– Антонина… – угрожающе, как ему казалось, начал отец.

– Поговори тут! – взвилась жена. – Крути воробьям фиги! Ты еще тут… гадить только и горазд! А как добрые люди помочь пытаются, подсказывают по мере сил дуболому такому разнесчастному! Другие-то даже покалеченные работают из последних сил, чтобы в тягость не быть. Глянь на себя!

Отец попытался что-то возразить, но мать, уже не стесняясь, кричала в голос:

– Да молчи уж! Водочкой лечишься, инвалид, эва! Веком нашим водочку свою заедаешь, клещ! На меня тебе плевать, детей бы пожалел, каково им папашку такого иметь! Дождались живым, благодарю покорно – на этом все! Ну вот что. Или начнешь шевелиться, чтобы пятно с себя смыть, чтобы вновь доверяли работу человеческую, не сучью, Игорь!

– Антонина…

– …или я ухожу! Наташку в охапку – и вон из дома! Куда угодно! Кисель овсяный!

И, круто развернувшись, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Отец остался сидеть, глядя красными глазами в никуда.

Колька сбежал.

Он-то прекрасно понимал, что иногда просто надо оставить человека одного и как важно не перегнуть палку. Все-таки бывает, что надо единым фронтом самому с собою выступить против самого страшного врага – себя самого.

Спустя час с небольшим Игорь Пантелеевич, собранный, решительный, до синевы выбритый, в той самой свежей рубашке и том самом костюме, стучался в дверь кабинета Сорокина. Тот был один, поднял голову, кивнул:

– Долго же вы шли, товарищ Пожарский.

– Да я…

– Ладно-ладно, не будем время терять. Присаживайтесь, вот бумага, перо. Пишите.

«Мне, как и каждому советскому воину, была чужда сама мысль о возможности сдачи в плен врагу. Я попал в плен, будучи сбитым во время воздушного боя при выполнении боевого задания… Оказавшись в плену, я сохранил верность Родине, переносил тяготы плена и издевательства гитлеровцев…

Сдача в плен, не вызывавшаяся боевой обстановкой, считается тяжким воинским преступлением и, согласно статье 22 Положения о воинских преступлениях, статьи 193–22 УК РСФСР, карается высшей мерой наказания – расстрелом с конфискацией имущества. Советским законодательством предусмотрена ответственность за прямой переход военнослужащего на сторону врага, бегство или перелет за границу. Эти преступления рассматриваются как измена Родине и караются расстрелом с конфискацией имущества, а совершеннолетние члены семьи изменника привлекаются к уголовной ответственности по статьям 58–1“б”, 58–1“в” УК РСФСР…

Я, как военнослужащий, попавший в плен по не зависящим от меня обстоятельствам, в условиях, вызванных боевой обстановкой, привлечению к ответственности не подлежу.

В нарушение советского законодательства я и моя супруга ограничены в области трудового устройства, что в корне противоречит основам нашего социалистического строя, советской Конституции и является следствием забвения ленинских принципов внимательного и чуткого отношения к советским людям. На основании вышеизложенного прошу в персональном порядке рассмотреть мое дело на предмет прекращения и полной реабилитации».

– Написал, что ли? Подпись, число поставь. Отправишь вот по этому адресу, на имя… – Сорокин замолчал, вынул из нагрудного кармана сложенный листок, протянул Пожарскому. Тот бездумно развернул, глянул, спросил, не поднимая головы:

– Будет ли толк?

– А что ты теряешь-то, Игорь Пантелеевич? Ум, честь, совесть? – напрямки спросил Сорокин. – Будешь и дальше сидеть в углу да жаловаться, что никто тебя не ищет, чтобы извиниться? Коли невиновен – нечего замыкаться в гордом молчании, страдать, авось кто про меня вспомнит, поймет и простит. Надо бороться за свое доброе имя.

Опытный и хитрый, что твой цыган, который никогда не станет воровать у собственного логова, Михаил не пошел напрямую к «раскопу», а сделал такой крюк, что в итоге немного заплутал. И все-таки, как он с удивлением отметил, усталости как не бывало. Больная спина, которая до того давала о себе знать, стоило показаться на горизонте облачку размером с платок, сейчас не беспокоила совершенно.

