, что именно сделала с ним Алив — парень едва слышно прошептал: «Как тепло и правильно» — и больше ничего вразумительного добиться от Литта не удалось. «Сыночек» мой, правда, фыркнул, что до завтра наш герой придет в себя, и на этом мы успокоились. Как правильно заметил Василий — утро вечера мудренее, а потому нам с чистой совестью следовало укутаться одеялами и хорошенько выспаться.

Так что наша компания разбрелась по комнатам.

Стянув рубашку, я небрежно отбросил ее на спинку кресла и с сомнением посмотрел на оставшиеся более-менее чистые вещи.