— Вот вы где, — по дорожке мощеной бледно-фиолетовым камнем шел генерал Кам. Его внешний облик совершенно не претерпел изменений, словно за эти долгие дни ничего серьезного не произошло, а он просто решил навестить больных родственников.

Славка тут же насупился и отвернулся.

— Можешь сколько угодно пыжиться, — Кам замер в двух шагах от влюбленной парочки, — но придется поговорить. Пора объясниться.

— Мне уйти? — Вейя поднялась на ноги.

— Нет, останься. В данном случае речь идет о вас двоих. Я хочу чтобы вы поняли, что именно произошло и почему. А потом можете рассуждать на тему, что такое хорошо и что такое плохо. Начнем с самого начала. Вам прекрасно известно, кем был биоэнергетический предок Вячеслава Новикова и почему Вейю полгода назад отправили на Землю с весьма необычным заданием. Так же я догадывался чем закончится ваша встреча, знал, что вы потом не захотите жить друг без друга. Что ж в этом нет ничего плохого. Но жизнь слишком сложная штука, ее нельзя трактовать однобоко. Если бы Вейя не ошиблась с дозировкой умлонской отравы, события бы развивали несколько иначе. И ты бы, Слава, не получил доступ к запретной информации, законы природы не были бы нарушены. Однако что сделано, то сделано. Вам не удалось сохранить тайну. Это плохо. Слава проговорился. Я старался утаить новость о чудесных способностях товарища Новикова, новость о фактическом воскрешении талантливого биоэнергетика прошлого века, но шила в мешке долго не утаишь. Люди близкие к руководству Альянса довольно быстро осознали насколько чудовищный потенциал сокрыт в молодом землянине. А в архиве Института Биоэнергетики сохранились данные о тех изысканиях, которыми при жизни занимался непризнанный ученый. Мне приказали добыть всю информацию интересующую руководство Альянса. Вот и поставьте себя на мое место. Если бы Слава был любым другим человеком, но не тем, кого без ума любит моя дочь, я бы действовал без колебаний и достаточно жестко. Но в данном случае по ряду причин проявил нерешительность, начал уговаривать строптивого и нелояльного землянина.

Новиков саркастически хмыкнул.

— Так же не следует забывать об итрониках. Они тоже стремились к запретным знаниям. Да плюс еще «попрыгунчики» запрыгали. Чехарда. Вейю отправили сканировать воспоминания «попрыгунчиков». Вы прекрасно знаете, чем это мероприятие закончилось. Непосредственный руководитель операции действовал бездарно, да и Лида подкачала с «кротом» в резидентуре. Результат налицо. Вейя оказалась на грани жизни и смерти, провела три недели в госпитале на Асаргидоре.

— Папа, зачем понадобился двойник? — дочь не удержалась и задала каверзный вопрос.

— Двойник? — Кам собрался с мыслями. — Очень простой ответ. На момент мнимой гибели капитана Вейи, Слава был единственным биоэнергетиком в лагере Альянса, способным понять «попрыгунчиков». Теперь удар итроников был нацелен на него. В те дни тебя, Слава, охраняли два десятка наших сотрудников, не считая обеспечения. Но все равно твоя жизнь висела на волоске. И нужно было создать последний и самый надежный рубеж обороны. Нужен был тот, кто способен ради тебя на самопожертвование, тот, кто мог закрыть тебя собою в случае необходимости. Ведь у спецназовцев, несущих караульную службу есть семьи, дети. У них свои жизненные ценности. А Вейя готова ради тебя жизнь отдать, причем не задумываясь. Но тогда моя дочь была в коме и не могла тебе помочь. Вот потому появился двойник, и он действительно закрыл тебя собою. И если бы Изела тогда стреляла в тебя, подчиняясь команде итроников, то убила бы Катю, а не Новикова. Ничего другого она бы не успела сделать. Используя двойника, я в первую очередь пытался защитить тебя, а не обмануть.

— Но ведь итроники поняли, что Вейя жива, — возразил Славка.

— Нет. Я намеренно допустил контролируемую утечку информации и одурачил их. Они считали, что Вейя действительно погибла, а на Землю полетел двойник. Поэтому двойник их не интересовал в плане биоэнергетики. Двойник был телохранителем, помехой, которую следует устранить. А отвлекаясь на Левашову, итроники автоматически давали тебе больше шансов на выживание. Чуточку больше, но все-таки…

— Вы дьявол.

