— Допустим, — усилил я нажим своего взгляда.

— С укреплением в нем роли исполинов? — ответил он мне таким же.

— Уже докладывал, — добавил я резкости в голос.

— И выведением людей из сферы наших интересов? — снова последовал он моему примеру.

— Без комментариев! — рявкнул я.

— Тогда ставлю Вас в известность, — отчетливо отрапортовал он, — что если Вы выступите против такой реорганизации, мы последуем за Вами. Если же Вы намерены в ней участвовать, то Вы подали в отставку и сняли с себя руководство отрядом.

Чуть не прослезился. Не подвели орлы отца-командира! Хотя, когда все закончится, нужно будет негласное расследование провести: то, что они выпивку с земли контрабандой таскали, я давно знал, а если у кого шашни там завелись? Уж не оттуда ли бациллы демократии?

— Принято, — перевел я услышанное в практическую плоскость. — Тогда давай прямо сегодня подбери кого понадежнее — и в охрану к Марине.

— Обоснования? — взялся Зам за ручку.

— Не понял, — нахмурился я.

— Чтобы отправить кого-то на землю на длительный срок, — удивленно глянул он на меня, — нужно подать заявку. С четко обоснованными причинами.

Это чего — бюрократические проволочки без меня еще больше ужесточили? Хотя нет — охрану мелкому мы тоже официально запрашивали. Ответ тогда мгновенно пришел — потому и забыл я об этом.

Как Марину аргументировать? И главное — как ни аргументируй, внимание к ней привлекается. Совсем непорядок.

— Отставить заявку! — тут же нашел я другое решение. — Маякни охране мелкого, чтобы один при нем оставался, а другой ее прикрыл.

— Не думаю, что это разумно, — отбрил меня Зам, глазом не моргнув. — По всем данным, исполины сейчас играют ключевую роль на земле, так что ослаблять этот участок вряд ли стоит.

Я не понял — я все еще номинально в отставке или уже не очень? Оспаривать решения старшего по званию? Ему напомнить, что он в моем кресле только в мое отсутствие сидит? Нет, уже не сидит — печати на двери кабинета до моего возвращения!

— Кроме того, поступила информация, — промелькнуло что-то в непроницаемом взгляде Зама, — что с хранителем Марины проведен курс повышения квалификации. Как раз до уровня, соответствующего повышенным вызовам.

Я снова расчувствовался. Вот такая инициатива приветствуется! Только не бурно. Прониклись, значит, ценностью будущего пополнения и — прямо по ситуации — сами его и подстраховали. Хотя могли бы и согласовать предварительно. Заметка на будущее — если они против темного титана в своих рядах взбунтуются, давить на то, что он с Мариной в связке работает.

Ладно, это позже. Одна — надежная и проверенная — боевая единица в распоряжении точно есть. С нашей стороны. Надо бы присмотреться, кого темные со своей выставят. Макс с титаном в ближнем бою опробованы, но я и остальных бы предпочел лично в деле посмотреть.

Титан обещал своих сообщников представить. Тогда не актуально было. Ждать его возвращения — не вариант. Он сам сказал, что до тех пор что угодно случиться может. Надо идти к Максу. На поклон. Не греет.

Так, пока проехали. Нужно еще и силы противника оценить. И вычислить направление их удара. В штаб-квартире выходы на него все еще не просматриваются. Титан, правда, старые дела для ознакомления оставил. По его словам, с тем же противником. Опять к Максу на поклон. Совсем не греет.

Я ломал себя через колено два дня. Прорвал мою оборону балабол. На пару с Татьяной на сей раз. У него с рожи нахальная усмешка не сходила — она на него все время поглядывала, как мои орлы на тех курсантов в павильоне, которых хоть в какое-то подобие физической формы удалось привести.

Нормально? Мне, значит, ультиматум на предмет того, как оборону земли строить, а сами — когда на земле, где их мелкий, между прочим, находится, хрен разберет, чего ждать — цветут, как две миндальные розы?

Вызвал обоих — надавал по ушам. Потом добавил — чтобы глаза не закатывали, а к делу их приставили.

Душу отвел, но туман в отношении возможных действий противника только густел. Непорядок.

