Славка сел на кровать рядом с Наташей. Ему по-человечески стало жаль разведчицу. Молодая девчонка едва не ушла в мир иной. А если бы итроник не ошибся? Если бы Славка не заметил ногу или не потащил бы в комнату злополучный пылесос? Что тогда? Скорее всего, через час не было бы ни Славки, ни Изелы, а только два трупа. Вот так.

— Слав, — позвала девушка, открыв глаза. Она протянула ему руку. Ее горячая ладошка лежала в его руке. — Спасибо.

— За что?

— За то, что спас меня, — Наташа не утратила способность логически мыслить.

— Ерунда. Ничего такого не было…

Лидия Петровна вернулась.

— Слава, как ты догадался? — женщина села на стул.

— Увидел ступню под одеялом. Белые носки.

— Эту? — Наташа пошевелила правой ногой.

— Не знаю. Скорее всего, левую. Ты лежала на животе.

— Я подвела вас, тетя Лида, — девушка тяжело вздохнула.

— Не страшно, — резидент махнула рукой.

— Я решила, что пришел Слава, ведь дверь открыли ключами, но на всякий случай затаилась в комнате. А дальше не помню…

— Итроник не стал рисковать, ведь он был один, — Лидия Петровна улыбнулась. — Значение имеют лишь те слова, что Слава сказал им о Кате…

— Черт, я сболтнул лишнего! — сокрушенно воскликнул Новиков, вспомнив, как жевал бутерброды на кухне.

— Нет. Все правильно. Ты сказал им, Катя находится на Мениоле. А это не соответствует действительности. Жаль только, что мы смогли продержаться всего один день. Мало.

— Катя на Земле? — решил уточнить Новиков.

— Она не Земле, но и не на Мениоле, — Лидия Петровна уклонилась от прямого ответа.

— А где?

— Мы не знаем. Руководство не поставило нас в известность. Нам не положено знать лишнего. Ее командировка для меня такая же загадка, как и для тебя.

— Я вам не верю, — парень пошел по пути конфронтации. — Вы скрываете.

— Нет, — Лидия Петровна всплеснула руками. Ей не хотелось спорить с молодым человеком. — В целом, Валера сказал тебе правду. Рано или поздно капитан Вейя окажется дома. Ей не позволят вновь вернуться на то же самое место.

— Не позволят вернуться?

— Да.

— А как же…

Парень растерялся.

Резидент постаралась говорить как можно оптимистичнее:

— Ты же знаешь Катю. Если она смогла вернуться второй раз, преодолев запрет отца, она и в этот раз добьется своего. Не падай духом. Мы с Валерой на вашей стороне.

— Вы поговорите с руководством?

— Нет, это бесполезно. Рассекреченного агента не вернут на прежнее место. Глупо. Какой от него толк? Да и опасно это…

— Тогда я ничего не понимаю.

— Проще простого, — сообразила Наташа. — Катя может вернуться только как частное лицо.

— Но ведь частным лицам запрещено посещать Землю, — возразил Новиков.

— Я поговорю с братом, — Лидия Петровна улыбнулась. — Теперь он серьезно относится к вашим взаимоотношениям. Выход будет найден, поверь.

— Но какой?

— Подумай, — Наташа загадочно усмехнулась, но тут же скривилась от головной боли. — В ближайшие десятилетия разведчица Вейя вряд ли появится в этом городе. А если она выйдет в отставку, то ей окончательно запретят посещать Землю. Но зато у вас появится хороший шанс, он позволит тебе прилететь на Мениолу на вполне законных основаниях. Впрочем, есть более простой сценарий. Катя наверняка останется в нелегальной разведке. Если ее вновь внедрят на территорию России, ты сможешь без проблем переехать к ней, и вы снова будете вместе.

— А если ее отправят за океан?

— Не исключено. Однако расстояние не преграда, если ты действительно любишь.

— Нам придется кочевать всю жизнь?

— Не обязательно. Большинство нелегалов живут вполне оседло, — пояснила Лидия Петровна. — Ну, а если вы действительно хотите спокойной жизни, Кате придется выйти в отставку. Ты прилетишь на Мениолу, и там вы сообща решите все организационные проблемы.

