Просто ждать я никого и ничего больше не буду!

А вот в прошлом покопаться придется.

Во-первых, чтобы не засветить настоящее. Провокатор он явно маститый — похоже, не одну собаку съел на том, как собеседника из себя вывести, чтобы у того в запале язык развязался.

И, кстати, нужно повнимательнее присмотреться, как он это делает — а потом можно и до Стаса дозваниваться.

Во-вторых, одну слабину я у олимпийского гонца, вроде, нащупала — когда речь о создании земли зашла, у него прямо глаза поволокой затянуло. И хотя о преследуемых при этом целях он так ничего и не сказал, но просто напрашивался на повод похвастаться. Договорились — завтра он его получит. На земле давно известно, что на хвастуна не нужен нож — в приступе самолюбования он сам все выбалтывает.

В-третьих, не мешало бы поподробнее остановиться на разногласиях победителей и побежденных. Не во вселенском масштабе — там они меня не интересуют. Но если эти две стихии уже однажды на земле схлестнулись, то повторения нам здесь точно не нужны. Если знать, на какие кнопки у них давить, то можно попробовать их снова друг на друга замкнуть и направить в более подходящие для выяснения отношений титанов просторы. А там пусть хоть вечно друг друга в мелкие клочья рвут. Главное, что от земли отвяжутся.

И наконец, нужно хотя бы попытаться выяснить, как же победители все-таки его завалили. Вот это, наверно, будет самое сложное — о своих поражениях и, главное, об их причинах никто говорить не любит. По себе знаю. Но нам совсем не помешает разведать, какими силами и средствами располагают захватчики и какой тактикой и стратегией они оперируют. Чтобы адекватными своими на них ответить — с одной стороны. А с другой — знать уязвимые места союзника не менее жизненно важно, чтобы не подвел в самый критический момент. Это если мы о предполагаемом союзе договоримся. А если нет — чтобы вывести его из строя до того, как он на противоположную сторону переметнется.

Я решила, что для следующего раунда переговоров этого списка вопросов должно хватить. Вот сомневаюсь я, что у мелких он и конкретнее, и масштабнее получился!

У них хватило нахальства переглянуться на следующий день с явным сомнением на физиономиях, но — к их счастью — молча. И так же молча потянулись они к выходу из Светкиной гостиной, как только туда явились Татьяна со своим конвоиром. Татьяна тут же испуганно округлила на меня глаза — я ткнула пальцем в спину мелким, и она ринулась вслед за ними.

— Сегодня мы не будем отвлекаться! — полностью удовлетворенная началом решающего дня, перевела я палец на отвоеванный источник нужной мне информации.

Взирающий на все происходящее с крайним любопытством.

И прищуром, плохо маскирующим насмешливый блеск в глазах.

— Ни в коем случае! — одобрительно закивал он головой. — Я и сам собирался прямо с самого начала вернуться к тому сопротивлению, о котором вчера упоминалось. Так что конкретно имелось в виду?

Так, похоже, только что прояснился нулевой пункт в моем списке — потенциальный союзник оказался все-таки вражеским лазутчиком. А значит, сразу переходим к последнему вопросу — как его нейтрализовать до нанесения сколько бы то ни было значимого урона.

— Вам явки, имена, пароли, адреса мест, где передовые отряды готовятся сразу выдавать? — с готовностью подалась я вперед. — В какой последовательности?

О, отступил. Пусть только на шаг. Пусть только в поисках стула. Но ухмылку-то с лица стерло!

— Кому — вам? — снова взялся он Ваньку валять, усевшись и сложив руки на груди. — Как бы нам определиться, когда разговор ко мне обращается, а когда меня много становится?

Ладно, возвращение к началу моего списка меня тоже устраивает — сейчас мы посмотрим, кто кого из себя выведет, а кто кого — на чистую воду.

— У нас на земле, знаете ли, не принято к незваным гостям на ты обращаться, — растянула я губы в самой лучезарной улыбке.

— Какие печальные перемены! — изогнул он свои в самой горькой гримасе. — В мое время здесь только такое обращение и было принято. И меня сюда всегда звали, — добавил он с самым тяжким вздохом.

