– Не беда, это доказывает лишь то, что встреча состоялась в другом месте. Череватов говорил, что, по мнению экспертов, девушку убили не на пляже. Сюда она попала уже мертвой. Возможно, при жизни она предпочитала пляжу другое место для встреч.

– Жаль, на снимке не видно мужчину, – посетовал Савин. – Я просмотрел все кадры, но кроме тех двух, которые шли один за другим, больше жертва нигде не засветилась. Насчет мужчины уверенности нет, но того, что видно на снимке, явно мало для дальнейших поисков.

– Что будем делать дальше? – спросил Якубенко.

– Пойдем в поселок. Я возьму участки южнее пляжа, ты – те, что к северу. – Савин бросил взгляд на наручные часы. – Встретимся через три часа здесь же.

С этими словами он развернулся и зашагал в сторону поселка. По пути ему попался лишь мальчонка лет восьми. Вооружившись удочкой, он шагал к пляжу. Поравнявшись с оперативником, мальчишка вежливо поздоровался с Савиным как с давним знакомым. Савин улыбнулся в ответ.

– Рыбачить собрался? – спросил он, жестом указав на удочку.

– Рыбалить, – подтвердил мальчонка. – Правда, в это время плохо клюет. Самый клев у нас после восьми, но мамка запрещает в это время уходить от дома далеко.

– Что так? Ты вроде уже большой, чтобы во дворе играть, – поддержал разговор Савин. – Да и темнеет летом поздно.

– В августе в восемь вечера уже смеркается, – солидно, по-взрослому ответил мальчик. – А мамка не пускает не потому, что я не дорос. Боится она за меня. Как в прошлом году тут тетеньку мертвую нашли, так она запрет на рыбалку и наложила. Так-то понятно, сердце у нее слабое, но и мне у порога сидеть скучно.

– И что же, целый год прошел, а она все боится?

– Так не нашли же живодера, – пояснил мальчик. – В поселке болтают, что он все еще здесь. Жертву новую подбирает.

– Глупости, – возразил Савин. – То преступление не было спонтанным, и тот, кто его совершил, всех подряд убивать не станет.

– А вам почем знать? – насторожился мальчик. – Вижу, вы не из местных, так откуда столько про убийство знаете?

– Потому что я – милиционер, вот почему.

– К нам зачем пожаловали? Случилось что? – И снова Савин поймал себя на мысли, что мальчонка серьезен не по возрасту.

– Да вот как раз по поводу старого дела приехал, – не стал хитрить и увиливать Савин. – Иду в поселок. Не дашь совет, с кем в первую очередь поговорить?

– О той девушке? Так не знает же ее никто.

– Ее, может, и не знает, а что-то вспомнить про тот сентябрь могли.

Савин мысленно улыбнулся: вот стоит он посреди дороги и обсуждает с первоклашкой старое убийство. Кому расскажи – не поверят. Только он не привык пренебрегать тем, что само в руки шло. Кто знает, на какую мысль наведет Савина эта встреча.

– Если просто потрепаться, тогда вам к Катьке-бобылке, – немного подумав, посоветовал мальчик. – Она в третьем доме от почты живет, там же на почте и работает. Через нее все сплетни проходят, так моя мамка говорит.

– Спасибо за совет, – поблагодарил Савин. – Ты мне хоть имя свое скажи, чтобы знать потом, кого за помощь благодарить.

– Леха я, Самойлов. Наш дом за почтой во второй линии. Мы с мамкой и дедом тут все лето живем.

– Ну а я старший оперуполномоченный Роман Савин, – представился капитан. – Вот и познакомились.

– К нам лучше не заходите, иначе мамка меня снова на месяц в доме запрет.

– Постараюсь, – пообещал Савин.

Мальчик махнул на прощание рукой и зашагал к пляжу. Савин какое-то время смотрел ему вслед, затем продолжил путь. Советом мальчика он решил воспользоваться сразу, тем более что никакого особого плана у него все равно не было.

Екатерину, а по-простому Катьку-бобылку, капитан Савин встретил у почтового отделения. Она сидела на деревянном ящике, приспособленном под табурет, и торговала выложенными на такой же ящик яблоками. Красные бока крупных плодов, только что снятых с яблони, блестели, точно восковые. Савин увидел их издалека, от их вида у него аж слюнки потекли. Хозяйка яблок, женщина грузная, с тройным подбородком, следами оспин на одутловатом лице и маленькими свинячьими глазками, являла резкий контраст со своим же товаром. Остановившись напротив торговки, Савин спросил:

– Почем яблоки, красавица?

