Он отправился с Малышом на прогулку по окрестностям. На скакуне, чтобы не застревать у каждого куста в его поисках.

Сначала Малыш таращился во все стороны, приоткрыв рот — но все же любопытство Лилит передалось ему в крайне урезанном виде, и скоро он потерял интерес ко всему многообразию цветов, звуков и запахов вокруг себя, начал ерзать, прятать лицо на груди Первого и тыкать пальцем ему за спину.

Пришлось возвращаться — пока снова уши не заложило.

Вторая прогулка оказалась еще короче.

Все последующие Первый совершил один.

Когда Малыш засыпал днем.

Поэтому были они очень непродолжительными — даже без скакуна, в полете — только чтобы дух себе поднять видом испытаний Адама.

Тогда-то он и узнал, что у того с Евой свой Малыш появился.

И пришлось Первому не наслаждаться деяниями своего мира, а снова с ним ругаться.

Так же, как и сам Первый, Адам перестал отлучаться из имитации макета — но вовсе не для того, чтобы проводить больше времени с Евой.

По всей видимости, он либо решил, что перенес уже достаточное количество испытаний, либо счел пищу недостаточной за них платой. При этом, от самой пищи он, конечно же, не отказался — и ежедневно отсылал за ней Еву.

С их Малышом.

Сначала Первый думал, что она — прямо, как Лилит — просто не может выпустить из рук крохотное создание, но однажды застал в имитации макета сцену, в которой Ева робко протягивала его Адаму, бормоча, что без него она справится быстрее — в ответ на что Адам резко оттолкнул протянутую ему ношу.

— Чужой — убери прочь! — прошипел он сквозь зубы.

Какое странное имя, удивленно вскинул брови Первый.

С занятыми младенцем руками Ева действительно не могла много плодов собрать, и мало того, что ей за ними много раз ходить приходилось, так они все еще вдруг оказались спрятанными в густой листве деревьев — спасибо, хоть мир их прямо ей на голову не сбрасывал!

Ну, ты вообще озверел! — возмутился Первый, мысленно обращаясь к нему. С этим трутнем я еще понимаю — и даже всецело одобряю! — но ее-то за что?

Мир оставался непреклонен: когда Первый взлетел на ближайшее дерево и потряс его ветви, плоды держались на них, как приклеенные. Когда же он начал срывать их и бросать на землю, они тут же раскатывались в разные стороны, скрываясь в густой траве.

Из зарослей показалась Ева, крепко прижимая к себе своего детеныша и оглядываясь по сторонам с выражением полного отчаяния на лице.

И что ты творишь? — продолжил Первый все также мысленно. Я ведь ей рассказывал о тебе, и ты ей понравился — слово даю! — это ей потом с три короба наврали. Ты хочешь доказать ей, что они были правы?

С десяток плодов выкатилось из травы прямо под ноги Еве — она ахнула, схватила, сколько в руку вместилось, и стремглав бросилась назад.

Остальные плоды тут же снова буквально сдуло назад в их укрытия.

Ну, ты же видишь, как у них все устроено! — усилил Первый мысленный нажим. Я этого тоже не понимаю, но лишать его пищи — сначала она с голоду умрет. А с детенышем ее что будет? Он тебе что сделал?

Спустя несколько минут полной тишины — даже ни один листик не шелохнулся, и все пернатые вдруг онемели — один плод рядом с Первым оторвался от ветки и медленно, словно неохотно, спланировал на землю.

Потом другой.

А потом они посыпались градом.

Первый благоразумно взлетел над деревом.

Через некоторое время выяснилось, что достучаться до милосердия мира оказалось проще — как ни трудно было Первому в это поверить — чем откопать хоть какие-то зачатки сообразительности в Еве.

Особенно на фоне изобретательности Лилит — давно уже ставшей неотъемлемой частью их жизни, в которой большинство ежедневных проблем решалось еще до того, как он успевал их даже заметить.

Ева же так и носилась со своим скудным уловом десятки, если не сотни раз в день.

Даже не подумав сложить его в подол своих покровов.

