— Ладно тебе…

— Если моя жена будет столько времени собираться…

— Куда ты денешься?

— Ай, — Дима безнадежно махнул рукой. — Пошли. Все вы одинаковые.

Они оказались во дворе. Смеркалось. Осенью быстро темнеет. Девушка поспешно застегнула ветровку. Прохладно. Хорошо, что дождь закончился.

На стоянке рядом с джипом директора банка стояла скромная темная «Лада» четырнадцатой модели. Вероятно, в тюнинг автомобиля были вложены немалые деньги.

— И это все, на что расщедрились твои родители? — Катя села рядом с водителем.

— Твой гравилет тоже не самой престижной модели, — спокойно ответил парень, заведя двигатель.

— Это верно.

— Вот и помалкивай. Мой отец — человек практичный. Он сразу сказал: когда заработаешь на «Lexus», тогда и будешь ездить на дорогой машине.

— Да, уж. У нас тоже существует сословное неравенство.

— Причем здесь ваша планета? На Мениоле нет денег. Там почти коммунизм.

— Ага. Размечтался. Чтобы мне летать на гравилете, который аналогичен автомобилю «Lexus», самому престижному из всего модельного ряда, я должна дослужиться хотя бы до полковника.

— Это случится ближе к пенсии, — пошутил братец.

— Надеюсь, что нет.

Они выехали за ворота и неспешно покатили по гладкой асфальтированной дороге. Проехав открытый шлагбаум, на выезде из поселка, молодежь, наконец, добралась до загородного шоссе. Впереди уже виднелись огни большого города.

— Дашь порулить? — попросила Катя. — А то я скоро сноровку потеряю. Два месяца не сидела за рулем автомобиля.

— Не потеряешь, — возразил парень, но остановил «Ладу» на обочине, включив аварийный сигнал.

Они поменялись местами.

— Только сильно не гони.

— Мы не на гравилете, — рассмеялась девушка, разминая кисти рук. — Пристегнись, — на всякий случай предупредила она.

— Этого я и боялся, — сокрушенно покачал головой Дима, схватившись за ремень безопасности.

— Не бойся.

— Может, я лучше здесь останусь? Покатаешься — вернешься за мной. А?

— И в кого ты такой трусливый?

— Я не трус, но я боюсь.

— Всего сто километров в час, не больше, — заверила Катя, улыбаясь.

— Так я тебе и поверил.

— Резина нормальная?

— Нормальная.

Машина резво тронулась с места.

— Ты была в городе пару месяцев назад? — Дима включил музыку, искоса поглядывая на спидометр.

— Да. Была.

— В гости не могла заглянуть?

— Нет, к сожалению. Не получилось.

— Даже твой отец заезжал…

— Я же не генерал.

— Скорее всего, он приезжал из-за тебя. Напортачила чего-нибудь?

— Дима, ты задаешь слишком много вопросов.

— Предки однажды очень громко «бодались» по телефону, — пояснил братец. — Я же не глухой. Со второго этажа слышал. Речь шла о тебе.

— Тетя ругала? — девушка усмехнулась. — Что конкретно говорила?

— Теперь ты задаешь много вопросов, — отыгрался парень.

— Ладно, — согласилась девушка. — Куда едем?

— Кафе «Ретро» знаешь?

— Ага.

— И много городов ты выучила наизусть?

— Пару десятков, я еще молодой сотрудник.

— Лондон, Париж, — размечтался Дима, — Нью-Йорк…

— Да. А так же Москва, Севастополь, Ставрополь, Берлин, Находка, Рио-де-Жанейро, Сантьяго, Волгоград, Триполи, Глазго, Мельбурн и немного Мехико, — перечислила она.

— Везет же некоторым. И где ты только не была…

— В Минске не была, в Мадриде, Риме, Стокгольме, Кейптауне, да мало ли где еще…

Они въехали в черту города. КПМ проскочили без приключений. Катя заблаговременно сбросила скорость. Немного погодя, машина вырвалась на широкий проспект, залитый искусственным светом. Через четыре перекрестка, на пятом, девушка свернула направо и поехала по темной старинной улочке.

— Нам не сюда, — напомнил двоюродный брат.

— Хочу кое-куда заехать, — пояснила разведчица, загадочно улыбаясь.

— А-а-а. И куда, если не секрет?

— Здесь, недалеко живет мой знакомый.

— У тебя есть знакомые в нашем городе?

— Надеюсь, что есть.

