Когда он уже совсем было отчаялся, он встретил во дворе женщину, снимавшую развешанное на веревках белье. Вадик тут же вспомнил про случившийся в его доме потоп. Он рассказал женщине о своей беде, они разговорились. Его случайной собеседницей оказалась толстая тетка с тонкими губами и похожими на сосиски пальцами, которая представилась тетей Галей.

Когда Вадим сказал, где работает, женщина поначалу насторожилась, но потом выдала много всего и обо всех сразу. Она жаловалась на соседа-пьяницу, который постоянно мочится под окном, если жена не пускает его домой; рассказала про детишек, которые мучают кошек и бьют из рогаток окна; пожаловалась и на самих кошек, которые по ночам орут как угорелые. В самом конце разговора, когда Вадик уже собирался уходить, тетя Галя вдруг спросила:

– А ты кого, говоришь, искал-то?

– Здесь у вас старик один жил, Крапивин его фамилия. Вон там, в разрушенном здании, – выпалил Вадик.

– Крапивина твоего я знать не знаю, но знаю старуху одну из того дома. Такая мерзкая старушонка. Вот ее я хорошо помню, – женщина пригнулась и заговорила тише: – Она ведь из этих… ну, из бывших.

– Из каких это бывших?

– Из буржуев. Сама тощая как сучок, а гонору, гонору! Мимо пройдет, на нас даже не посмотрит, словно мы нелюди какие. Такая фифа! Она как раз в седьмом доме и жила, квартира, кажется, восьмая или седьмая. Только съехала она отсюда, как раз после той самой бомбежки и съехала.

– Восьмая, говорите? – Вадик немного оживился. – Это ведь как раз под квартирой, где жил наш Крапивин! А зовут эту старушку как? Где мне ее теперь искать?

– Имя у нее чудное – Таисия, а фамилия Горская. Точно – Таисия Горская!

– Ну а живет она где?

– А тут неподалеку. Адрес точно не скажу, но объяснить могу. Пойдешь по Луговой, свернешь перед булочной, дойдешь до сквера. Потом пять остановок на трамвае до парка. Трамвай «восьмерка», он там один ходит, не ошибешься. Там три старых дома у ворот в парк стоят. Один из них красный. Вот там эта Горская и обитает. У нее первый подъезд, первый этаж. Окна как раз на сквер выходят. Второе окно от подъезда справа. Я ее там несколько раз видела. Она к нам сюда в булочную ходит, видимо, по привычке. Можно подумать, у них там булочной своей нет!

Вадик посмотрел на часы. На работу он уже опоздал, Зверев его теперь наверняка ищет. Или нет? А к старушке надо бы наведаться…

Тетя Галя продолжала еще что-то говорить, но Вадик ее перебил:

– А откуда у вас здесь позвонить можно?

– За углом телефонная будка имеется. Так вот что я тебе скажу: встречаю я эту Горскую как-то у булочной, эту, стало быть, морду буржуйскую, и как обычно ни те «здрасте», ни мне «до свиданья»…

– Простите, мне срочно нужно позвонить! – перебил ее Вадик и, прижав к груди портфель с документами, бросился искать телефонную будку.

В будке стояла особа лет тридцати пяти, облаченная в голубой приталенный жакет и длинную клетчатую юбку. На голове у дамочки красовалась элегантная шляпка-таблетка в стиле Pillbox hat, в руках она держала маленькую черную сумочку с золотой пряжкой. Вадик встал рядом и стал ждать, когда телефон освободится.

Одно из стекол будки было расколото, и Вадик отчетливо слышал все, о чем говорила женщина. Она сначала энергично обсуждала с подругой покупку двух пар нейлоновых чулок, возмущалась их дороговизной, потом принялась рассказывать, как они с каким-то Севой ездили в Гагры. Она совсем не спешила освобождать телефон, и Вадик начал злиться.

Постояв не менее десяти минут, он деликатно покашлял, но дама даже не посмотрела в его сторону. Тогда Вадик легонько постучал пальцем в стеклянную дверь. Женщина вскинул брови, сжала губы, посмотрела на Вадика как солдат на вошь и, манерно отвернувшись, продолжила рассказ о Гаграх. Тут уже Вадик не выдержал. Он с силой распахнул дверь и рявкнул осипшим голоском:

– Гражданочка, немедленно освободите телефон! Мне срочно нужно сделать важный звонок…

– Вот еще! – фыркнула особа и попыталась закрыть дверь, но Вадик сунул ей в лицо служебное удостоверение:

– Богданов… Областная прокуратура. Сейчас же освободите будку, мне срочно нужен этот аппарат! Служебная необходимость!