– Ого, вот это обхождение! – обрадовалась торговка. – Да за красавицу я тебе вполцены всю партию отдам.

– Не стану я вас грабить, – отказался Савин. – Назовите цену, за ту и куплю.

– Катька-бобылка свое слово держит, хоть у кого спроси, – заявила торговка. – Раз сказала вполцены, значит, так и будет.

– Так это вы Екатерина? – Савин тут же позабыл про яблоки. – А я ведь как раз к вам шел.

– Да что ты! Неужели ко мне? Вот ведь удача так удача, – хохотнула Катька. – И зачем же я тебе понадобилась? Может, свататься пришел?

– К сожалению, причина моего визита иная. – Савин шутку не поддержал. – К вам мне посоветовал обратиться один мой знакомый. Сказал, что вы самый осведомленный человек в поселке, и если у меня возникнут какие-то вопросы относительно уклада жизни дачников, то я смело могу обращаться к вам.

– Так прямо и сказал: самый осведомленный? – Катька с трудом выговорила сложное слово.

– Так и сказал, – подтвердил Савин. – Ах, простите, я не представился. Капитан Савин, уголовный розыск. И у меня к вам есть ряд вопросов.

– Милиция, значит. Я так и подумала, что было бы слишком большой удачей, если бы парень вроде тебя заинтересовался девушкой вроде меня. Эх, что ж не везет-то так? Ну да ладно, для чего бы я тебе ни понадобилась, за “красавицу” все равно постараюсь помочь. – Катька проворно ссыпала яблоки из алюминиевой миски обратно в холщовый мешок, отшвырнула ящики в сторону и, подхватив мешок, скомандовала: – Пойдем, милок, мой дом совсем рядом. Незачем нам с тобой на дороге беседы вести.

Информация, полученная Савиным от Катьки-бобылки, оказалась разнообразной и полезной. В этом он убедился, как только начал опрос местных жителей. Входя в дом, он уже имел некоторое представление о его жильцах, поэтому анализировал их поведение и слова сквозь призму комментариев Катьки. В основном беседы с дачниками сводились к трем-четырем предложениям. Помнят ли они события прошлой осени? Не могли бы взглянуть на фотоснимок девушки? Знакома ли она им, видели ли ее в поселке? Встречали ли в то время мужчину в строгом костюме темных тонов? Получая на все вопросы отрицательный ответ, Савин благодарил за помощь и переходил к следующему участку.

Как водится, дачники задавали встречные вопросы, которые, как и вопросы оперативника, звучали однообразно. Сначала возникало удивление: с чего вдруг милиция занялась старым делом? Затем появлялось любопытство: удалось ли узнать, кто эта девушка? Нет? Но откуда же фотография? В прошлый раз показывали всего лишь рисунок. Когда дачники понимали, что ответов от оперативника не получат, любопытство переходило в раздражение: чего ради их побеспокоили? Если им не удалось вспомнить что-то полезное год назад, то теперь и подавно ничего не вспомнится. Заняться, что ли, милиции нечем, как только добропорядочных граждан во время отдыха дергать! И лишь немногие диалоги выделялись из общей массы. Такие беседы Савин брал на заметку, помечая в блокноте для записей все, что показалось странным.

В первом же доме, расположенном ближе всех к пляжу, его встретил сухонький старичок в пижаме и с самодельной клюшкой в руках. Сердито блестя глазами, он наотрез отказался взглянуть на фото.

– Я вам не какой-то развратник, чтобы девок голых разглядывать, – выдал он Савину.

– Почему вы решили, что девушка на снимке будет обнаженной? – опешил Савин.

– Уходите, а то натравлю на вас Буяна! – Старичок грозно стукнул клюшкой о землю. – Если желаете голых девок под нос совать, то отправляйтесь к Уховертову. Он за такие вещи вам еще и спасибо скажет. Распутник проклятый!

– Уховертов – это ваш сосед? – Савин попытался получить от старика хоть какую-то пользу. – Не слишком-то вы о нем высокого мнения.