Новиков пожал плечами.

— Катя, помоги мне с чаем, — женщина поднялась с кресла.

— Может быть сядем на кухне, — предложила Кудряшова, вставая. — Что мы как дипломаты на официальной церемонии…

— Как хотите, — Лидия Петровна не возражала. — Можно и так.

Чаепитие было в самом разгаре. Резидент тянула время, не переходя к основной теме разговора. Она говорила о чем угодно, только не о недавнем инциденте. Молодежь тоже не проявляла инициативы, не лезла вперед батьки в пекло.

— Катюша, а ты случайно фамилию менять не собираешься? — шутила тетя.

— Уже пора? — Кудряшова улыбалась.

— Кто вас знает? Может надумали. Представляешь, с какими огромными глазами твой отец примчится на Землю, побросав все дела.

— Представляю, — девушка сразу перестала улыбаться.

— Прискочит, а я ему с порога скажу: «Ну, что, старый хрыч, дожил, теперь ты дедушка!»

— Шуточки у вас, — Новиков качал головой. — А вдруг инфаркт?

— Ничего ему не будет, уж я то знаю. Никуда он не денется. Однако мой милок что-то не звонит, — Лидия Петровна взглянула на часы.

— Вот видишь, Слава, нас уже заочно поженили, — Катя доедала бутерброд с сыром и ветчиной, который приготовила сама. — Придется идти в ЗАГС.

— Сходим, — вполне серьезно пообещал Новиков. — Процесс несложный.

Экран тетиного сотового телефона вспыхнул, полилась старинная, знакомая с детства, но давно забытая мелодия.

— Так, — Лидия Петровна приложила аппарат к уху. — Рассказывай, дорогой. Давно жду твоего звонка. Ясно. Ты так думаешь? Не уверена. Как звать? Проверил? Ну что ж, не задерживайся. Да. Передам. Через сколько? Вы сильно не суетитесь. Рано еще. Пусть. Ага. Совершенно определенно. Ищите. Он в городе. Да. Пока, дорогой.

Молодежь поняла, что наступил кульминационный момент.

— Так, — тетя достала из кулинарной книги три фотографии и положила их перед гостями. — Запоминайте. Первый, — женщина указала на фотографию человека средних лет. — Подполковник Ямаан, он же Яков Романович Изъюр, начальник третьего отдела службы собственной безопасности нашего Управления.

— Подполковник Ямаан? — ужаснулась Катя, взглянув на любимого человека.

Славка никак не отреагировал.

— Ты его знаешь? — удивилась тетя. — Его мало кто знает.

— Это имя мне знакомо по зашифрованным воспоминаниям прадеда. Совпадение?

— Тебе лучше знать. Кто у нас специалист по биоэнергетике?

— Какой из меня специалист, тетя Лида. До прадеда, который был величайшим авторитетом в своей области, мне так же далеко, как до Луны пешком.

— Продолжим, — резидент не стала заострять внимание на событиях прошлого. — Второй мужчина — капитан Рамс, оперативный сотрудник третьего отдела, он же Рустам Валиев. Сегодня он следил за вами.

— Рамс, — задумчиво повторила девушка, но комментировать не стала.

— Женщина и третий член команды — Ольга Ивановна Шадрина, майор. Она тоже из третьего отдела. Странная команда. Что здесь делает подполковник?

— А чем занимается третий отдел? — спросил Новиков.

— Техническая контроль, — вместо резидента ответила Катя. — Такие люди никогда лично не следят за нами. Это прерогатива второго отдела. Третий отдел работает с техникой, например, проводит контрольное сканирование информационно-энергетических субстанций агентов после выполнения очередного задания.

— Вас так строго контролируют? — Славка призадумался.

— Да.

— С Шадриной не все понятно, — продолжила Лидия Петровна. — Лет двадцать назад она была нелегальным разведчиком. Потом перешла к контролерам. Редкий случай. Впрочем, какая разница? Из Рустама разведчик не получится. Это сразу понятно. Подполковник всю сознательную жизнь занимался техническими вопросами. Возникает предположение, учитывая трения между твоим отцом и начальником службы собственной безопасности, группа готовит сканирование Кати, с целью получения компрометирующей информации на директора Управления.

— Вы грызетесь между собой? — Славка был удивлен до глубины души.