Автомобиль, закончив колесить по тихим улочкам спального района, остановился возле девятиэтажного дома. Разведчица заглушила двигатель.

— Здесь?

— Ага. Мы приехали.

— И что теперь? — Дима усмехнулся, вопросительно поглядывая на Катю.

— Не знаю, — чистосердечно призналась она.

— Не знаешь? — удивлению брата не было предела. — Зачем же ехала?

— Просто посмотреть.

Секунд пять двоюродный брат переваривал информацию, затем громко загоготал, верно оценив ситуацию:

— Ну, ты влюбленная дура! — воскликнул он. — Вот от кого сентиментальности не ожидал…

— А ты просто дурак! — зло ответила Кудряшова.

— Так вот, значит, чем ты занималась в командировке, — Дима продолжал гоготать. — Все ясно с вами.

— Да, ну тебя, — девушку задели за живое.

— Ладно, ладно, извини, — спохватился брат. — Это я так, не со зла. Будешь сидеть в машине?

— А что мне остается делать?

— Все так плохо?

— Нет, наверное, не все.

— Ну, так позвони, что ли. На тебя тошно смотреть.

— Не смотри.

— Давай я позвоню.

— Что скажешь?

— Придумаю…

— Нет.

— Как хочешь. Тогда поехали отсюда. Бесполезная слюнявая трата времени. Ты все равно не можешь решиться…

Катя тяжело вздохнула.

— Заплачь еще, — посоветовал брат.

— Не дождешься, — жестко отрезала Кудряшова и достала мобильный телефон.

— Вот теперь я узнаю тебя. Ты — Вейя. Та самая, которая никогда не унывает и которая всегда знает, что делать.

— Это миф. Тебе, наверное, мама сказки обо мне рассказывала…

— Не пытайся обидеть двоюродного брата, не получится.

— Я и не пытаюсь, — девушка вдруг натянуто улыбнулась, вылезла из машины, захлопнула дверцу и принялась набирать номер.

— Великие секреты, тьфу, — парень демонстративно отвернулся, уставившись в запотевшее окно. — Ну, девки, блин…

Кудряшова несколько раз пыталась связаться с абонентом. Она уже достаточно далеко отошла от машины, не отрывая телефон от уха. Но Славка не отвечал.

Дима устал ждать и пересел за руль. Он только удивлялся, глядя на упрямую родственницу, да иногда усмехался. А что еще делать?

Так и не дозвонившись до Новикова, разведчица решила вернуться к машине. Она медленно побрела в сторону автомобиля. Но тут ее обогнал парень, который показался ей знакомым.

— Денис? — Катя с надеждой окликнула прохожего.

Абрамов обернулся, затем вовсе остановился, пытаясь узнать девушку. Он довольно долго разглядывал ее.

— Катя, кажется? — наконец произнес Денис. — Ты приходила вместе со Славкой…

— Да. Мы встречались однажды. Я думала ты меня не узнаешь. Здравствуй.

— Привет. Тебя сложно не запомнить. Какими ветрами? Я думал у вас со Славкой любовь-морковь, а ты куда-то исчезла. И он молчит, как партизан на допросе.

— Я уезжала, — Кудряшова немного помедлила и усмехнулась. — Любовь-морковь, говоришь. Интересно сказано.

— Я не прав?

Она пожала плечами.

— Знаешь, Денис, у меня маленькая проблема. Я звоню Славе, но он не отвечает.

— А по какому номеру?

Девушка показала парню свой телефон.

— Теперь он очень редко пользуется этим номером, — пояснил собеседник.

— Но гудки есть, просто никто трубку не берет.

— Старый телефон валяется дома. Он его периодически заряжает. Сейчас у него совсем другой номер и другой телефон.

— Ты мне поможешь?

Абрамов улыбнулся, глядя в немного печальные и бездонные глаза девушки. Точно любовь-морковь.

— Конечно, — ответил он, доставая свой телефон. Затем позвонил Новикову.

Ответили быстро.

— Привет. Чем занимаешься? — начал Денис. — Ясно. А знаешь, зачем я звоню? Не знаешь. Рядом со мной стоит один человек и просит дать твой новый номер телефона. Угадай с трех раз. Ага. Ну, как тебе сказать? Человек вроде знакомый, только у него нет твоего последнего номера телефона, а получить его он очень, очень хочет. Еще и не такое бывает, поверь. Что мне передать? Ее зовут Катя. Ты чего молчишь? Слава, ты где? Упал со стула, что ли? Алло. Ответь.