Судя по тому, что капитан уже четыре раза заглядывал в пилотский отсек, можно утверждать — ведутся скрытые от Вейи переговоры, на которых решается ее участь. Обидно, когда твою судьбу решают за тебя.

— Капитан, — неожиданно сообщил пилот по внутренней связи. — Истребители на подходе.

— Хорошо, — ответил офицер. — Держите прежний курс. Через час мы должны быть на месте.

— Вас понял.

Вейя прильнула к иллюминатору. Сзади и чуть выше пристроились три грациозные треугольные боевые машины Орбитальной стражи. Это были истребители класса земля-космос и предназначались для защиты воздушного и орбитального пространства планеты.

— Это еще зачем? — глаза Вейи излучали дикий восторг.

Вначале капитан лишь усмехнулся, а затем вполне серьезно добавил:

— Мало ли что на уме у итроников. Ты теперь персона незаменимая и очень им нужная. Второй такой Вейи не сыскать во всей Галактике. Ты — ходячий дешифратор, причем специализированный дешифратор. Если итроники не сумели тебя захватить, могут предпринять попытку уничтожить. Не себе, так и не людям.

— Почему сейчас, почему они раньше не спохватились?

— Утечка информации из нашего Управления или откуда-то выше произошла буквально пять дней назад. Сейчас этим вопросом занимается контрразведка. Так что у итроников времени в обрез.

— У нас тоже.

— Верно. Но рисковать тобой нельзя. Ты еще должна послужить Отчизне. А Отчизна, в свою очередь, делает все возможное, чтобы ты смогла ей послужить. Поэтому здесь присутствуют и спецслужбы и Военно-космические силы, не хватает только колдунов и магов с волшебными четками.

— Любишь говорить красиво, — Вейя душевно улыбнулась. — Но мне кажется, ты перестарался. Зачем истребители? Все остальное понятно, но зачем истребители?

— Я уже объяснял, дорогая моя. Не себе, так и не людям. Одна ракета и прощай Вейя.

— Да уж, — Вейя больше ничего не сказала. После инцидента на космодроме, охраняемом объекте, после неудачной попытки похищения в больнице, она уже могла поверить во что угодно.

Капитан вновь закрыл глаза.

— Куда мы летим?

— В Управление, — капитан зачем-то открыл лишь один глаз.

— Что-то очень медленно мы летим.

— Жду ракету, — капитан закрыл глаз.

— Что? — возмутилась Вейя и даже вскочила.

— Девяносто процентов аналитиков, учитывая особенности мышления итроников, поддерживают версию ракеты, тем более что мы пока не собираемся приземляться, — капитан говорил с закрытыми глазами. — Вынудим их запустить ракету. Нам нужны хоть какие-то зацепки.

— Ловишь на живца? — зло процедила девушка.

— Мое положение ничуть не лучше твоего, — невозмутимо ответил офицер. — Сядь и успокойся. Через час мы будем в Управлении. За штурвалами истребителей сидят профессионалы с генеральскими погонами. Понятно?

— Понятно, — Вейя сникла и села. — А если они используют, скажем, лазер, протонную пушку или что-то другое… то, что перехватить невозможно? — робко спросила она.

— Этот вариант предусмотрен. Пусть даже прилетят верхом на птице или на воздушном шаре.

— Ну, ладно, — девушка развела руками, — тогда может скажешь, для чего итроники отправили робота-диверсанта на дисколет?

— Он должен был недалеко от Земли вывести из строя звездолет, по возможности убить всех, кроме тебя, разумеется, и обеспечить захват дисколета. У него могло бы получиться, если учесть фактор неожиданности.

— Круто, но зачем так сложно?

— Вопрос не ко мне. Вопрос к итроникам. Ясно одно. Итроников очень сильно интересует твое последнее задание, и ты в том числе, поскольку тебя легче украсть или уничтожить, чем искать другую подходящую кандидатуру.

Вейя скривила губы.

— Тогда зачем робот стрелял в меня?

— Вопрос риторический. Лучшая защита — нападение. К тому же ты была экипирована как спецназовец.

Тут девушка расхохоталась:

— Спецназовец? Шутишь! Шлем, бронежилет и бледно розовая пижама. Не хватало только домашних тапочек. Этот набор предметов очень круто смотрелся на мне.