— Это не наша идея, — спокойно ответила Лидия Петровна. — Это придумали контролеры. Они хотят выжить Катиного отца с поста директора Управления.

— Круто. А зачем мне об этом знать?

— Ты тоже можешь стать источником компромата. При желании единственную самостоятельную Катину оперативно-тактическую операцию можно с успехом вывернуть наизнанку и дискредитировать мою племянницу, а заодно и бросить тень на ее отца. Не буду вдаваться в подробности, но этот вариант вполне возможен.

Славка начал массировать виски.

— Как они смогут незаметно выдернуть меня из привычной жизни? — Кудряшова пыталась понять ситуацию. — Вы же сразу заметите.

— Я думала об этом, — Лидия Петровна закивала головой. — Ответа долго не находила. А потом…

Резидент собрала фотографии и спрятала между страницами книги.

— Запомнили агентов? Слава?

— Да. Во сне будут сниться…

— Держитесь от них подальше. И еще, с сегодняшнего дня вас будут охранять. Не удивляйтесь. Если что-нибудь случится, немедленно сообщайте, — женщина написала на салфетке номер телефона. — Занесите номер в телефонную книгу. Звонить только по этому номеру. Договорились?

Новиков кивнул головой. Катя привычно достала телефон и начала быстро нажимать на кнопки. Парень последовал ее примеру.

— Продолжим, — Лидия Петровна достала из шкафа «карандаш» и положила оружие перед Славкой. — Возьми. Использовать только в крайнем случае с целью самообороны. С десяти шагов он парализует даже слона.

— Это необходимо?

— Нет. Но я не исключаю внезапного нападения на тебя. Будьте внимательны. Не теряйте бдительности. Опасность реальная. Старайтесь как можно больше времени проводить на людях, желательно вместе. Вряд ли они нападут на двоих сразу. Постараются разделить.

Новиков засунул «карандаш» в нагрудный карман.

— Я не совсем поняла, — Кудряшова решила поговорить о собственной персоне, — вы не договорили. Повторю ваши слова: «Ответа долго не находили, а потом…»

Тетя кивнула головой.

— С этого момента, моя дорогая, начинается самое интересное. Мой благоверный выследил Рустама и нашел их «берлогу», установил наблюдение. Его недавний звонок все расставил по местам. Оказывается, у них есть четвертый член команды.

— Кто? — Катя заинтересовалась. Она вертела в руках чайную ложечку.

— Ты знакома с лейтенантом Изелой?

Ложка выскочила из рук и со звоном упала на пол. Девушка даже побледнела. Все стало предельно ясно.

— Подмена. Сон, — очень тихо упавшим голосом пролепетала разведчица.

— Знакома, — констатировала факт Лидия Петровна. — Не знаю причем здесь сон, но суть ты поняла. Слава, конкуренты занялись плагиатом. Не так давно, летом, чтобы запутать итроников, руководство оперативно-тактической разведки нашло девушку очень похожую на мою племянницу. Лейтенанта Изелу загримировали под Катю и оставили на Мениоле, якобы Катя никуда не полетела, псевдо Изелу посадили на звездолет и доставили сюда.

— И итроники поверили?

— Три дня форы.

— Вот уж не думал…

— Чем проще, тем эффективнее. Теперь подполковник Ямаан решил повторить спектакль, позаимствовав чужую идею.

Катя молча качала головой.

— Ерунда! — не соглашался Новиков. — Я легко замечу подмену. Неужели вы думаете, что я Катю не узнаю, точнее другую Катю не узнаю?

— Согласна, — резидент не стала спорить. — Узнаешь. Псевдо Катя не станет тебя близко подпускать, равно как и всех остальных. Можно затеять ссору, заболеть, да мало ли что еще можно придумать. Главное создать иллюзию присутствия Кудряшовой.

— А голос?

— Проще простого. Имитатор. Я могу скопировать любой голос.

— У матросов нет вопросов, — Новиков насупился. — Жестокие у вас нравы и обычаи.

Резидент не стала комментировать.

— Как она могла пойти против «своих»? — наконец Катя решила заговорить. — Ведь она никогда не работала на надзирателей. Она была такая…

— Заставили, — тетя спокойно ответила на заданный вопрос. — Твой отец изучает ситуацию. Скоро мы все узнаем.