Тогда-то и подтвердилось, что мелкие ангелов и в инвертации чуют. Я так и не понял: то ли засада моих орлов ждала, то ли они в излишнем рвении не дождались, пока девчонки отойдут — но только те их взяли прямо на месте изъятия передачи.

О чем я узнал не сразу. Дожился — услышал о проколе своих орлов от отставного хранителя! Он мне, понятное дело, со скандалом позвонил — еще и прямо в расположении отряда застал. Там, куда ни кинь, отступать было некуда — либо признавать, что данное ему слово оставить девчонок за бортом нарушил, либо признаваться, что без меня орлы опять в вольницу ударились.

Ответил маневром по обоим направлениям: орлы получили по ушам — за потерю бдительности и сокрытие внештатной ситуации, Тоша — в их присутствии — твердое уверение в том, что произошло прискорбное недоразумение, которое больше не повторится.

Орлам показалось мало — возмутились, понимаешь: внештатная ситуация, мол, давно решена, несанкционированный контакт пресечен, для обмена пустых зарядок на полные найден не подпадающий под ограничения человек …

Добавил — за пререкания со старшим по званию.

Но и для себя выводы сделал. Когда пришло добро на выделение личной охраны мелкому, лично проинструктировал отобранных в нее: ни к одному мелкому не приближаться, на провокации не реагировать и вообще держать круговую оборону.

Чтобы полностью прояснить последствия прокола орлов, я и с Мариной дознание провел. С ней я обычно связывался в павильоне, куда прыгал из ставки, направляясь в свой отряд — чтобы потом чинно, благородно и, главное, единожды блокпост пройти.

Расспрашивал я ее осторожно и больше для порядка. Прослышь она, что мои к мелким по делу подкатились — после того, как я ее из этого дела вывел — мне бы Тошин звонок тихим прибоем показался. Отвечала она коротко и без особого интереса — как я понял, увязла в этих своих сетях по самые уши.

Короче, пронесло.

Операция шла без сучки и задоринки.

Это-то меня и напрягало.

Марина ни разу не вызверилась на злобных ангелов, ведущих геноцид ее ненаглядного человечества.

Татьяна закопала свои уникальные таланты и снова превратилась в прежнюю серую земную мышь.

Макс перестал язвить в мой адрес и чуть не прирос к этому дурацкому сканеру — скоро облизывать его начнет.

И главное — рядом постоянно болтается вечный эпицентр всех внештатных ситуаций, и что? И ничего. Штиль. Мертвый. За которым обычно грядет шторм. Девятибалльный.

Я поймал себя на том, что уже буквально жду набата в голове.

Грохнуло. Только с тех позиций, которые я уже и на карте перестал отмечать.

Прямо посреди дежурного звонка Марине.

Услышав еще один сигнал вызова, я удивленно глянул на экран.

Тоша.

Ну, если я сейчас узнаю, что орлы опять порезвиться решили …

— У меня к тебе два вопроса, — отрывисто начал Тоша, даже не поздоровавшись. — Говорить можешь?

— Момент, — бросил я ему и переключился на Марину.

Ей я сообщил, что придется сворачиваться — срочно в ставку вызывают. Анатолия шкафом придавило.

— Чего? — послышались наконец-то в ее голосе знакомые громовые нотки.

— Шучу я, — быстро поправился я. — Соскучились они там все по мне.

Марина хрюкнула и без лишних слов отключилась.

— Говори, — вернулся я к Тоше.

— До меня дошел слух, — не стал он просить себя дважды, — что Игорь вам большие массивы информации передает. Могу помочь в ускорении процесса.

— Ты же, вроде, только Марине техподдержку обещал? — подозрительно прищурился я.

— Обещал, — коротко согласился он. — Раньше. Теперь все изменилось. Вопрос второй: что это за величайшие умы темных у вас там командуют?

— Не понял, — честно признался я, чувствуя, что дождался-таки того шторма. Нет, это уже, скорее, на цунами потянет.

— А вот я понял, — подтвердил мою догадку Тоша, — что у вас там кто в лес, кто по дрова. Ты вообще куда смотришь? Ты в курсе, что у тебя под носом происходит?