Так, пока ничья. Но на преданья старины глубокой уже опять намекает.

Но еще не напрашивается.

Значит, добавим печали в перемены — чтобы светлые воспоминания на контрасте вообще всеми цветами радуги заиграли.

— А вот сейчас мы только близким людям тыкаем, — заверила я его, разведя руками. — И иногда даже тычем в них … чем-нибудь — от избытка чувств.

— А-а, это мы уже тоже проходили, — небрежно мотнул он головой. — И скажу, не таясь — я всегда только за был. Чем чувства в себе держать, как камень за пазухой, уж лучше прямо и откровенно высказаться.

Отлично! Он сам это сказал — пусть теперь только попробует от ответов увиливать!

— Что Вам от земли нужно? — глянула я на него в упор.

— И снова я теряюсь в догадках, — насупился он с крайне растерянным видом. — О ком речь?

— О тебе, — постаралась я не слишком громко скрипнуть зубами. — Лично. Здесь. И без вывертов — а то сейчас ткну.

— Но это же совсем другое дело! — расплылся он в довольной усмешке, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Теперь мне все понятно. И от всей души приветствуя возвращение к давним традициям этого мира, отвечу максимально прямо. Мне от него нужно только то, чтобы он остался самим собой, не потерял все то, что было в него заложено. И я имею некоторые основания полагать, что это именно я ему для этого нужен.

Точно они с Анатолием давно общаются! Самоуверенность — штука заразная, а у этого она вообще до мании величия разрослась!

— Да откуда у Вас … тебя этот бред горячечный взялся? — топнула я ногой, плюнув ровно на одну секунду на самоконтроль. — Кто Вам … тебе его в голову втемяшил?

Пару мгновений он как будто вслушивался в мои слова, мечтательно прикрыв глаза. И когда снова раскрыл их, оттуда на меня глянула уже не мания величия — полная уверенность в последнем.

— Я смог здесь оказаться, — просто ответил он, словно других аргументов и не требовалось.

— Да ты за Татьяной сюда увязался! — фыркнула я. — Это ее сюда притянуло. Вот кто здесь нужен!

— Не-а, — ухмыльнулся он, покачав у меня перед носом пальцем. — Они все пробовали. Ничего не вышло. Пока я не подключился. Хотя ты снова наполовину права, — задумчиво глянул он в сторону, — без нее … до нее я тоже ни разу не смог проход открыть. Не хочу даже вспоминать, сколько раз. Она действительно оказалась проводником, как я и надеялся — только не совсем по той причине, о которой я думал.

Ну, началось! Не смог землей меня с толку сбить, за более сильные средства взялся? Не выйдет!

— Хорошо, допустим, — неохотно кивнула я. — Ты вдруг оказался здесь нужен. Зачем?

— Это еще один очень большой вопрос, — поморщился он, — для него у нас осталось слишком мало времени. Я отвечу на него завтра — исчерпывающе! — быстро добавил он. — Сейчас давай закончим с Татьяной — мы же, если я правильно понял, договорились не ограничиваться в прямоте и откровенности?

Как будто это я от них все время отказывалась!

— Подожди, — остановил он меня, только я рот открыла, поднятой рукой. — Я прошу тебя подумать над тем, что я сейчас скажу.

Ну, и что мне на это отвечать? Свою линию гнуть? Отмахнувшись от Татьяны? Это кто здесь у кого слабые места нащупывает?

Как ему это вообще удается — рот мне закрыть? Нет, заставить меня самой его закрыть! Меня, которую до сих пор даже Стас с Максом слушали, не перебивая! После пары показательных порок.

— Татьяна уже сделала самое важное, — полностью убедившись в отсутствии моей реакции, продолжил превзошедший ангельских асов оратор. — Она открыла проход между нашими мирами. Для меня, — пояснил он с таким видом, словно это само собой разумелось. — И он таки открылся! — торжествующе добавил он, вспомнив наконец об элементарных приличиях и отведя взгляд хотя бы к окну. — Хотя у меня уже появились некоторые сомнения в том, кто его тогда закрыл … — Взгляд его рассредоточился, взирая на что-то далекое за окном.