— Оррен заболел! — пожаловалась женщина. — Вчера решил устроить прогулки в полотенце, а сегодня с утра дотронуться до него страшно — жар жуткий начался.

— Э-э-э, вон оно как… — огорчился Василий, — к нам тут скоро эольцы подойдут. Вы уж, уважаемый Гивар, сделайте все, что в ваших силах… — неожиданно обратился он к старику.

— Не сомневайся, Васенька, я быстро на ноги защитника вашего поставлю. Пойдемте, леди, скорее, что вы мух ловите? — Лекарь возмущенно посмотрел на замершую женщину и бодренько припустил в сторону герцогских покоев.

— Вот ведь пень старый! Это он, значит, издевался… — с восхищением протянула воровка.

— С пожилыми людьми уважительно нужно общаться, — прогудел Василий. — Пойду я кровососа этого гонять, чтобы Маришеньке аппетит не портил.

— Только ты поосторожней, он ей все-таки родной отец, — попросила Альга, зная тяжелую руку иномирца.

— Черт он лысый, а не отец… — недовольно откликнулся мужчина.

— Ревнуешь, Васенька? — захихикала Альга и поспешила скрыться за дверью герцогских покоев, чтобы еще сильнее не злить спокойного и доброго иномирца. Вот теперь она вампиру точно не завидовала.

Уважаемый Гивар уже суетился вокруг метавшегося по кровати Оррена. Выглядел мужчина, по мнению Альги, хуже некуда: спальная рубашка намокла от пота и прилипла к телу, дыхание было хриплым и прерывистым, бледное лицо по цвету слилось с накрахмаленными простынями, на которых и метался Рит, пытаясь вырваться из пут кошмаров.

Герцог бредил, но, к досаде Альги, звал он вовсе не ее, а ту, чье имя женщине хотелось слышать меньше всего на свете.

— Как его Убийца мучает… — покачал головой лекарь, пытаясь влить в рот Оррена какой-то настой. — Вы, леди, подержите своего защитника, а то я все расплескаю. Как же он так умудрился?

— Замерз… — уклончиво ответила Альга, думая: чтобы удержать Рита, требуются усилия отнюдь не одной воровки и дряхлого врача. Вот Василия бы позвать или Рика… Хотя, пожалуй, это будет лишним. Кто знает, о чем Оррен в бреду может проговориться?

Пусть остальные господа лучше эольцев развлекают.

Но к счастью, настой Гивара помог быстро. Герцог перестал метаться, жар немного спал, и, кажется, бред перешел в сон.

— К полудню должна прибыть остальная часть войск, с ними обязан быть специализированный маг. Он вашего герцога за пару минут вылечит. Вы только поменяйте постельное белье — выжимать можно, его светлость переоденьте, иначе ему только хуже станет, и второе одеяло достаньте. Я вам, леди, еще один флакон оставлю, на случай, если бред начнется снова, но не думаю, что такое возможно.

Лекарь наклонил голову, с явной насмешкой изучая гамму эмоций на лице Альги, которая представила, как она будет переодевать совсем не маленького Оррена.

— Доброго дня, леди, — пожелал лекарь и вышел за дверь.

— Хель! — с чувством ответила женщина и скептически оглядела герцога, думая, с какого бока к нему лучше подступиться. — Да, я, конечно, помню: «В горе и в радости, в болезни и в здравии…» — но как-то «в болезни» наступило чересчур рано! Да и не клялись мы еще…

К счастью, в этот момент в комнату кто-то деликатно постучался. Именно потому, что постучался, да еще и так осторожно, Альга сделала вывод, что это иномирец.

— Василий, если это ты — заходи скорее, помощь нужна! — радостно воскликнула она, потом опомнилась и мысленно дала себе затрещину — Оррен при звуке ее громкого голоса жалобно застонал сквозь плотно сжатые губы.

Иномирец замер на пороге, обозревая поле деятельности, потом опомнился, мягко затворил за собой дверь и, в отличие от Альги быстро сориентировавшись, спросил шепотом:

— Ну как тут у вас?

— Велели поменять постель и переодеть, но мне одной это не под силу…

— Сейчас все сделаем, — успокоил женщину иномирец. — Впервой, что ли?

Собственно, все Василий сам и сделал, Альга только больше мешала, не вовремя влезая под руку или понимая указания иномирца с точностью до наоборот. Впрочем, такую рассеянность решено было списать на волнение за Оррена.

— А не проще ли было слуг позвать? Все время про них забываю, но иногда сваливать работу на их плечи бывает полезно.

— Не проще, — мрачно отозвалась Альга, расправляя новую простыню. — Если у него снова начнется бред, посторонние могут услышать много чего интересного, для их ушей не предназначающегося.

