В воскресенье здесь всегда было шумно и многолюдно. Чинно фланировала степенная, а то и старомодная публика, под ручку, в костюмах, строгих платьях, обязательных мужских и женских шляпах. Метались и визжали детишки, брызгая друг в друга водой из только что появившихся в продаже водяных пистолетов. Веселились и кружились студенты в белых рубашках и студентки в легких платьях.

Ксюшку Инна на этот выход одевала и прихорашивала со всей тщательностью. Так что в итоге девочка стала похожа на дорогую куклу – белое платьице в красный горошек, куча бантов, лакированные желтые туфельки. Прямо не ребенок, а загляденье. Но уж кем-кем, а пустой куклой Ксюшка никак не была. Не давали никому соскучиться ее жизнерадостный нрав, кипучая энергия, хитрые глазки, ушки на макушке и постоянные комментарии по поводу увиденного и услышанного в таком чудесном месте. Она создавала суету, утомительную, но приятную.

Программа выполнялась по плану. Мороженое уже было. Карусель с лошадками пройдена. Лодка с веслами – тоже, правда, там пришлось отстоять длинную очередь. Впереди был поход в кино. Единственное, что волновало, – чтобы были билеты на новый детский фильм «Старик Хоттабыч».

Около бетонной арки выхода из парка Васин столкнулся с Апухтиным.

– Здравствуйте, Александр Львович, – весело поздоровался лейтенант. – Отдыхаете в заслуженный выходной?

– Все мы люди, все мы человеки, – усмехнулся следователь и, глянув на чудо в косичках, расплылся в теплой улыбке.

Ксюша смотрела на него с интересом – что это за такой важный дядечка с ее папой разговаривает?

– Ух ты, – проворковал Апухтин. – Это кто же у нас такая чудесная барыня?

– Я не барыня, – нахмурилась Ксюша, шаркнув ножкой от кипения сложных чувств – стеснения, интереса и некоторого недовольства.

– А почему? – удивился Апухтин.

– Барыни угнетают крестьян. А у меня папа крестьянин.

Папа от такого заявления только хрюкнул, сдерживая смешок. Уж, казалось, давно должен был привыкнуть к выступлениям дочки, которая как промокашка впитывала слова взрослых, переиначивая их по-своему и выдавая парадоксальные заявления. И все равно не переставала удивлять.

– О как! – улыбнулся Апухтин. – Значит, ты тоже из крестьян будешь?

– Нет. Я октябренок! Будущий! Но это для начала.

– А потом? – заинтересовался Апухтин.

– Я буду следователем!

Апухтин округлил изумленно глаза. А Васин закашлялся, пытаясь замаскировать рвущийся наружу смех. Инна хмыкнула и тут же недовольно поджала губы – ну, кто так со взрослыми разговаривает.

– Почему? – поинтересовался Апухтин.

– Следователи дают указания папе. А я тоже хочу. Он меня совсем не слушается.

Тут уже прыснули все. Придя в себя, Апухтин назидательно произнес:

– Ну, следователи дают указания не для того, чтобы их слушались. А чтобы делать общее дело. А какое у тебя и папы общее дело?

– Не знаю, – задумчиво произнесла Ксюша.

– Наверное, маму радовать.

– Да! – Ксюша прижалась к Инне, рискуя растрепать искусно повязанные банты.

– Ну, до встречи, будущий коллега, – Апухтин протянул руку девочке, и та с самым серьезным видом ее пожала.

– До скорой встречи! – воскликнула она.

Следователь неторопливо двинулся дальше. А Васин все не мог успокоиться, его разбирал смех:

– Следователь, ох, не могу.

Но, как выяснится через много лет, смеялся он зря.

После этой знаменательной встречи Апухтин каждое утро по окончании летучки осведомлялся:

– Как там моя будущая коллега?

– Пока не хватает дисциплинки и выдержанности. Очень беспокойная, – отвечал Васин.

– Ну, дисциплина – это дело наживное. Привет ей передавай.

– Непременно.

Передавал приветы от знакомого следователя Васин честно, а Ксюшка церемонно кивала в ответ и отправляла ответный привет, только никак не могла его пощупать и понять, в чем же он заключается и с чем его едят.

Между тем произошел сдвиг в работе. Из МУРа сообщили, что удалось установить некоего частного стоматолога и протезиста Иосифа Заславского, работающего с золотом и проживающего на Щипке.