Если врасплох застанет, отобьемся, само собой — орлам не впервой по ситуации действовать. Но только им надо эту ситуацию сначала обрисовать, чтобы не промахнулись. А то засомневаются, что отец-командир ей владеет. Удар по авторитету не греет намного сильнее, чем на поклон к Максу.

Сцепив зубы, вызвал его. С ним все прошло на ура — тоже, небось, уже копытом землю рыл, чтобы распоряжение старшего по темному званию побыстрее выполнить. Еще и побочную задачу между делом решили.

Дожился — с темными быстрее общий язык нахожу, чем с собратьями по окрасу!

Сошлись мы с ним на том, что материалы титана мне представят за пределами ставки — слишком, мол, ценные, чтобы рядом с панелями ими рисковать.

Принято — мог бы прямо сказать, что опасается их на нашу территорию выносить. С которой я с ними запросто могу в свой отряд прыгнуть.

И сделает это не он — там, мол, свидетельства разных участников событий собраны.

Принято — мог бы прямо сказать, что на контакт с сообщниками меня выводит. Которые, в случае чего, гарантируют возврат материалов в темное логово.

И лучше провести эту встречу в день моего обычного похода в отряд — так, мол, можно будет дело представить, как будто я туда прогуляться решил, и после встречи прямо туда и прыгнуть, чтобы в график движения вписаться.

Принято — мог бы прямо сказать, что хочет ограничить меня не только числом своей переговорной группы, но и временными рамками.

Я только одного не понял — с какого перепуга он тот наш разговор на громкую связь поставил? Или это я забыл от балабола с Татьяной отключиться?

Ладно, проехали. На следующий день, сразу после разминки, двинул я вроде, как к орлам — а на самом деле на нейтральную полосу между нашими павильонами и логовом темных. Макс мне четкий ориентир дал: ручей — там, где журчит на перекате — здоровое поваленное дерево возле него — уже кустарником обросшее — и рядом с ним пирамида из камней — явно неестественного происхождения.

Переноситься туда я не стал — сначала разведку в окрестностях провел.

Сообщники на месте обнаружились. Трое. И в явном виде. Подозрительно. Кто сказал, что у них во втором эшелоне группа поддержки в инвертации не стоит? Не стоит — обошел их со всех сторон, и ни одна сороконожка на спине не шевельнулась.

Так, стоят спокойно. Но треугольником. Как часовые вокруг объекта. Негромко парой слов перекидываются. И по сторонам поглядывают. Но не скрытно. И с пустыми руками. Крайне подозрительно. Если свои личные материалы транслировать будут, то кто сказал, что пока один внимание отвлекает, двое других на захват сознания не пойдут? Не пойдут — меня даже панель не взяла, я ее вырубил.

Подняв в ружье блок, фильтр и, на всякий случай, чувство острой необходимости попасть к орлам, вышел к сообщникам титана. С обратной стороны ручья. Если они через него прыгнут быстрее, чем я в свой отряд — выхожу в отставку на полном серьезе.

Повернулись. Не дергаются. Рассматривают. Без напряга. Скорее, с любопытством. Но с разным. От опасливой настороженности до злого прищура.

Внешне тоже отличаются — и друг от друга, и уж точно от лощеных темных.

Один — смуглый до синевы и глаза буравчиком.

Второй — лохматый, бородатый, бровастый, и даже руки до самых кистей волосатые.

Третий — всклокоченный, шевелюра дыбом, глаза посверкивают, и сам словно пульсирует.

— Ну, привет! — прервал я игру в гляделки. — Чего выстаиваем? Давайте к делу!

— Здравствуйте! — стрельнул короткой очередью пульсирующий. — Рады с Вами познакомиться. Если Вы облечены доверием …

— Стой! — оборвал его смуглый. — Доверие — штука ценная, но мы на нем уже однажды погорели. Тебе зачем дела давние? — вперился он в меня подозрительным взглядом.

О, вот это нормальный разговор! А то не хватало мне еще с темными расшаркиваться!

— К бою готовлюсь, если тебе интересно, — с готовностью бросил я в лицо смуглому. — По словам вашего титана мысли, в этих делах есть примеры тактики противника.