Даже не глянув на плетеную корзинку, которую Первый стащил из их с Лилит пристанища и поместил прямо на пути Евы.

Даже не догадавшись принести ее, наполненную плодами самим Первым, назад за новой добычей.

А чего, собственно, от нее ждать, — крякнул про себя Первый с досадой, — если она — копия Адама, образ которого он сам недостаточно проработал еще тогда, давным-давно, в своей башне.

О последней, кстати, Первый не раз вспоминал все это время.

Но вовсе не по своей воле.

Первый вызов мысленной связи пришел сразу после их с Лилит единственной попытки познакомиться с новыми соседями — он отбросил его, старательно и многословно отвлекая Лилит от гнетущего впечатления.

Следующий ворвался в его сознание, как только он добрался до коварного водоема — об ответе не могло быть и речи, поскольку все его внимание было сосредоточено на отражении ожидаемой, хотя так и не последовавшей, атаки мира.

Затем запрос поступил, когда Малыш нырнул под особо колючий кустарник — и он доставал его оттуда, приняв все шипы на себя.

Еще один сигнал застал его в куда более неподходящий момент — он долго сидел в засаде, ожидая, пока Лилит отвернется, и, схватив ту самую плетеную корзинку для Евы, как раз отползал с ней за пределы видимости Лилит.

Но внеся в жизнь Евы некое подобие цивилизованности, он почувствовал себя в полном праве вернуться — на короткое время дневного сна Малыша — к своей давней привычке просто парить над своим миром, наслаждаясь его разнообразием и гармонией.

На всякий случай в невидимом состоянии, чтобы мир не оскорбился тем, что за ним подглядывают.

Тогда-то и настиг его очередной вызов.

Он сбросил его автоматически, по инерции, даже не успев подумать. И затем уже сознательно запретил себе посылать ответный сигнал — в конце концов, может он себе позволить хоть пару минут ничем — еще раз: ничем! — не омраченного покоя?

В голове у него взорвался следующий вызов.

А потом — без малейшего перерыва — еще один.

— Слушаю, — рявкнул он в ответ резче обычного, но мягче, чем хотелось.

— У Вас что-то произошло? — зазвенел у него в ушах напряженный голос его помощника.

Интересно, с чего начать? — мысленно усмехнулся Первый, но ответил коротко, чтобы не затягивать разговор:

— Нет, все в норме. Чего хотел-то?

— У нас тут слухи разные циркулируют, — медленно продолжил его помощник, словно подбирая слова. — О неких радикальных переменах в Вашем мире. Вы не могли бы наведаться к нам ненадолго, чтобы прояснить ситуацию?

Знаю я это ненадолго, снова хмыкнул про себя Первый: во-первых, время в моем мире иначе течет, а во-вторых, вся моя команда категорией вечности мыслит.

— Не могу, — категорически отрезал он. — Дел столько, что ни минуты свободной нет. Составьте список интересующих вас вопросов — отвечу по мере возможности.

— А можно я этот список Вам прямо сейчас передам? — явно оживился его помощник. — Лично.

Так, пожалуй, даже лучше, задумался Первый — если список готов, сколько времени нужно, чтобы из рук в руки его передать?

— На том же месте, где я тебя в прошлый раз пришпилил, — довольно хохотнул он. — И в том же виде. Новые покровы уже себе создал?

— Давно, — мгновенно отозвался его помощник. — Лечу.

И он таки прилетел раньше Первого — сказалось, вне всякого сомнения, отсутствие физических упражнений и в зимнее, и в добровольное затворничество Первого.

Но он все же не отказал себе в удовольствии перейти в видимое состояние прямо перед носом громадного быка — и тот таки шарахнулся в сторону, вытряхнув из себя помощника Первого.

— Как Вы это …? — ошеломленно пробормотал он, выпрямляясь.

— Это что, первый вопрос? — не стал терять время Первый. — Добавляйте к остальным — я их в памяти держать не буду. Где список?

— Да у нас не так вопросы к Вам, — медленно протянул его помощник, бросая на него осторожные взгляды, — как предложение. Или даже просьба.

Ну, начинается, поморщился Первый, а у меня максимум час остался.