Во время его дальнейшего рассказа я пару раз менял цвет уровня срочности поступающих данных. До ярко-красного в конечном итоге. Нет, до вечера, когда аксакал из ставки выползет, точно не доживем. Пожалуй, и до моего туда возвращения тоже.

Короче, переговорку я мысленно вызвал одновременно с нажатием кнопки отбоя на телефоне.

— Полный аврал! — рявкнул я без всяких вступлений. — Сканеры отставить, слушать внимательно и лица держать.

— Что случилось? — послышался в ответ собранный голос Макса на фоне невнятного кудахтанья.

— Полная партизанщина! — нашел я самое емкое определение. — На земле. Мелкие таки скучковались и начали свою игру среди собратьев. Больше того, Марина вышла за рамки поставленной задачи и привлекла их к подготовке человеческого сопротивления. И чтобы совсем мало не показалось — те не просто анонимно среди людей работают, а ввели в состав подпольной ячейки Олега.

— Какую игру? — прорезалось кудахтанье боевым клекотом.

— Кем поставленной задачи? — снизил голос Макс до вкрадчивого шуршания змеи в сухой траве.

— Зачем Олега? — ахнула Татьяна.

— Уже неважно, — ответил я всем сразу. — Тоша требует общий сбор — мозги мелким вправлять. Выйдем с ними на связь вечером, когда аксакал отчалит. Всем проверить телефоны …

— Нет-нет-нет! — заволновался угрожающей рябью эпицентр грядущего шторма. — Здесь нужен личный контакт. Уверяю вас как профессионал. Экран блокирует основные элементы воздействия — результаты чего мы сейчас и наблюдаем.

— Ты забыл, что подписывал? — поинтересовался я с нажимом.

— Командор у нас не понимает, — вернулся Макс к своей привычной протяжной ядовитости — аж от души отлегло! — Ничего, кроме приказов. Посему выражусь кратко: нужна встреча с Дарой и Игорем — идем мы с Анатолием — конец дискуссии.

— Без меня вы никуда не пойдете! — сбросила и Татьяна шкурку серой мыши.

— Татьяна, тебе нельзя! — затрепетал профессионал по воздействию на сознание, как красный предупреждающий флаг под первым порывом штормового ветра. — У тебя нет ни малейших оснований покидать рабочее место. А ночью Стас с Максом на привязи окажутся — бледная немочь сразу неладное учует, если мы все исчезнем …

— Так командор нас и прикроет! — перебил его Макс с добродушной ленцой в голосе. — У него же одного безотказные рычаги давления на искомый объект имеются. И на земле ему определенно делать нечего — дети его слушать не будут, а все остальные задачи он уже давно поставил.

Вот не ожидал я, что облегчение от возврата к обычной жизни так недолго продержится. Ленивая язвительность Макса мгновенно разбудила мой рефлекторный ответный оскал.

— Да вы что — вообще со всех катушек слетели? — дал я ему зеленый свет. — Куда вы собрались? На землю? И как вы туда попасть намерены?

В голове у меня повисло молчание. Дошло наконец! Вот меньше нужно в облаках витать — с мотивациями, сканерами и вечным поддакиваем кому ни попадя — пока другие обеспечивают гладкую стыковку всех этапов операции.

— Вопрос посещения земли можно будет, пожалуй, решить, — вновь послышался голос Макса — прямо сочащийся самодовольством. — Гений возвращается.

Очень скоро Первый после Творца понял, что раньше ему только казалось, что он создает миры.

Сбросив с плеча свою ношу и устало упершись руками в колени, чтобы передохнуть, он фыркнул. Раньше он создавал всего лишь декорации — среди которых потом и шла настоящая жизнь. Которая никогда прежде его не интересовала. Он же был абсолютно уверен, что она развивается в строгом соответствии с заложенными им в проект установками.

У него никогда не было причин сомневаться в этом — пойди что не так в любом из созданных ранее миров, его владелец сразу бы пожаловался Творцу и тот немедленно вызвал бы своего Первого на ковер. Бесконечные аномалии в своем собственном мире он создал сам, и даже заверил Творца в их невиданном потенциале — кому и на кого теперь жаловаться?