Миа я знал давно, у детей Варэла ее мать была нянькой и выпросила для дочки место горничной в столичном особнячке моего соседа. Друг посещал город редко, так что вся работа — изредка вытирай пыль да цветы поливай. Правда, сейчас тут должен жить младший из сыновей Варэла, да он паренек спокойный, девушку обижать не будет. И орк — телохранитель молодого герцога — в Миа души не чает.
Пожелав девушке удачи, я толкнул низенькую калитку, ведущую на мой участок. А зачем мне высокие заборы? У нас тут такая защитная магия рода стоит, что дом и землю вообще можно было ничем не огораживать, все равно никто залезть не решится. Аккуратный трехэтажный домик утопал в зеленой листве высоких деревьев. Небольшое крыльцо с навесом от балкончика на втором этаже, открытая терраса, перила лестницы и поддерживающие столбики, увитые диким виноградом.
— А, господин, доброе утро. — Дверь открыл мой дворецкий Вик, сухонький седой мужчина в безупречном камзоле. — У вас посетители. Госпожа Альга и господин, представившийся Василием. Прикажете подать завтрак? — сразу же спросил он, стоило нам только зайти в прихожую и разуться.
Я вопросительно посмотрел на Юлю и Маришку, те сразу же закивали.
— Да, на всех.
— Через десять минут будет готово, ваша светлость. — Вик, поклонившись, ушел отдавать распоряжения пожилой кухарке — орчанке Марте.
Девочки побежали наверх переодеваться, я же заглянул в гостиную, где меня ждали воровка и иномирец.
— Ну как все прошло? — улыбнулась женщина, приветливо махая мне ногой.
Она лежала на длинном диване, и вставать ей было лень.
— Договорился, чтобы их без экзаменов взяли. Так что сейчас они чего-нибудь поклюют и сразу побегут по своим девчачьим делам. С ними не хочешь?
— Зачем? Я, если ты не против, тут душ приму. — И хорошо… Все-таки время не надо всем властно. — Тьфу! Видел бы ты этих аристократочек, которые со всех сторон бедного парня облепили. И эльфийка эта со всех ног на него: «Твое величество!» Как в этот момент Крис скривился, словно в него целый лимон разом запихнули.
— Да… — согласился Василий, отрываясь от книги по истории (видимо, уже из библиотеки взял), — тот еще серпентарий.
— В смысле гадюшник, — хмыкнула Альга. — Какие планы?
— Хорошо поесть и спать до вечера, потом быстро собраться, постараться запихнуть всю компанию в одну карету и отправиться на маскарад. Там несколько часов сохнуть от скуки, стоя в сторонке, пригласить на один танец какую-нибудь графиню, после чего, оставив дочку на попечение Криса, сбежать домой и опять завалиться спать…
— Да… тебя ждет насыщенный день, — с наигранно-серьезным выражением лица покивала женщина.
— А ты, как обычно, будешь весь вечер собирать коллекцию перстней, колье и брошек, пока они не перестанут помещаться к тебе за корсаж. Угадал?
— Оррен, ты меня знаешь лучше, чем я саму себя. — Альга поднялась на ноги, потянулась и принюхалась к умопомрачительным запахам, которые начали просачиваться из столовой в гостиную.
— А я просто посмотрю на этот ваш карнавал. Интересно ведь, — проинформировал о своих планах Василий.
— Первый раз — безусловно… — согласился я, после чего мы отправились завтракать, так как по лестнице уже раздался быстрый топот девчачьих ножек.
Подружки спешили запихнуть в себя как можно больше вкусностей, ведь с таким плотным графиком пообедать они не успеют.
Марта превзошла себя. Видимо соскучившись в пустом доме, она постаралась припомнить самые лучшие рецепты. Словно волшебница, подавала на стол такие вкусные блюда, что ум можно было случайно отъесть. Я принялся за свою любимую шарлотку, Василий придвинул к себе кашу с кусочками свежей клубники, яблок и шоколада, Альга, взяв пример с девочек, ела всего понемногу, нахваливая каждое блюдо, но в конце концов остановила свой выбор на оладьях с малиновым вареньем.
Орчанка тепло улыбалась, вздыхая, как подросла юная леди и как жаль, что господин приезжает к ним так редко. Я успокоил ее, сказав, что собираюсь здесь задержаться, про себя думая, а не забрать ли Марту в замок и заменить вредного повара. Хотя он тоже вкусно готовит, зато работы там куда больше. Нет, пусть уж лучше в столице отдыхает.
Утолив первый голод, но еще не желая подниматься из-за стола, мы продолжили разговор.
— Василий, ты в общину-то заглянул?
Иномирец кивнул, потом рассказал.
— Нет, не мой это мир. У них там, это, монархия. Революции не случилось. Русско-японскую войну выиграли. Дальше еще лучше. Сейчас у них Россия — сверхмощная космическая держава, объединившая всю планету. Уже всю галактику исследовали, да. На Марсе колония… Только пришельцев еще не нашли… А ваш мир у них — что-то вроде элитного курорта, сюда пускают людей лишь на время и исключительно за особые заслуги. Хотя что я вам говорю, тут надо курс истории читать. Они мне говорят: «С радостью примем вас». Нет, не по мне такой мир, хоть и развитый до жути! Придется вашего проводника все-таки звать, чтобы с дочкой повидаться.
— Ну ничего. Еще увидишь свой мир. А реальности, они очень разными бывают. Мне вот как-то рассказывали про одну из наших. И странно, звучит все нормально, даже логично. А у меня аж волосы дыбом встали! Видимо, человеку сложно воспринимать свой мир по-другому, каким бы он ни был благополучным в новой реальности.
После очень сытного завтрака я выдал девочкам деньги, которых должно было хватить на все, и попросил у сына Варэла — Таисия Дикка — его телохранителя, чтобы он присмотрел за девочками. Молодой герцог легко согласился. На сегодня у него планов не было, да и услугами огромного орка он явно пренебрегал, так что наемник очень обрадовался сразу двум подопечным. Понятно, что если девочки захотят, найдут неприятности везде, но так хоть чуть-чуть спокойнее было.
После этого я просмотрел имеющуюся в наличии одежду и велел приготовить для маскарада обычные брюки и рубашку черного цвета, длинный плащ в тон и черную узкую маску. Вполне сойдет. И, как уже решил, завалился спать, попросив Вика разбудить меня за полчаса до того, как надо будет отчалить в императорский дворец.
Василий прочно оккупировал библиотеку, не понимая, почему воспринимает язык как свой родной. В смысле он отчетливо видел буквы чужого ему алфавита, но каким-то немыслимым образом прекрасно разбирался в написанном тексте. Как мы успели обсудить, похоже, таких случаев еще не было. Все иномирцы либо воспринимали язык как родной, не ощущая различий, либо были вынуждены прибегать к помощи магов, чтобы овладевать разговорным и письменным вариантом.
Так что сейчас Василий решил зарыться среди книг только для того, чтобы понять насколько далеко эта странная система распространяется. Например, эльфийский он с пятого на десятый понимал, а вот орочий ему казался несусветной белибердой. Крис еще неделю назад сделал предположение, что иномирец овладевал языками нашего мира постепенно. Первый услышанный язык он смог понять, как свой родной, которым владел в совершенстве. Вторым было наше с Юлей бормотание на эльфийском в попытке вылечить Квера… Его Василий знал по обрывочным фразам. Так что Альга, которая хорошо разбиралась в эльфийском, решила составить иномирцу компанию.
Крис приложил ко лбу холодную бутылку вина, в который раз пытаясь понять, с какой радости он решил затеять этот Хелин бал-маскарад. А ведь еще ночью идея казалась интересной и оригинальной — покружиться в танцах, повеселиться и, главное, хорошо последить за своими придворными, которым на таких мероприятиях горячительные напитки замечательно развязывали языки. Что говорят? Какие мнения о его глупом бегстве? А что за дурацкие слухи о наместнике Хель? Вдруг какой-нибудь неудачник решил заговор устроить… Власть и политика — штуки сложные, чуть-чуть в сторону отступишь, и тут же накинутся со всех сторон, надеясь отхватить себе кусок слаще.
Рано к нему империя перешла, очень рано. Жаль, что матушка не смогла дождаться хотя бы его тридцатилетнего юбилея. Хотя ей-то что? Крис на секунду отвлекся от тяжелых мыслей, пытаясь припомнить, отправил ли ей приглашение на бал. Да, точно, сам же подписывал, еще надеялся, что Шахра'ла решит его проигнорировать.