— Да-а-а уж, — похоже, что собеседник имел богатую фантазию. Ему не составило большого труда представить девушку в вышеперечисленном обличии. Он тоже улыбнулся. — Тем не менее, робот принял тебя за спецназовца и стрелял на поражение, и только потом стал идентифицировать противника. Пока «Тьфот» разбирался ты это лежишь или не ты, у капитана Ликса появился шанс уничтожить диверсанта, чем он и умело воспользовался. Правда, старый космический вояка не знал, что робот занят тобою. Капитан не был уверен в успехе. После тщательного расследования следственная группа установила… одним словом, если бы в момент появления Ликса робот не был занят идентификацией твоей персоны, нам не пришлось бы сейчас разговаривать. Вот так.

— Весело, — Вейя подперла подбородок рукой.

— Вот и я о том же.

Последующие события напоминали фрагмент плохого военного фильма. По внутренней связи взволнованный голос пилота прокричал:

— Облучен зенитным сканером! Всем занять свои места!

И уже через пару секунд еще громче и более взволнованно добавил:

— Атакован! Ракета прямо по курсу!

— Вот черт! — воскликнула девушка по-русски и стала лихорадочно застегивать ремень безопасности, словно он мог спасти ее. Затем разведчица до боли в ногтях вцепилась в поручни, закрыла глаза и стала ждать неизбежного.

Неизвестно, понял ее восклицания капитан или нет, так как по долгу службы он не обязан был знать земные языки, но поступил аналогично.

Смешно говорить, однако пока пассажиры пристегивались и готовились к худшему, все уже, собственно говоря, закончилось.

Пассажиры гравилета не могли видеть, как из лесного массива стартовала зенитная ракета и, словно маленькая искорка в безоблачном небе, стала стремительно приближаться к гравилету. А дальше события развивались банально с точки зрения тактики Военно-космических сил. Истребители как будто бросились врассыпную и оставили гравилет без защиты. Но это только на первый взгляд. На самом деле у каждого была своя задача. Первый атаковал лесной массив всем имеющимся на борту вооружением. Второй попытался увести ракету за собой, правда, безрезультатно. Ракета оказалась умной и реагировала только на гравилет. Третий истребитель, верно оценив ситуацию, разрушил ракету лазерной пушкой, что и решило исход воздушного боя. Инцидент завершился высадкой десанта, который в течение нескольких минут окружил лес, там горели деревья, а едкий дым уже поднялся достаточно высоко. Но среди воронок, пламени и выдранных с корнем вековых деревьев пока имелся шанс найти кого-нибудь живого.

Гравилет продолжил свой путь, невзирая ни на что.

— Надеюсь, там никто не пострадал? — тихо спросила Вейя, когда уровень адреналина в крови понизился, и пришло осознание произошедшего.

Капитан только что вернулся из пилотского отсека. Настроение у него было хорошее.

— Никто не пострадал, — ответил он, садясь. — Это просто лес в черте города. Ближайшие постройки далеко. Пилоты не станут убивать своих, поверь. Но ракетную установку требовалось вывести из строя. Вдруг там несколько ракет или несколько ракетных установок. Сейчас это выясняют.

— Мы летим в Управление?

— Да.

— Долго еще лететь?

— Чуть меньше часа?

— Так долго?

— Ага. А пока есть время, надо заняться делом.

— Каким еще делом?

— Очень-очень важным, — капитан усмехнулся. — Пойдем, кое-что покажу.

Пассажирский отсек гравилета разделялся на две части звуконепроницаемой перегородкой. В задней части находился кабинет босса, а там, где сидели наши герои, обычно размещались помощники и охрана. Капитан и Вейя прошли в кабинет. В кресле, спиной к двери сидела девушка в форме лейтенанта. Что-то в ее облике показалось подозрительно знакомым.

— Знакомьтесь, — торжественно проговорил единственный в отсеке мужчина, — это лейтенант Изела.

Девушка повернулась лицом к вошедшим. Вейя не сразу уловила сходство с собой в чертах ее лица. А когда все поняла, то ахнула. Перед ней сидела точная копия Вейи. Очень точная копия.