— Может быть. Кстати, полковник Аштаал тоже считает, что Вейя действительно погибла. В нем ни с того ни с сего проснулись человеческие чувства, и он помчался к водопаду, исполнять роль огородного пугала. Взять в жены «изделие»… это уж слишком. Можно подумать, вас кто-то бы поженил. Вот такой экскурс в историю. А теперь поговорим о будущем, — генералу надоело стоять и он сел рядом с Новиковым. — Ситуация нисколько не изменилась. Итроники по-прежнему хотят познакомиться с тобой поближе. Недавно они на Земле провели очередную и очень смелую, я бы даже сказал безрассудно смелую операцию. Цель — пленение Новикова. Но ты вовремя улетел на Мениолу. Ускользнул. Отдуваться пришлось Диме и Шуре.

— Шуре? — голос парня дрогнул.

— Да. Их взяли в заложники. Итроники требовали выдать тебя в обмен на жизнь Димы и твоей сестры. Диму похитили, чтобы обескуражить Лиду и Валеру, а Шуру, чтобы ты не сопротивлялся и добровольно отдал бы себя в руки итроников. Если бы ситуация развивалась по худшему для нас сценарию, если бы операция итроников увенчалась успехом, тебя бы привезли на звездолет итроников и заставили бы отдать всю информацию из прошлой жизни. Улететь бы они не успели. Люди генерала Баскакова окружили бы звездолет. Плюс орбитальная группировка. А мне бы пришлось принять… очень тяжелое решение.

— Вы бы уничтожили звездолет вместе с заложниками? — Славка не питал иллюзий на сей счет.

— Да, — Кам лишь развел руками. — Но к счастью заложников освободили. Ребята живы и здоровы.

Новиков облегченно вздохнул.

— Однако рано расслабляться, пока история не закончилась. Этот кошмар может повторяться до тех пор, пока итроники не добьются своего. На сей раз их интересует вот это. Я вряд ли выговорю ваш варварский биоэнергетический термин, потому записал, — генерал извлек из внутреннего кармана сенсорную записную книжку, потыкал пальцем по экрану, после показал текст Новикову.

— Это же чушь! — воскликнул ошеломленный парень. — Тупик. Глупость. Это тупиковая ветвь, ошибочная!

— Не знаю о чем ты говоришь, но итроникам нужна именно эта информация. Ради нее они готовы жертвовать своими сотрудниками, готовы лезть на рожон. Нам пока не известно до чего додумались их биоэнергетики. А кроме твоего предка в обозримом прошлом данной темой больше никто всерьез не занимался.

— Потому что она ошибочная. Мой предок тогда был наивен, молод и горяч. Потом понял, что зря ломает голову и забросил эту тему.

— Но итроники рассуждают иначе. Для них это очень важная информация. Пока ФСКР выясняет причины столь странного беспокойства противника, — генерал поднялся на ноги и прошелся по дорожке, затем вернулся к молодежи. — Я больше не хочу подвергать вас и других дорогих мне людей неоправданному риску, поэтому у меня есть предложение. Слав, тебе надо раз и навсегда покончить с биоэнергетикой. Живи своей жизнью, а не чужой. Иначе… все это плохо кончится.

— Удалить, стереть?

— Не без этого. Завтра я отвезу тебя в Институт Биоэнергетики. Там вы вместе с Директором Института беспристрастно решите какую конкретно информацию оставить, а какую удалить. Вы лучше меня в этом разбираетесь. Это пропуск в спокойную жизнь. Ведь если хорошенько подумаешь, то поймешь, что я прав и не станешь противиться, позволишь биоэнергетикам изменить твои воспоминания. Однако не стану скрывать, интересующую нас информацию мы скопируем.

— Кто бы сомневался, — Славка качал головой.

— А тебе, дочка, придется забыть «попрыгунчиков».

— С удовольствием! — Вейя не стала возражать.

— Тогда завтра полетишь с нами.

— Хорошо.

— Не думайте, что предстоящая процедура аналогична ампутации фрагмента личности. Нет. Личность останется неизменной. Результат будет выглядеть приблизительно так. Изучал прилежный ученик в первом классе таблицу умножения, пыхтел, зубрил, да вдруг забыл суть. А как пыхтел и что конкретно зубрил — помнит. Да, это таблица умножения. А сколько будет два помноженное на два? Не помнит. Слав, доступ к воспоминаниям о прошлой жизни тоже придется закрыть. И помоги ты моему товарищу разобраться с методикой восприятия воспоминаний «попрыгунчиков», а то инопланетные коллеги его скоро загрызут. Вот собственно и все. Да, чуть не забыл, если вы вернетесь на Землю вместе, ты, дочка, уйдешь из ФСКР.