Холодное оружие пролетело мимо – успел уклониться. Но заработало горячее! В него стреляли из пистолета с навернутым глушителем – стреляли часто, пуля за пулей. От такой работы глушители безнадежно ломаются.

Черкасов катался по полу, извивался, едва не въехал на кухню. Это был «ТТ», восемь патронов, и все ушли в молоко – в стены, в диван, во входную дверь. Он покатился обратно, выпустил две пули. А у него ведь не было никакого глушителя! Трескучие выстрелы разорвали пространство, оно наполнилось пороховой гарью.

Рябила картинка, в глазах качалась – он, кажется, ударился виском о косяк. Удивительно, окно не разбилось, все пули улетели в балконный проем.

А потом этот тип возник – очевидно, скорчился у батареи. Он понял, что потерпел фиаско, пулей вынесся на балкон. Еще два выстрела – но тот уже пропал.

Какие неудобства для граждан, населяющих дом. Но придется гражданам потерпеть… Алексей метнулся к балконной двери – не уйдешь, тварь! Эх, узреть бы личико… Снова ошибка – его толкнули в грудь, когда он вознамерился махнуть через порожек. Удар был неожиданным, но хоть не пулей, он отлетел обратно, растянулся на полу, но пистолет не выронил. Вскинул, снова выстрелил в проем, но дураков маячить там в полный рост не было.

Этот тип был прирожденным гимнастом! Куда он делся – уже спрыгнул? Алексей вскочил, стал судорожно менять обойму, потерял еще несколько секунд. Потом повторил попытку атаковать балкон. Она прошла удачнее – там действительно никого не было.

Пригнувшись, он перемахнул порожек, практически распластался на холодной плите. Загремели ржавые баки, на голову свалилась палка – древняя, давно не годная швабра. Он приподнял голову, просунулся через перила.

Внизу под валом из задубевшего глинозема кто-то возился. Алексей выстрелить не успел – по нему открыли огонь с другой стороны, из кустов перед соседним зданием. Он заметил вспышки и рухнул плашмя, опрокинув на себя еще один тазик. Потом подлетел, стал стрелять по кустам с двух рук. Три выстрела – и, кажется, он подавил «огневую точку».

Но нет, там кто-то перекатился, пустился наутек, затрещали ветки. И тот, что внизу, поднялся, припустил, виляя, в темноту.

Город просыпался, в соседнем доме включили свет (какие храбрые граждане), доносились встревоженные крики. Алексей не понял, что за сила перебросила его через перила. Пистолет в карман, съехал с внешней стороны по трясущимся балясинам, спрыгнул на вал. Номер не удался, он покатился в траву, но снова не выронил пистолет! Прогремели два выстрела, уже без глушителя, он видел, как две тени уносятся вдоль соседнего дома, пропадают в сумраке.

Он летел через кустарник олимпийскими прыжками, снова вел огонь, понимая, что все напрасно. Но хоть последнее слово осталось за ним!

Запыхавшись, он остановился на углу дома, всматриваясь в темноту. Потом чертыхнулся, опустил пистолет. Налетчики растворились в ночи. Капитан понимал, что они не вернутся – окрестный люд уже не спал, открывались форточки, самые смелые выбирались на балконы, где-то лаяла собака.

– Что за безобразие! Куда смотрит милиция?! – орал заспанный гражданин.

– Граждане, все в порядке, милиция смотрит именно на вас! – прокричал Алексей. – Я – капитан милиции Черкасов, городской уголовный розыск! Спите спокойно, граждане!

Два патрона остались в обойме – пусть будут, ночь еще не кончилась. Ругаясь себе под нос, он потащился обратно, с удивлением обнаружив, что красуется перед людьми голый по пояс и босиком. Сколько же злости в нем было, что даже боли в пятках не чувствовал?

Народ затыкался, кто-то нервно смеялся. Несколько раз он оборачивался, всматривался в темноту. Хорошая новость все же была: он пока жив и почти не пострадал (за исключением стекла в пятке и отбитой головы). Граждане обязательно вызовут милицию – да и шут с ними. Он подобрался к тыльной стороне своего дома, забрался на вал. В окне на первом этаже вспыхнул свет и сразу погас. До собственного балкона рукой подать. Какая, к лешему, безопасность! Вызвать бульдозер, срыть этот чертов вал! В окнах семейства Чаплиных свет не горел, шторы не колыхались. Можно представить, как они там трясутся.

Справа на балконе что-то шевельнулось.

– С возвращением, Алексей Макарович, – прозвучал тихий голос Виктора. – Вам не повезло, злодеи ушли. Но я очень рад, что с вами все в порядке. Ну, и фейерверк вы тут затеяли… С вашим появлением в нашем доме стало весело.

– Да, я замечательный сосед, – проворчал Алексей. – Рад, что так разнообразил ваш скучный ночной отдых. Как узнали, что это я стою? Снова ваши штучки, не доступные для простых смертных?

– По мату…

Черкасов рассмеялся. После чего сунул пистолет в карман, прикинул расстояние до объекта, запрыгнул, забросил ногу на плиту. Ржавые балясины угрожающе заходили ходуном. Второй попытки проникновения они не вынесут – обрушатся. С одной стороны, это и неплохо…

Алексей перевалился на свой балкон, перевел дыхание. Пришлось потянуть мышцы – наутро болеть будут.

– Альпинизмом занимаетесь? – прокомментировал процесс Виктор. – А вы в хорошей физической форме.

– Как и те, что приходили за мной, – проворчал Алексей. – Ерунда, не Эльбрус. Спасибо вам, Виктор, вы меня спасли. Потрясающе – вы успели все понять и правильно среагировать. Считайте, я у вас в долгу.

– Да бросьте, Алексей Макарович, мы всегда рады услужить родной милиции – чем можем, как говорится. – В голосе соседа звучала ирония, но Алексей сделал вид, что не замечает. – Послушайте, Алексей Макарович, – тон Виктора сменился на тревожный, – скоро же милиция подъедет? Ее обязаны вызывать в случае стрельбы. Мне придется давать показания, что-то подписывать?

Алексей поморщился – с милицией придется разбираться. Телефоны в городских квартирах пока редкость, но они уже есть, кто-то непременно вызовет. Уже вызвали, вот-вот подъедут на своем ржавом корыте. И что останется от ночного сна?

– Я вас защищу, – уверил Алексей. – Могу вообще не упоминать про ваш достойный поступок, а все лавры приписать себе. Если вас не волнует, конечно, всенародный почет с уважением.

– Ужас какой, – испугался Виктор. – Абсолютно не волнует. Не говорите обо мне, договорились? А то ведь затаскают… Спокойной вам ночи… ну, или как получится.

Наутро болели мышцы, ныла голова от неудачной встречи с косяком. На пятку, пораненную стеклом, было больно наступать.

Алексей вышел из квартиры, как из долговременной огневой точки, стал возиться с замком. Отметилось движение боковым зрением, он вздрогнул, схватился за пистолет. Дверь у соседа из пятой квартиры отворялась бесшумно, все было хорошо смазано.

– Что вы, Алексей Макарович, только не стреляйте, умоляю вас, это совершенно излишне… – испуганно забормотал Яков Моисеевич Чаплин, делая большие глаза. Он был взлохмачен, учащенно моргал, выглядел жалким, взъерошенным. – Это всего лишь я, ваш скромный сосед… С вами все в порядке? Да, я вижу, все в порядке… Мы вчера с Фимочкой так испугались, так испугались… Что произошло, ради бога? Выстрелы, ужас, люди бегали, потом милиция приехала…

– Вы даже в окно не выглядывали, Яков Моисеевич, – подметил Черкасов. – И свет не включали.

– Да бог с вами, – замахал руками сосед. – Какие окна, какой свет, я вас умоляю… В войну такую прививку от всего этого получили… В угол забились, Розочке рот заткнули, чтобы не кричала, а потом еще долго не высовывались…

– Считайте, что проводились учения, – улыбнулся Алексей. – А также проверка граждан на реагирование в сложных ситуациях.

– Как вы можете шутить такими вещами… – Сосед обиженно выпятил губы.

– Обычные вещи, – пожал плечами Алексей. – Почему не пошутить? Как ваша Розочка? Ей все еще нездоровится?

– Да, у Розочки что-то невразумительное с желудком, врачи обследовали, но не смогли прийти к однозначному мнению. Это явно кишечник, который барахлит и испускает неприятные газы…

– Так вразумляйте уж как-нибудь, – усмехнулся Алексей. – Все будет хорошо, Яков Моисеевич, причину обязательно выявят. Наша медицина уверенно поднимается до уровня передовой. Скоро мертвых оживлять начнут.