– И не подумаю! Не таких видали!

Вадик отпрянул и едва не выронил портфель.

– Да как же так? Я же сотрудник органов!

Женщина громко рассмеялась:

– И что с того, что ты из «органов»? Знаешь сколько у меня знакомых в этих самых ваших «органах» служит? И все, между прочим, в высоких званиях: майоры и полковники. Так что нечего мне тут в лицо свою корочку совать! Не видишь, я разговариваю! И вообще отойди отсюда. Нечего тут уши греть.

Вадик несколько мгновений судорожно размышлял, наконец как бы между прочим заявил:

– Одна моя знакомая недавно приобрела целую дюжину нейлоновых чулок. И, между прочим, хотела продать половину… Говорила, что недорого возьмет.

Пришлось замереть на полуслове, потому что женщина тут же прекратила разговор и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Что за чулки? – спросила она тоже как бы между прочим, но блеск ее глаз говорил о том, что услышанное произвело в ее голове настоящий фу- рор.

– Американские. Со швами. Телесного цвета, – Вадик начинал входить во вкус. Он отвернулся, потом с безучастным видом отошел от будки шагов на десять.

– Постойте же! Куда вы? Да погодите вы, я кому говорю! – Женщина прижала трубку к груди и махала Вадику рукой. Но он и не подумал подходить. Наконец женщина буквально закричала: – Говорите дюжина? И половину хотят продать? А почем?

Видя, с какой жадностью на него смотрит собеседница, Вадик с трудом сдержал улыбку. Он еще никогда в жизни никому так бессовестно не врал:

– Почем продает? Точно не помню, вроде рублей по шестьдесят… – Женщина вскрикнула и прикрыла рот рукой. А Вадик продолжал упиваться своей победой: – Жена умоляла купить хотя бы одну пару, но я отказался. Это же почти треть моей зарплаты, и все за какие-то чулки!

Женщина хмыкнула и покачала головой. Вадик насторожился.

– Эх, ладно. – Он снова посмотрел на часы, потом дернулся, словно что-то вспомнил: – Ой! Тут же где-то есть еще один телефон!

Вадик решительно повернулся и зашагал вдоль кустов. Вскоре у себя за спиной он услышал крики:

– Мужчина! Да погодите же вы!

Вадик обернулся. Женщина бежала за ним. Она даже не закрыла дверцу телефонной будки.

Вадик остановился. Женщина приблизилась к нему и стала как истукан.

– Здесь поблизости больше нет телефонов.

– В самом деле?

– В самом деле! Скажите, если вы не хотите покупать своей жене чулки, то, может быть, вы скажете мне, как найти вашу знакомую? Я с удовольствием куплю у нее все шесть пар и даже за большую цену.

Вадик нахмурился, оглядел женщину с головы до ног и пожал плечами:

– Ну, не знаю… Я, конечно, могу вам дать номер моей знакомой…

– Так дайте же!

Ему показалось, что женщина сейчас вцепится в него.

– Ну, хорошо, – Вадик достал из портфеля блокнот, вырвал листок, химическим карандашом написал на нем пару цифр и замер: – Постойте! Если я дам вам номер, то вы опять побежите звонить, и мне снова придется вас ждать. Ну уж нет!

Вадик свернул листок пополам и сунул его в нагрудный карман.

– Да идите звоните, пока кто-нибудь снова не занял телефон, а потом напишете мне номер вашей знакомой, – ободрила его собеседница.

Усмехнувшись, Вадик прошел в телефонную будку и принялся набирать номер оперативного отдела Управления.

Трамвай покачивался, глухо громыхая на ходу колесами. Вадик то и дело ерзал на сиденье, прижимая к груди портфель. В отдел он дозвонился сразу, но Зверева там не оказалось. Трубку взял Веня Костин и поинтересовался, куда он пропал. Вадик что-то буркнул про утренний «потоп» и горделиво сказал, что задержится, не объясняя причин. Услышав немного надменный тон молодого следователя, Веня ухмыльнулся: