– Безумно интересно, Юрий Константинович. Просто приключенческий роман. Но давайте к делу. Как в последние дни вел себя Мокрицкий?

– Да знаете, видел я его вчера… Рассеянный какой-то, не от мира сего. Смотрел в одну точку, думал явно не о работе. А потом молоденькая лаборантка жаловалась: впервые в жизни наорал на нее, да так, что она бутербродом подавилась. Просто так, почти без повода… Впоследствии извинялся, божился, что бес попутал, просто неприятности в личной жизни…

Это было то же самое, что толочь воду в ступе. Отчетливо зрела перспектива начинать все заново. Ближе к вечеру поднялась температура – Михаил не мерил, но чувствовал. Все-таки началось. Ничто на Земле не проходит бесследно! Он собрал подчиненных у себя в номере, приготовил чай. За окном монотонно моросил дождь, хмурилось небо. Беззвучно работал телевизор. Вадик Москвин пристально смотрел на Льва Лещенко, пытался понять по движению губ, какую песню он поет. Алексей Швец с задумчивым лицом ломал баранку на мелкие кусочки – больные зубы не позволяли молодецки пережевывать все что попадется.

Полчаса назад Кольцов звонил в областную больницу. Вишневский был жив, шел на поправку, но передвигаться мог только прыжками.

– Нас мало, но мы в тельняшках, – начал Михаил.

– И есть опасение, что к утру нас станет еще меньше, – изрек Швец. – Вы видели себя в зеркале, Михаил Андреевич? Вот и не смотрите, грустно это. Не представляю, как вы держитесь.

– Позднее включение, – пояснил Москвин. – Я бы сразу свалился – как в осенней водичке искупался. Не грустите, товарищ майор, дело движется – пусть и через пень-колоду. Враг обезоружен, возможностей продолжать шпионаж у него уже нет. Осталось выявить «крота», но нам же не впервой? Распишем круг подозреваемых, пойдем методом исключения.

– Всего лишь восемнадцать человек в этом круге, – хмыкнул Швец, осторожно отправляя в рот кусочек баранки. – Ерунда, за три дня управимся. Не забывайте про Хорста. Если он заговорит, наша задача на порядок облегчится.

– Не надо надеяться на американского шпиона, – проворчал Кольцов. – На себя давайте надеяться. Заговорит ли Хорст – вилами по воде. Упрется, как баран, или сдаст не того – только время потеряем. Завтра дружною гурьбой идем в «Оникс». Шила в мешке не утаим, да и не надо. Преступник из города не выедет. Будем работать сколько потребуется. Москвин прав – методом исключения. А также проб и ошибок. Психологический портрет преступника, а также частично его физический портрет у нас есть. Это человек, контактировавший по работе с Мокрицким, компетентный, имеющий доступ к связям учреждения с внешним миром. Он отсутствовал дома вчера вечером. Предположительно, имеет автомобиль. Надеюсь, уже завтра круг сузится до нескольких человек. Если преступник уйдет… не знаю, каким образом, но вдруг – его личность станет широко известна, шпиона объявят во всесоюзный розыск – далеко он не уйдет. Гадать на кофейной гуще пока не будем. Сегодня нужно выспаться. А завтра со свежими силами…

– А вы уверены, что не хотите поболеть, Михаил Андреевич? – осторожно спросил Москвин. – Храбритесь, притворяетесь здоровым. У вас температура, прямо видно, как лоб пылает… Может, к врачу? А потом горячего молока с медом – и под одеяло? Корову, если надо, мы вам подоим. Можем и без вас отработать первый день…

– Так, идите к черту, Арина Родионовна, – нахмурился Кольцов. – Справимся без ваших советов. Я в порядке, мужики, подумаешь, легкая простуда…

Пистолет он худо-бедно разобрал, просушил, смазал. Снова стоял под душем, отпаивался горячим чаем. Закутался в одеяло, заставил себя заснуть. Утром ощущалась муть, но вроде был жив, в здравом уме и ясной памяти.

– Вы прямо ребятам пример, Михаил Андреевич, – похвалил Москвин. – Ну что, выдвигаемся на позиции? Резервы ждать не будем?

Наполеоновские планы сорвало собственное же начальство. Прибыл гонец из местного отдела ГБ, поставил в известность: майора Кольцова убедительно просят в область. Намечается селекторное совещание, на котором будет присутствовать не только его прямое руководство, но и вышестоящее – то есть персоны почти заоблачные. Всех интересует, какова обстановка на Урале и каковы у майора дальнейшие планы. Телефонные и письменные отчеты с мест уже не в чести, требуется его личное присутствие в управлении. То, что работа встанет на полдня (а завтра и послезавтра выходные), начальство не волновало. Подобные мероприятия должны быть гармонично вплетены в рабочий процесс.

– Езжайте, Михаил Андреевич, отчитывайтесь, – напутствовал Швец. – Нам же не стыдно за проделанную работу? Трупов в деле вроде немного, бывало и больше, результат налицо… особенно у вас. Прошу прощения, сорвалось. Ничего страшного, Михаил Андреевич, развейтесь.

Трупов в деле было действительно немного: Гульков, Мокрицкий. Еще некто Мухачев, сельский житель, предположительно попавший под горячую шпионскую руку. Но это было давно, еще до прибытия столичной группы.

Выезжая из города, Михаил обратил внимание на подходящую с севера тучу. Она была страшноватой – кудлатая, черная, перекрывала собой полнеба. За тучей шли другие, тоже хмурые. Усилился ветер, чуть не вырвал с мясом шлагбаум, у которого он остановился. Автомобильный приемник передавал прогноз погоды: в областном центре еще терпимо, в северных районах области – дождь, гроза, усиление ветра и резкое снижение температуры. Впрочем, девушка с ангельским голоском тут же успокоила: ненастье продлится всего сутки, дорогие радиослушатели. Уже завтра выглянет солнце, стихнет ветер, хотя на возвращение лета лучше не рассчитывать.

Майор как будто бежал от этой тучи – выехав на трассу, постоянно оглядывался. Мгла расползалась над Кыжмой, накрыла весь город. В областном центре, куда он прибыл через полчаса, еще светило солнце. Но ненастье подкрадывалось: поднялся ветер, опустошил помойку, гнал по проспекту мусорные обрывки. Отмершая листва летела с гнущихся тополей. До управления оставалось меньше квартала, когда сломалась машина. «Волга» шла рывками, в моторе что-то стучало. До полного счастья не хватало только этого!

Михаил перестроился в правую полосу. Какое-то время машина еще слушалась, ползла, глохла, приходилось постоянно терзать стартер. Потом перестала отзываться на призывы к действию. В этом не было ничего удивительного. Советский Союз производил самую надежную в мире большегрузную и специализированную технику: «МАЗы», «КамАЗы», «БелАЗы», карьерные экскаваторы, танки… Легковые же автомобили являлись ахиллесовой пятой советского автопрома: даже невзирая на простоту конструкции, ломались постоянно, даже стоя в гараже.

Михаил вышел на дорогу, поймал ползущую по средней полосе патрульную машину. Милиционеры удивились, но сделали остановку. Удостоверение подействовало. «Волгу» подцепили тросом, доставили на буксире во двор управления. Милиционеры поехали дальше, а Кольцов отправился в здание.

Этот день стал убийственной потерей времени! Порой преступникам так не удается парализовать работу, как собственному начальству! Совещание откладывалось, на Лубянке собрались еще не все важные персоны. Кольцов нервничал, постоянно бегал курить в отведенные для этого места. Опять подскочила температура, замучил кашель.

– Плохо выглядите, Михаил, – покачивал головой заместитель начальника Шестого отдела майор Анисимов. – Прекращайте нервничать, эти задержки – обычное дело. Никуда не убежит ваша работа.

В том-то и проблема, что работа могла убежать! А ему еще транспорт искать, чтобы добраться до Кыжмы. Гаражные мастера, разумеется, починят «Волгу», но что-то подсказывало, что не сегодня.

– Таблетку выпейте, – Анисимов протянул стандарт цитрамона. – На вас лица нет.

Только к обеду началось совещание – да и то в одностороннем порядке. Михаил успокоился, докладывал твердо и уверенно – от начала и до конца. Таблетки не спасли: голова пылала, но он держался.

– Понял тебя, Михаил Андреевич, – пришла «весточка» от полковника Рылеева. – Можем поздравить с промежуточными успехами. Не уследил за Мокрицким – это плохо, ошибку предстоит нивелировать, надеюсь, ты справишься. Теперь повтори то же самое еще раз – тебя слушают полковник Айвазов и генерал-майор Бережнов – начальник Шестого управления.