– Сама справлялась! – продолжала вслух диалог с невидимым собеседником Хельга, орудуя вырванной березкой на манер боевого шеста.

– И сейчас справишься. – Любимый был явно рассержен столь долгими скитаниями избранницы.

– Сейчас не справлюсь!

– Куда ты денешься, – отмахнулся мысленный собеседник.

– Никуда не денусь, сожрут меня! Нерка уже убили, я без оружия. И целый остров голодных кровососов, – отрапортовала Хельга, взбираясь на крышу сарайчика.

– И что?

– Тебе, конечно, все равно. Ты у нас почти бессмертный. А я не хочу подыхать незамужней старой девой!

– Помнится, ты обещала ко мне вернуться, – задумчиво протянул голос Шторма.

– Не поторопишься, и я вернусь к тебе окровавленным обрубком с разорванным горлом, выдранным сердцем и откушенными конечностями.

Вампиры не стали в погоне за беглянкой забираться на крышу, они просто подсекли столбы, и Хельга рухнула к ногам голодных кровососов. Пару раз взмахнув несчастным деревцем, девушка ощутила клыки на щиколотках обеих ног. Подняться ей больше не удалось. Березка откинута в сторону, руки заломлены. От мгновенной смерти Хельгу спасло слишком большое количество голодных вампиров. Они, отпихивая друг друга, толпой устремились к поверженной жертве, чтобы впиться клыками в нежное девичье тело. Боль от первых укусов гулко отозвалась в моторе, перекачивающем благословенную жидкость, именуемом сердце. Искалеченное тело и воющая от страха и обиды душа запели победную оду смерти.

С каждой потерянной каплей крови Хельга теряла силы и способность к сопротивлению. Несколько отстающих безволосых оторвали от припавших к венам на ногах девушки более удачливых. Завязалась драка за драгоценную кровь молодой магички. Временно побеждавшие жадно впивались клыками в доступные участки тела, чтобы через пару ударов сердца быть атакованными своими собратьями. Победители менялись. Жертва, широко раскрытыми глазами глядя в серое тоскливое небо, тихо умирала. Совсем не так она представляла свою смерть. Героическая смерть от клинка достойного врага, с оружием в руках, при спасении чужих жизней, была более предпочтительной и желанной. А получилось, что своей безвестной кончиной она дарует силы проклятым кровососам, служа для них изысканным десертом, за который они готовы побороться с собратьями. Жар ушел, боль ушла. Она уже не чувствовала многочисленных укусов, пронзающих кожу и плоть.

Облака разверзлись вихрем межмирового перехода. Огромная тень широкого размаха сверкающих стальных крыльев накрыла почти половину вампирьего острова. Беснующийся дракон дыхнул огнем на умирающую девушку, разом сжигая вражескую орду, столпившуюся вокруг нее. Из глаз чудовища посыпались голубые молнии, без промаха поражающие цели. Селение запылало в огне. Достать дракона вампиры возможности не имели. Он же, наоборот, крушил, палил, раздирал врагов без жалости и сострадания, смертельным вихрем мечась над островом.

Каменные колонны дворца Древнейшего повалились, крыша обрушилась, погребая под собой прекрасные фрески и изысканную лепнину выдающихся мастеров. Прежде чем сознание окончательно покинуло Хельгу, она поняла, откуда взялось имя у ее возлюбленного. Шторм, смерч, ураган, цунами. Все эти определения в равной степени подходили для описания сущности рассерженного дракона.

Кровососы, пораженные магическим огнем, истошно выли, катаясь по земле и пытаясь сбить с себя пламя. Несколько вампирьих магов попытались организовать оборону. Они сформировали защитный купол и атаковали чудовище мощными энергетическими сетями на магии крови. Шторм отмахнулся от заклятий, как от назойливых мух, одним щелчком когтя снося импровизированную защиту безволосых.

С моря подходили корабли объединенных сил милительцев и ночников. Высаживаясь на берег, они выковыривали кровососов из убежищ, подвалов и пещер, в которых те пытались спрятаться от бушующего драконьего пламени и смертельного солнечного света. Яссаф прорывался в первые ряды, видя бесстрашие, умение обращаться с мечом и азарт дочери Варга. Он не желал ударить в грязь лицом перед девушкой, которую так долго добивался. А после того как он бесстыже проспал взятие на абордаж вражеской триремы, и вовсе стал предметом для насмешек всей команды «Королевы ночи». Зан получила в том бою первое ранение, но призналась в этом, только когда они вернулись на Зеленый остров, падая в обморок от потери крови. Сейчас Яссаф вместе с Зан плечом к плечу сражались с кровососами в одном из подвалов. Хорошее начало.

Дракон опустился на землю и принял человеческое обличье. Он направлялся к израненной девушке, которая тихо умирала на поле боя среди поверженных врагов. В десятке шагов от нее открылся портал перехода, выпуская своего пассажира. Хозяин криво усмехнулся, оглядывая развалины вампирьего города.

– Не планировал я знакомиться с легендарным драконом вот так, – задумчиво изрек Августо.

– Я и не собираюсь с тобой знакомиться, просто убью с удовольствием. – Мрачный Шторм сделал шаг навстречу.

– И дашь девчонке умереть? – изобразив на лице искреннее изумление, поинтересовался Хозяин.

Основатель Братства обернулся и понял, что этот мерзавец прав. Быстро убить его не удастся – слишком сильная защита высшего порядка, недоступного даже старейшинам, плотно облегала физическое тело и ауру негодяя. Убивая его, он потеряет драгоценное время, которое необходимо, чтобы спасти свою такую несносную и такую вздорную, но единственную любимую и желанную. Во всем многообразии многочисленных миров, в которых ему довелось побывать, он не встречал подобной той, которая отняла часть его сердца, часть души и сейчас так нуждалась в его помощи. Но отпустить это страшное существо, по незнанию называемое человеком, благодаря которому весь мир чуть не перекочевал на другую сторону спирали и чуть не стал одним из нижних черных миров со всеми вытекающими отсюда последствиями, он тоже не мог.

– Ну я пошел? – весело поинтересовался Августо, глядя в лицо Шторму, на котором отразились все терзающие дракона чувства.

– Иди, – выдавил из себя одно слово Шторм и ринулся к девушке.

Хельга лежала с широко раскрытыми, ничего не видящими глазами, без каких-либо малейших признаков жизни.

– Как трогательно, – поаплодировал Хозяин с саркастической усмешкой.

– Иди, пока я отпустил тебя. И не искушай меня, – прорычал Шторм.

Августо не прожил бы так долго, если бы был глупым человеком. Он не стал провоцировать злющее существо высшего порядка и вновь открыл портал, намереваясь уйти.

– Я могу как член Братства оспорить твое решение? – Звонкий голос Дарвингиля никак не вязался с картиной разрушения и смертей, которая развернулась вокруг.

Его белоснежное одеяние тоже не очень вписывалось в это зрелище.

– Ты снова опередил меня. – Из-под развалин дворца Древнейшего выбрался грязный, заляпанный кровью, но не растерявший самообладания Нерк.

– Делайте, как посчитаете нужным! – дал отмашку Шторм, поднял бездыханное тело девушки на руки и понес в сторону союзнического флота.

«Королева ночи», как всегда, прекрасная и волшебная, мирно покачивалась на якоре вблизи побережья.

– Не вмешивайтесь, щенки, – прошипел Августо. – У меня нет желания вас сейчас убивать.

– Зато у нас это желание пересиливает все остальные, – поигрывая трофейным зазубренным мечом, оскалился Нерканн.

Друзья с оружием на изготовку стали обходить противника с разных сторон.

– Вы не сможете мне помешать! – повторно открывая портал, спокойно сказал Хозяин.

Он оградил себя еще одним щитом и шагнул в зарево перехода. Нерканн с Дарвингилем кинулись за ним, но портал быстро свернулся, превратившись в маленькую точку. Уходя от неприятностей, Августо не заметил, как Нерк кинул в воронку портала ему вслед небольшой зеленый камешек.

– Это его убьет? – обратив внимание на действие друга, спросил Дарвингиль.

– Нет, это был амулет Матери Земли из Синталя. Он перенастроит портал на Синталь и перекроит планы этого урода. Мы его еще достанем, Дар!