Вообще, после обретения вожделенного чемодана Михаилу ни до чего не было дела. Нет, конечно, его интересовало, что там еще в ящиках и не стоит ли их распотрошить на месте. Монеты-медяки и прочая археология в его глазах имели ценность лишь потому, что надо было чем-то работничков воодушевить, они ребята простые, им бы что осязаемое пощупать.

Как и всем на свете, он был доволен и ими: толковые ребята, некапризные и неболтливые. Можно и дальше иметь с ними дело, если после такой колоссальной удачи он соберется продолжить работу, а не вернуться, как давно хотелось, в Крым, купить домик и разводить виноград, или что там старичье разводит. А то и жениться. По самым скромным подсчетам, найденного хватит не только на его век, но и на Натальин, а то и на Сонькин.

Несмотря на то что Наталья была законной дочерью, от рано скончавшейся любимой жены, а Миша – от прислуги (сестрица с детства дразнила его «прачкиным сыном»), он любил свою сварливую сестру, а племяшку – вообще до беспамятства.

Их общий отец, потомок знатного обнищавшего польского рода Шмайло-Введенских, был образованнейший человек, но совершенно чуждый сухой теории. Он кипел энтузиазмом и авантюризмом. Покинув университетские аудитории, он по молодости подвизался на полях Тавриды в качестве черного кладоискателя, а когда силенок поубавилось, занялся коллекционированием.

И в том и в ином случае ему сопутствовала невероятная удача. Земля как будто сама отдавала ему в руки свои сокровища, точно в его рукаве был зашит цветок папоротника.

Все найденное он старательно отбирал, оставляя себе лишь самое ценное, остальным щедро одаривал различные музейные учреждения. Неважно, оказывался ли это местный музей с чучелом тарпана или столичная Кунсткамера, Лука Введенский запрашивал скромно и брал, сколько давали. Он был щедрый человек, иной раз – даже чрезмерно.

В законном браке он так и не обзавелся наследником, поэтому по раскопам и катакомбам таскал Мишука, парня сильного, ловкого, пронырливого. Не человек, а жидкость. Они жили и работали душа в душу – именно до тех пор, пока отец не решил передать все нажитое государству. Что уж им двигало – сыну знать было не дано, но больше всего его возмутило то, что расставаться приходилось и с тем, что он, Михаил, отыскал самолично. Своими руками упаковывал он в тот проклятый чемодан ценнейшие, драгоценные находки. Отец особо настоял на том, чтобы туда же отправилось и Мишино сокровище, которое тот считал своим благословением и талисманом, – золотые скифские рыбы, украшенные символами мироздания и познания.

Ох уж эти рыбы! В один прекрасный день они как будто сами «приплыли» в руки – и Миша пропал. Они не просто затмили собой все, они стали для него всем. Сто сорок с половиной золотников, пятый век до Рождества Христова. Круглой, куполообразной формы артефакт неясного назначения, украшенный изображениями двух рыб, следующих одна за другой. С первого взгляда казалось, что они просто в чешуе, как и положено. Однако стоит присмотреться, и ясно увидишь, что рыбьи тела покрыты не чешуей, а причудливыми узорами. Вот пантера настигает дикого кабана, а лев хватает оленя, косяки следуют за человекорыбами; хвосты в виде голов овнов, по середине рыбьих тел пущен меч. Символы, искусно сокрытые от непосвященных взглядов. И еще – тяжесть, мерцание, «взгляд» вычеканенных рыбьих глаз, пугающе осмысленных, и тайна, навсегда пригвоздившая неглупого, в общем-то, Михаила к этой побрякушке.

Повинуясь тому, что заменяло теперь ему здравый смысл, Михаил стремился за сокровищем, которое почитал своим. Усилий, которые он предпринял для того, чтобы вновь его обрести, хватило бы на то, чтобы открыть философский камень, но папино проклятье – даром получили, даром отдавайте – сработало. В суматохе эвакуации удалось выследить эшелон и проникнуть в него и даже чемоданом завладеть – в итоге потерять все, в том числе и здоровье.