По оперативным материалам ранее он не проходил и вообще как-то выпал из поля зрения органов. Но этот недостаток московские коллеги устранили. Нашли и взяли его на карандаш.

– Точно он? – спросил Васин, когда Апухтин на утреннем совещании выдал эту новость.

– Думаешь, на одной улице кто-то еще золотишком промышляет? – усмехнулся следователь.

– Сами сказали – улица длинная, – напомнил Васин.

Но Апухтин шутить по этому поводу не стал, а произнес с некоторой озабоченностью:

– Девяносто девять процентов – он. Но остается один процент на совпадения, которые бывают просто поразительные. Нужным нам человеком может оказаться, например, слесарь-сантехник, формально никогда отношения к золоту не имевший.

– Поэтому ломиться без подготовки к этому Заславскому с постановлением на обыск и протоколом допроса смысла нет, – сказал Ломов. – Обстоятельный подход к нему нужен. С хитрым загибом. Зацепить на крючок, чтоб не спрыгнул.

– Какой такой загиб, шеф? – спросил Васин.

– Очень простой по задумке. И сложный в исполнении, – улыбнулся Ломов. – Ты и займешься… Не бойся, придадим тебе тяжелую артиллерию.

– Что за артиллерия? – Васин уже понял, что ему придется паковать чемодан и ехать почти за шестьсот километров в стольный город Москву.

– Саша Циркач у нас без дела простаивает, – объяснил Ломов. – Так что собирайся, практикант. Ждет тебя Москва…

Стучат колеса на стыках. Тянет тепловоз длинный пассажирский поезд. Покачивается новый, только что с завода, плацкартный вагон. Сознание пассажиров вгоняется в размеренный ритм, когда кажется, что так и будешь до скончания века двигаться вперед по железной дороге. Но отторжения это не вызывает. Потому как тут умиротворение и покой. И эта милая шумная вагонная суета.

– Через пять минут станция Климово! Стоянка три минуты. Приготовиться прибывающим! – слышны голоса проводниц.

В прошлом году в разрезе всеобщей демилитаризации страны с их кителей сняли погоны, и они утеряли часть своего казенного очарования.

Васин любил поезда. Даже такие шумные плацкарты. Любил смотреть в окно, за которым проплывали бесконечные российские просторы. Колхозные поля с тракторами и комбайнами. Машины и крестьянские подводы, застывшие перед шлагбаумами железнодорожных переездов. И бесконечные русские домишки на три окна, покосившиеся крестьянские избы. Россия-матушка во всем своем бескрайнем просторе!

В ритме поезда по всему его существу расползалась непонятная грусть. Всплывали воспоминания. О таких же вот полях и домишках. О том, как голодно и холодно было в войну и как мальчишки и девчонки, еще не окончившие школу, что есть сил пытались заменить на работе ушедших на фронт отцов и братьев. У Васина самого ушли воевать четверо старших братьев – сильных, надежных, правильных русских мужиков. Вернулись только двое. Один сгорел в танке под Москвой. Второй, старшина стрелковой роты, погиб под Берлином. Светлая им память. Нет семьи в России, которой бы не коснулась своим смертоносным жалом эта война.

Вспомнился первый послевоенный год. Совсем плохо было и голодно. Зато у Васина был праздник – вернулся старший брат, демобилизовавшийся по ранению. Он сильно хромал.

А на следующий год, когда уже и техника пошла, и семена, и как-то очень быстро стало все налаживаться на деревне, на семейном совете порешили – отправляться младшему в город, к родне. Там перспектива.

Тогда многих детей из деревни в город посылали. И принимали такую колхозную родню по-разному. Своего однолетку-соседа Васин встретил всего затюканного и злого – городская родня его иначе как нахлебником и приживалой не называла, держали в вечном голоде, корячился он в их артели без сна и отдыха.

У Васина было все с точностью до наоборот. Отцовская сестра тетя Нина и ее муж дядя Сева, сами бездетные, души в младшем племяннике не чаяли и готовы были ему последний кусок отдать. Дядя Сева был такой эталонный, хоть сейчас в патриотический фильм, представитель рабочего класса – трудолюбивый, требовательный, справедливый, готовый одолеть любое дело и очень добрый. Он говорил: