– Просто в карты?

– К Юджину ходят многие порядочные… ой, простите, я хотел сказать, самые обычные граждане, не относящие себя к криминальному миру. Насколько я знаю, заведение Юджина навещает даже один из членов горкома. Не думайте, что я один такой плохой. Просто это игра, а она, знаете ли, затягивает!

Зверев покачал головой и напоследок задал свой главный вопрос:

– Ты слышал о человеке по прозвищу Хирург?

Пирогов сдвинул брови и помотал головой.

– Кто это?

– Этот человек левша. Еще он помешан на чистоте и постоянно протирает руки спиртом.

– Не знаю о таком.

– А о человеке, который носит полосатую зефирную рубашку, ходит в бежевой шляпе и остроносых туфлях? Еще говорят, что он похож на Хамфри Богарта. Это такой американский актер.

– Я знаю, кто такой Хамфри Богарт, но человека с такими приметами я не встречал, – Пирогов с виноватым видом пожал плечами.

– Ну хорошо. На этом и закончим наш разговор. Если хоть что-нибудь наврал…

– Что вы, что вы!

– Тогда о нашей беседе никому! Это в твоих же интересах!

Спустя пару минут Зверев вышел за пределы овощной базы и приказал Сафронову ехать за ним. Сам же майор двинулся вдоль узкоколейки пешком. Ему теперь было необходимо побыть в одиночестве и хорошенько обдумать полученную информацию.

Несмотря на распахнутые настежь окна, в кабинете Корнева было довольно жарко. Сам полковник сидел за столом и медленно потягивал из граненого стакана настойку со зверобоем. В последние дни язва, мучившая полковника, снова разыгралась, поэтому даже на совещании он пытался хоть как-то приглушить мучившую его ноющую боль. Зверев и Кравцов сидели по правую руку от Корнева, напротив них устроились Евсеев и Горохов.

– Костин так и не появился? – уточнил Корнев.

– Я дважды у него был, а еще записку оставил, – ответил Шура Горохов, которому Зверев поручил отыскать внезапно исчезнувшего Веню.

– В отдел он тоже не звонил, – хмуро ответил Зверев.

Корнев еще раз хлебнул своего отвара, поставил стакан и распрямил плечи:

– Ладно, будем ждать! А теперь, Виктор Константинович, давай по нашему делу!

Кравцов поднялся и начал доклад:

– Итак, попробуем снова обобщить полученные сведения. Как вам такая версия? Богачев планирует привезти большую партию безделушек и янтаря и пустить товар мимо кассы. Логично предположить, что, узнав об этом, Куцый и Мотя, которые время от времени обеспечивали охрану Богачеву, заломили за свои услуги большие деньги, и ювелир от них отказался. Тогда эти двое решили убить двух зайцев: преподать строптивому аферюге урок и при этом получить свою долю. Куцый сообщает Хрусту, который грезит воровской романтикой и стремится стать преуспевающим бандитом, о поездке нашего ювелира в Калининград. Он говорит парню о возможности поживиться, но говорит не просто так – за это он наверняка требует долю. Хруст, Чиж и Мякиш готовы действовать. Но вот незадача, Богачев отменяет поездку по причине того, что попадает с аппендицитом в больницу. Уже изрядно «заряженный» на совершение предстоящего дела Хруст, поняв, что «клиент» не явился, решает действовать по обстоятельствам. Он не хочет терять авторитета у своих подручных и принимает решение ограбить первого встречного, у кого, по его мнению, есть чем поживиться. Хруст выбирает в качестве жертвы хорошо одетого мужчину с саквояжем. Он, как мы знаем, похож на американского актера Хамфри Богарта. На этом рассказ Дины Алексеевой прерван, и нам остается лишь домысливать, что же произошло дальше. Какие будут соображения?

– Я думаю, что наши молодые грабители, вне всякого сомнения, справились с поставленной задачей! – заявил Шура Горохов.

– Если наш ограбленный «Богарт» не обратился в милицию и не заявил о нападении, выходит, что грабители-ребятки либо убили его и спрятали труп, либо наш «американский» пассажир вез с собой нечто такое, о чем он не пожелал сообщать милиции.

– Вот именно, – продолжал Кравцов. – Куцый и Мотя, не зная о том, что Богачев угодил в больницу, требуют у мальчишек свою долю добычи. Эти двое встречаются с Хрустом и его приятелями в заброшенном доме. Когда те сообщают, что Богачев не приехал, Куцый и Мотя привязывают мальчишек к стульям и начинают их пытать.

– Если Куцый и Мотя насели на Чижа и Мякиша, куда же тогда подевался Хруст? – снова вступил в беседу Шура Горохов.

– Тут несколько вариантов. Либо Хруст успел скрыться от своих подельников, либо он тоже мертв…

– Типун тебе на язык, Виктор Константинович! – возмутился Корнев. – По-твоему выходит, что нас ожидают сюрпризы в виде уже не одного, а двух спрятанных трупов.

Кравцов развел руками.

– Как это ни прискорбно, но такой вариант развития событий исключать нельзя.

Корнев дернулся и пролил свой настой на стол:

– О черт! Накаркай мне еще! Ладно, Виктор Константинович, у тебя все?

Кравцов помотал головой. Он раскрыл лежавшую перед ним папку и продолжил доклад:

– Не совсем! Моя работа по установлению личностей подозреваемых не прошла даром. В наших картотеках числится некий Матвей Михеев. Вор-рецидивист со стажем. Тут полный набор противоправных действий, но ничего серьезного: мелкие кражи, гоп-стоп, нанесение телесных… Откликается на кличку Мотя. Особые приметы: рост метр девяносто три, вьющиеся светлые волосы. Татуировка соответствует описанию, полученному от майора Зверева: кошачья морда и надпись «К.О.Т.» на правом предплечье. Михеев, по нашим данным, проживает по адресу: город Псков, улица Кузнецкая, дом три, квартира двадцать один.

– Вот это уже теплее! – радостно воскликнул Корнев. – А что по Куцему-Самошину?

– Пока что никаких сведений о нем нет.

– А эти Пичуга и Якут?

Кравцов пожал плечами.

– Работаем, товарищ полковник!

– Клякса?

– Тоже пока мимо.

– Ладно, работайте, Виктор Константинович. А ты, Паша, – обратился Корнев к Звереву, – срочно бери ребят и дуй на Кузнецкую.

Зверев, который в течение всего совещания не проронил ни слова, открыл было рот, но тут зазвонил телефон.

Корнев взял трубку и помрачнел:

– Вот и дождались! Отставить Кузнецкую! Собирайтесь, и на выезд! У нас труп!

– Бьюсь об заклад, что это либо Толик Хрусталев, либо наш таинственный Хамфри Богарт, – завязывая тесемки папки, вполголоса пробормотал Кравцов.

Когда дежурный автобус въехал во двор, Зверев вышел из него первым. Вслед за Зверевым вышли и остальные: Кравцов, Евсеев с Гороховым, криминалист Леня Мокришин и, конечно же, Логвин со своим Бармалеем. Все тут же приступили к работе, лишь Зверев на некоторое время остался на месте, внимательно изучая со стороны серое трехэтажное здание.

Потрескавшаяся облицовка, позеленевшая от времени шиферная крыша и изрядно помятая водосточная труба – по информации следствия, именно в этом доме и был обнаружен труп. Развешанное на веревках белье, старый трухлявый тополь и неказистые балконы, увешанные засохшим плющо́м – этот двор походил на многие другие и отличался от соседних тем, что на его территории находилось несколько производственных помещений кустарного типа. На одном из зданий возле полуоткрытой наружной двери, увенчанной ржавым металлическим козырьком, висела табличка с изображением женской туфельки. Под козырьком была прикреплена другая табличка с надписью «Мастерская по ремонту одежды и обуви». С другой стороны здания располагался примыкающий к нему пристрой, ведущий в подвал. На двери пристро́я красовалась табличка с надписью «ГРОБЫ́».

Возле здания стояли в оцеплении несколько сотрудников в синей милицейской форме, помимо которых тут же стояли три женщины и немолодой лысоватый мужчина в клетчатой рубахе и в запыленном рабочем фартуке. Мужчина то и дело чесал подбородок, тыкал пальцем на пристрой и что-то рассказывал стоявшему перед ним молоденькому лейтенанту-участковому. Тот хмурил брови, кивал и что-то записывал в блокнот.

Тут же, неподалеку, во дворе возле врытого в землю столика стояли с полдюжины соседских мальчишек. Они о чем-то шушукались и с неподдельным интересом глазели на прибывших сотрудников оперативно-следственной группы. Зверев представился участковому, тот попросил мужчину в переднике далеко не уходить, убрал в планшетку блокнот, после этого они отошли в сторону.