До Славки наконец-то дошло! Он понял намеки инопланетян. Речь шла о женитьбе на Мениоле. Жена обязана жить с мужем. Выйдя замуж за землянина, Вейя получит законный доступ на Землю. Но для этого ей придется уволиться из Управления. Офицеру не разрешат вернуться на место прежней службы, а частному лицу — пожалуйста. В качестве альтернативы предложено кочевать вместе с Вейей по миру, либо, в худшем случае, жить где-нибудь в чужой стране.

Новикова смущало только одно обстоятельство. После бракосочетания на Мениоле, он через два года автоматически станет гражданином Мениолы, а на этой планете, например, не существует развода. Ему предстоит всю жизнь считаться с непонятными иерархическими законами чужого мира. Готов ли он к этому? Не совсем. Если только перебраться на Землю. Но долго ли Вейя будет мириться с земной действительностью? Однозначного ответа нет.

Лидия Петровна, кажется, догадалась о чем размышляет парень.

— Все верно, — подытожила она. — У вас три варианта. Первый вариант: свадьба на Мениоле. Две трети Галактики признают вас супругами, даже те миры, где не существует такого понятия, как семья. Вы сможете жить на любой планете Альянса и на нейтральной Земле. У вас будет полная свобода действий. Но чтобы обрести свободу, Кате придется бросить работу в разведке. Второй вариант: свадьба на Земле. Тогда Катя не сможет уйти в отставку. Вы будете жить там, где укажет руководство контактной разведки. Поэтому, чтобы укрепить свое положение, наши агенты женятся дважды, здесь и на Мениоле. Благодаря этому достигается безоговорочное признание вашего семейного статуса в масштабах Галактики. Вам будет не столь важно, работает ли офицер или вышел в отставку. Ваши действия будут ограничены только обязанностями разведчика-нелегала. Третий и самый грустный вариант: если первые два варианта вас не устраивают, то придется расстаться. Система не станет подстраиваться под вас. Вы должны подстроиться под систему. Такова жизнь. Гражданский брак, это все равно, что второй вариант.

— Ясно, — Новиков поднялся на ноги. — Парадоксально. Чтобы мы с Катей могли жить вместе в этом городе, нам необходимо сыграть две свадьбы. Плюс Кате придется бросить работу. Через тернии к звездам…

— Можешь оставить все как есть, — Наташа улыбнулась.

— Нет, — Новиков прекрасно понял намек девушки. — Лидия Петровна, когда я смогу поговорить с Катей?

— Не думаю, что это случиться завтра, но приблизительно через неделю… Я позвоню тебе.

— Хорошо. Буду ждать, — Новиков задумчиво окинул взглядом комнату, после вышел в коридор. — Я пошел домой.

— Тебя отвезут, — резидент закрыла дверь и села на кровать, рядом с лейтенантом. — Изела, точнее Наташа, — она погрозила пальцем. — Оставь парня в покое, оставь. Он не твой.

— Почему вы так решили?

— Новиков не твой, — повторила женщина.

— Вы не можете заглянуть в будущее.

Лидия Петровна разочарованно покачала головой.

— У тебя нет шансов. Родственные души нельзя разлучить.

— Верно, — Наташа загрустила. — Он даже не смотрит на меня.

— Зато ты смотришь излишне пристально. Я хоть и в возрасте, но еще не ослепла. Не пойму твоего мотива. Мне не хочется думать о тебе плохо.

— Не надо думать плохо. Мой мотив ничем не отличается от мотива сестры.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — Лидия Петровна всплеснула руками. — Да что же ты делаешь, девочка? Разве Новиков единственный парень во всей Галактике? Две подруги, а теперь две сестры могут в одночасье стать врагами. Что за глупости?

— Это не глупости, — девушка упрямилась, ее вновь начало тошнить. — Почему вы с радостью помогаете Кате и в то же время упрекаете меня? Это не справедливо! Я имею точно такое же право любить, как и она. У Славы нет печати на лбу: «Мое. Руками не трогать! Вейя». Конечно, в вашей власти отправить меня домой и никогда не пускать на территорию резидентуры, но тем самым вы поступите не честно.

— Мне только бабской войны не хватало. Свет клином сошелся на пацане! Дурочки! И смех и грех, — резидент решила приготовить таз. Уже пора. — Разгоню, как котят, Славка никому не достанется. Так и знайте. А он, рано или поздно, найдет себе обычную земную девушку, женится. И никаких проблем, никаких инопланетных заморочек! Понятно?