Наконец переодетый герцог был устроен на чистой, свежей постели и укрыт двумя одеялами. Бледность сменилась не совсем здоровым румянцем. Но, в общем и целом, выглядел Оррен вполне пристойно — желания созывать народ на поминки, по крайней мере, больше не появлялось.

— Я тогда с ним посижу. Ты меня только кликни, когда Леран приведет остальных бойцов, лекарь сказал, с ними должен будет маг-целитель прибыть.

— Позову конечно же, — успокоил ее Василий, — даже лучше сам его поймаю и сюда приведу, чтобы тебе лишний раз по крепости не бегать. Я сейчас схожу узнаю, как дела обстоят. Завтрак принести на обратном пути?

Альга благодарно улыбнулась:

— Спасибо большое, что бы мы без тебя делали!

— Да уж как-нибудь сами справились. — Иномирец уже потянул на себя дверную ручку, выполненную в виде головы дракона, как в комнату без стука, ворвался наместник Хель, чуть не уронив Василия на пол.

— Оррен, Убийца тебя за ног-г… — так и не закончил свою фразу Рит, круглыми глазами смотря на открывшуюся ему картину. — Что с ним?

— Покушение злобных сквозняков на жизнь защитника Пресветлой матери почти удалось… — ухмыльнулась Альга.

— Покушение?! — вскричал Рик и тут же пугливо втянул голову в плечи, когда на него грозно зашикали с двух сторон. Кажется, из всей фразы он понял только одно слово.

— Да-да-да, — поспешила успокоить его воровка, — глупость Оррена покусилась на него, когда он отправился в одном полотенце бродить по замку. Правда, я тоже виновата, что заняла ванную комнату, но давайте потом будем с этим разбираться? Что-то случилось?

Рик вздохнул и, понизив голос, сообщил:

— Кто-то, точнее — эольцы, требуют Оррена. И что делать? — Наместник покосился на герцога, вздохнул. — Ладно. Понял. Альга, Василий, тогда вам придется пойти вместе со мной — будете отдуваться за нашего больного. Иначе штурм начнется уже через несколько часов.

— Но с ним должен кто-то сидеть! — возмутилась воровка, не зная, что пугает ее больше — толпа убийцепоклонников или то, что Оррен сболтнет новой сиделке что-нибудь лишнее.

— Я могу присмотреть за его светлостью… — В открытую дверь заглянула любопытная Маришка.

— У тебя же постельный режим! — Василий с неодобрением оглядел свою подопечную.

— А если я в кресле посижу, укрывшись пледом?

Иномирец уже хотел отправить девушку обратно в ее покои, как Альга опередила его.

— Лучше уж ты, чем кто-то другой, — вздохнула она и, дождавшись, когда мужчины выйдут из комнаты, протянула Маришке пузырек с лекарством: — Если он начнет бредить — сразу напои его этим. И не медли ни секунды, а то не удержишь! Поняла?

Девушка серьезно кивнула, бережно принимая пузырек из рук Альги.

— И да… — женщина замерла на пороге, некрасиво поджав губы, — не слушай того, что он будет говорить. Пожалуйста.

В деревне им пришлось пробыть еще четыре дня. Именно столько времени потребовалось Таллиэлю, чтобы более-менее прийти в себя и убедить друзей, что он в состоянии передвигаться и самостоятельно держаться в седле.

— Я же не прошу вас, отъехав на лигу, сразу же браться за новое задание? — разумно возразил он на довод Рита, что эльф сейчас неспособен и от комара отмахнуться. — И где ты только такого найдешь? — усмехнулся он, и остальным пришлось согласиться, что даже за с виду надежной оградой селения они все равно могут оказаться в опасности, как это вышло с плакуньей.

Эти дни они занимались ничегонеделанием. Точнее, Кристиан пытался усиленно сдружиться с компанией охотников и заодно впихнуть в получившийся коллектив Юлю. Ведь, несмотря на то что ни Альга, ни Талли не выступали против княжны, как это с большим удовольствием делал Рит, все равно эльфийку всерьез не воспринимали. Юльтиниэль была готова метать громы и молнии и нещадно истреблять всю окрестную нечисть на зависть будущему отцу, но приходилось ограничиваться высокомерными взглядами и обиженно-надутыми губками. Она даже как-то уговорила воровку устроить небольшой тренировочный поединок, с трудом удержалась от того, чтобы не выиграть, нарочно оступившись в самый последний момент. Но даже неплохое (по мнению остальных, за вычетом Криса — император-то знал, что оно было прекрасным) владение оружием не умалило Оррена и не особо подействовало на эльфа, хотя Альга все-таки долей уважения к Лареллин прониклась.